— Он твой взял, на котором мальчишки прилетели. — В. С. видел, что Лансу на сегодня уже хватит незнакомых ощущений. — Иди-ка ты спать. — Он поймал взгляд Лайтмена…
— Я не хочу, я.. — Ланс почувствовал, что ноги у него подкашиваются, а веки пытаются закрыться сами собой…
Хозяин накрыл его пледом и повернулся к Энджелу, почти растворившемуся между ковром и креслом.
Дэй скоро отчаялся разбудить Ланса. Тот, в первый раз за все это время ощутивший себя в безопасности, дрых без задних ног, слабо отбиваясь при попытках лишить его одеяла. Дэй улегся на свободную кровать (всего их в комнате-камере было четыре) и хотел было тоже вздремнуть…
Дверь отползла. Ввалился Мишель. Льюис и Хэннэ выглядывали у него из-за спины. Увидев, что Ланс спит, вошли и они. Расселись, пошвырялись подушками. Прикинули, не залить ли Лайту за шиворот литра два водички?.. Но приперлись они явно не за этим. Они вились вокруг Дэя, как мухи, и, наконец, нахальный Льюис подсел к нему поближе.
Когда Лайтмен спустя час или два сумел продрать глаза, подростки и Дэй ползали по полу, вокруг валялись подушки, неуклюжие пластилиновые фигурки и объедки — с помощью всего этого пацаны пытались научиться основному, синтетическому языку, который считался официальным на планетах Совета.
Конечно, изучение языка не могло отнимать у Ланса по 18 часов в сутки, он бы просто одурел от однообразных занятий. Позанимавшись днем с Дэем, он присоединялся к Геро и Тша в их ночном патрулировании — хоть какая-то забава.
Вскоре вернулся и Нэш: он сумел провести на родине едва ли неполную неделю. Одна польза — акцент пропал.
— Ты знаешь, — жаловался он Лайтмену, — они там все какие-то… замороженные. Живут, как мухи, попавшие в обойный клейстер, и до тошноты законопослушны, но… ты не поверишь, их закон, он — ненастоящий! — Нэш поежился, не находя слов. — Об него можно испачкаться, понимаешь? А ведь закон должен стоять над человеком. Своей силой или своей гнусностью, но это что-то высшее, непостижимое! Они как бы существуют в другом мире, эти мои соотечественники. Тут, у нас — рушатся цивилизации, зажигаются звезды, а там… И они при всём при этом считают себя высшими существами во Вселенной! Кисель и мухи в нем. Знаешь, они мало думают, много едят, удовлетворяют свои сексуальные потребности и уверены, что бог создал мир исключительно для того, чтобы человек на нем паразитировал. Я терпел- терпел…
Нэш даже остановился, словно споря с самим собой — вернуться ему или продолжать идти дальше.
— Эй, парни, чего это вы? — обернулся Геро. — Решили устроить привал? Ланс махнул — иди, мол, мы догоним.
— Они из всего хотят извлекать только удовольствие. Обрадовались, что и меня могут поиметь, — подытожил Нэш. — Я от них сбежал.
Ланс, в общем-то, понимал, о чем говорит бывший наемник. Он сам всегда мучился в обществе обывателей, если, конечно, что-то принуждало его контактировать с ними.
— Не переживай, ушел и ушел, — подбодрил он Нэша. — Чего ты жалуешься-то? Тебе же было, куда идти. «В отличие от меня в свое время».
Тша тихо свистнул. Вернее, он и не свистнул даже, а издал ультразвук, но Ланс уловил. Он бесшумно подал сигнал Нэшу и спросил мысленно: «Что там?» «Двое убивают одного».
Ланс и Нэш побежали вслед за Геро. Тша был, видимо, уже на месте преступления.
Отправив Геро и Тша патрулировать город, Хозяин четко определил ситуации, в которых они могли работать: криминал и наркотики. Он не хотел пугать обывателей, но не прочь был вызвать панику в криминальной среде. Теперь, когда в группу вошли Нэш и Ланс, парням приходилось еще и собирать на ночных улицах подростков: уже месяц в городе действовал комендантский час, взрослых после 22-х на улицах застать было невозможно, а вот молодежь все еще ловилась. Ну, не верилось салагам, что патрули контролируют город каждую ночь, и что почти в каждой группе есть телепат, который способен определить местонахождение каждой бродячей кошки в своем секторе.
В этот раз Тша обнаружил классическую «бытовуху» — двое очень пьяных граждан в угаре убили свою сожительницу. Этот случай подходил для милиции, и Ланс вызвал копов. Дождавшись приезда патрульной машины, наемники, доложив о происшествии компьютеру, двинулись дальше.
— Очень повезло, что это не наше дело, — резюмировал Нэш. «Тоже люди», — отозвался Тша.
— Люди? — возмутился Нэш. — Это ты называешь людьми?
— А чего ты бесишься? — удивился Геро. — Конечно, люди. И от них есть польза. Они, например, будят в других здоровое отвращение.
— Уж лучше бы не будили, — буркнул Нэш.
— Да неужели? — удивился Геро. — Раз для вашей популяции существует возможность такого существования, то эту нишу все равно кто-то займет. Иначе будет дырка в экосистеме, и сам знаешь, какие могут быть последствия.
— Что такое «дырка в экосистеме»? — полюбопытствовал Ланс.
Геро замялся, он не знал местную экологию, чтобы привести доступный пример. «Звено» — подсказал Тша.
— Ну да, — подхватил Геро. — Все насекомые, звери, птицы, трава, вода, земля — все это очень сложная система из цепочек компонентов, и все эти цепочки еще и переплетаются. Например, какие-то насекомые тебя кусают, очень вредные. Ты большой и мудрый и находишь способ всех их уничтожить. Но. Кто-то ел этих насекомых. Где-то они устраивали норки. Какую-то часть воды выпивали. Все это — нарушилось. Вот тебе одно звено. Следом страдают птицы, рыбы — они могли питаться личинками насекомых или ими самими. Звери — ели птиц и рыб. Доходит? Ланс кивнул.
— И это еще без учета вредных веществ, которыми ты травил своих насекомых. Вот и в обществе людей есть разные ниши, и они обязательно должны быть заняты. Иначе — могут быть большие беды. Только очень опытные экологи могут лечить общество. Вот Хозяин, например. Ты думал, почему он все делает именно так? Ведь он же мог гораздо проще. Сто способов! Он же великий телепат! Он мог бы изменить сознание людей, например. Или мог бы просто аннигилировать всех плохих, по его мнению.
— Но почему он этого не делает? — удивился Ланс.
— Думаю, он-то как раз знает, что делает, — встрял Нэш. — Здесь не все так просто: уничтожил «плохих»… Кто они, плохие? В том квартале, где я родился, идиотов пришлось бы аннигилировать тысячами… И что?
— Действия экологов способны озадачить кого угодно, — встрял Геро. — Но уже то, что он действует странно, убеждает меня, что он, по крайней мере, знает законы экологии. Тут — самый извилистый путь чаще всего и есть самый короткий. Хозяин, наверно, пытается лечить это общество некоторыми дозами его же мифов. У вас же должны быть мифы о высшем и справедливом суде?
— Кажется, да, — согласился Ланс, вспомнив полдюжины боевиков.
— Вот он и пытается воплотить этот миф, став судьей, которого нельзя обмануть. Пожалуй, в вашем мире ему это просто. Ведь деньги-то Хозяину не нужны, значит, его не купить, а убить его — и для арханов будет задачкой.
— А почему ему не нужны деньги? — поинтересовался Лайт.
— В мирах, где открыли преобразование, денег нет.
— Преобразование?
— Ну, ты вечером куда бросаешь одежду, дурень? В преобразователь. Там она заново структурируется и вываливается обратно. Раскидать на атомы и структурировать можно все, что угодно. Он может засыпать деньгами все улицы выше крыш. Деньгами, золотом, камнями вашими. «Стоп, — вмешался Тша. — Дети».
Ланс проследил его мысли. Ага, шумная компания решила прогуляться, и фиг с ним, с этим комендантским часом.
Почти всех салаг Лайтмен и Нэш просто развели по домам, объяснив, что будет с ними, если попадутся еще раз. Только двоих, самых буйных, пришлось заставить прогуляться в гости.
