Накчхун вошла с таким видом, будто у нее очень красивая походка. Прослышав о том, что люди выщипывают для красоты волосы, она повытаскала все на лбу и даже за ушами. Зная, что у женщин принято пудриться, она купила пудры на целых семь лян, замесила, как известку для забора, и замазала все лицо. Накчхун ввалилась безобразная, ростом с придорожный столб, чуть не до самого носа задрав подол юбки. Она двигалась вразвалку, ковыляя, словно лебедь на топком рисовом поле. Среди кисэн было много красивых, но правитель все ждал имени Чхунхян, а ее, сколько он ни слушал, так и не назвали. Тогда он вызвал старшего над рабами.
— Мне показали всех кисэн, только Чхунхян не было!
— Мать Чхунхян — кисэн, но сама она не кисэн, — почтительно ответил тот.
— Отчего же тогда имя девицы из женских покоев у всех на устах? — спросил правитель.
— Она дочь кисэн, но так хороша собой, что господа знатного рода, даже первые таланты — те, кто приезжал к нам на службу, — умоляли ее о свидании, но мать и дочь и слушать не хотели, а потому всем — и благородным, и подлым по рождению, даже соседям — удается взглянуть на нее лишь раз в десять лет, но разговоров мы с ней не ведем! Однако судьбу определяет Небо, вот и завязала она крепкие узы на сто лет с баричем Ли, сыном прежнего нашего правителя. Барич уехал в столицу и обещал после женитьбы взять ее к себе. Чхунхян надеется на это и хранит ему верность.
Правитель разозлился.
— Да ты невежда! Болван! Что ты болтаешь? Разве благородный отрок до женитьбы возьмет себе наложницу в провинции? Если такие слова, болван, хоть раз сорвутся с твоего языка, не миновать тебе наказания! Я хочу ее увидеть — и все! Кончай разговоры, иди и позови ее сейчас же!
Услышав приказание позвать Чхунхян, делопроизводитель почтительно заметил:
— Чхунхян ведь не кисэн, да к тому же она связана крепкими узами с молодым господином Ли — сыном прежнего правителя. Возрастом вы с ней тоже не подходите друг к другу. Надо бы ее пригласить как равную вам, а так, боюсь, не повредит ли это вашему правлению?
Правитель разгневался.
— Если вы сейчас же не приведете Чхунхян, я всех вас велю палками избить! Вы что, не способны приказ выполнить?
Тут все чиновники забегали, а у глав шести провинциальных ведомств от страха душа в пятки ушла.
— Эй, стражники! Ким! Ли!
— Вот беда-то!
— Несчастная Чхунхян! Супружеская верность обернулась для нее таким горем!
А правитель все орал:
— А ну, пошевеливайтесь! Быстро!
Ведающий наказаниями и стражники подошли к воротам дома Чхунхян. А Чхунхян ничего не знала, дни и ночи она все думала о любимом и плакала. Ведь когда приходит беда, слезы успокаивают! О, одинокая, какую тоску наводят твои стенания! У людей, что видят и слышат твои причитания, разрывается сердце. Ты так страдаешь без любимого, что тебе и еда не сладка, и постель не приносит покоя. Думы о милом мучают твое сердце, иссушают тело и омрачают душу. Только и слышно, как ты приговариваешь, будто песню поешь:
— Я бы пошла! Я бы пошла! Вслед за любимым я бы пошла! И тысячу ли я бы прошла, и десять тысяч ли я бы прошла! Даже сквозь ветер и дождь я бы прошла. Пусть встанут на моем пути высокие вершины, отроги Тонсоннён. Даже соколы — горные, ловчие, северные, — перелетая через них, садятся отдохнуть, но если милый кликнет меня, я сниму башмаки, понесу их в руках и помчусь к нему. Скучает ли без меня любимый в столице? Или, бесчувственный, уже забыл? Любовь ко мне прошла, и он полюбил другую?
Она так горько плакала, что стражники услышали ее печальный голос. Человек ведь не дерево и не камень! Разве не наполнится душа состраданием? И у них сердце растрогалось, как тает весенний лед на бегущих ручьях.
— Как ее жалко. Эх, если мы не спасем такую девушку от этого развратника, мы не люди!
Тут ее окликнул старший:
— Вышла бы!
Чхунхян испугалась и заглянула в дверную щель.
— Ведающий наказаниями со стражей пришли... Ах, да! Совсем забыла! Ведь сегодня третий день, как приехал новый правитель, и они ходят с проверкой! Ну и шум подняли!
Она раздвинула двери и вышла к ним.
— О, стражники! Проходите, пожалуйста! Вот уж не ждала вас! Должно быть, устали, пока ехали с новым правителем? А как они изволят здравствовать? Не случалось ли вам побывать в доме нашего старого правителя в столице, нет ли мне письмеца от молодого господина? Я прежде все за ним ухаживала, даже глаза и уши были заняты. Господин-то ведь был не простой, вот я и не зналась с вами. Но что уж, у меня сердца нет? Заходите, пожалуйста, заходите!
Стражники Ли и Ким и другие, взявшись за руки, уселись в комнате.
— Принеси-ка столик с вином и закусками! — велела она Сандан.
Напоив их допьяна, Чхунхян открыла дверцу шкафика и дала им денег — пять лян.
— Ну, а теперь идите! Вина выпили и ступайте себе, да лишнего не болтайте!
Стражники захмелели.
— Да деньги нам вроде ни к чему. Ты думаешь, мы пришли к тебе за деньгами? Забери-ка их!
— Ким, да ты возьми!
— Не положено... Правда, нас тут много...
Он забрал деньги обратно, и только они ушли, как появилась старшая кисэн и ударила в ладоши.
— Послушай-ка, Чхунхян! Такая преданность, как у тебя, и у меня есть, такие добродетели, как у тебя, и у меня есть. Неужели ты одна можешь быть преданной? Неужели ты одна можешь быть добродетельной? Скажи на милость — верная жена, добродетельная жена! Из-за тебя, маленькой негодницы, такой переполох! Все — от важных чиновников до слуг в управе — могут попасть в беду. Быстро собирайся, пошли!
Чхунхян ничего не оставалось делать, как выйти за ворота.
— Ах, тетушка, тетушка! Не надо так со мной! Неужто вам всегда, во всех жизнях, быть кисэн, а мне — Чхунхян? Как говорится:
Вот и мы — умрем один раз, а не два! Еле передвигая ноги, вошла она в управу.
— Чхунхян ждет ваших повелений!
Правитель взглянул на нее и обрадовался.
— О, ты действительно благоухание весны! Взойди на площадку!
Чхунхян поднялась в зал и скромно присела. Правитель был восхищен.
— Пусть придет сюда казначей! Тот вошел.
— Посмотри-ка, это и есть Чхунхян! — радостно воскликнул правитель,
— Ха! Девчонка и на самом деле очень хороша! Просто прелесть! Вы, господин, еще когда в столице жили, все изволили говорить: «Чхунхян, Чхунхян... Вот бы хоть раз на нее взглянуть!»
— Ты, пожалуй, будешь у нас сватом, — улыбнулся правитель.
Тот помолчал, а потом сказал:
— Господин не должен был звать к себе Чхунхян. Надо было сначала послать сваху и попробовать все это сделать через нее, так было бы лучше. А то получилось немного неловко. Но раз уж позвали, придется сыграть свадьбу!
Правитель, довольный, приказал Чхунхян:
