дозу невероятного, исключительного счастья, но теперь уже столь резкого перехода в негатив, от которого и впрямь можно было расплакаться, не произошло. Старик незаметно исчез, оставив своих слушателей медленно приходить в себя, возвращаясь к обычному для них эмоциональному состоянию. За одно лишь это Настя, на собственной, как говорится, шкуре прочувствовавшая и испытавшая все предшествующие ощущения наслаждения и разочарования, была старику искренне благодарна. Придя, что называется, в норму, то есть ощутив себя так же, как перед посещением кабаллистического действа, она словно очнулась и готова была немедленно забросать вопросами сенатора, который уже встал со своего места, предлагая ей сейчас же, если, впрочем, она не против, поехать в какой-нибудь ресторан и там обговорить детально суть ее работы.
– Да, да, разумеется. – Настя, думая о своем, согласно кивала в ответ, будто китайский болванчик. – А скажите, Аркадий, – не выдержала она, – кто такой этот профессор? Как его зовут? Вы знаете, мне кажется, что я… – Тут она испугалась, что сболтнет лишнего, если скажет, что раньше с этим стариком уже встречалась, и прикусила язык. Сенатор молча поманил ее за собой и молчал до тех пор, пока они вместе не сели в его машину. Здесь, подняв перегородку, отделявшую салон роскошного «Майбаха» от водительского места, Аркадий ответил ей:
– Об этом я и хочу попросить вас написать. О нем, об этом старике. О той силе, которой он учит уже несколько тысяч лет. О том, с чего все началось. Вы христианка?
– Нет, – солгала Настя. – Ведь это было условием моего найма. Я не была даже крещена.
Продан удовлетворенно кивнул:
– Также в книге большую часть будет занимать доказательство ложности христианского учения. Необходимо внушить читателю мнение о том, что Христа как такового никогда не существовало. Все это лишь выдумки. Был шарлатан и проходимец, которого пригвоздило к его кресту великое копье, выкованное самим Моисеем из куска железа, посланного Богом. Помните, как там у Джойса?
…Продан цитировал с наслаждением. Видно было, что стишки вызывают его самое искреннее упоение своим паскудным, лживым смыслом. Настя подумала, что богохульство может создавать только два состояния: прилив крови к голове у верующего или сосущий под ложечкой экстаз у еретика, визжащего от кажущейся вседозволенности…
…Он смотрел на нее с подобострастным лукавством, словно выискивая поддержки. Черные глаза его маслянисто блестели, напоминая всплывшее в ночной проруби дерьмо. Последнее четверостишие он произнес издевательским фальцетом, карикатурно сложив на груди руки:
– Я вижу, у вас вопрос? – Продан, довольный своими познаниями в «Улиссе», выглядел высокомерным и напыщенным болваном.
– Простите. – Насте стало не по себе после его слов. Она с большим трудом пережила услышанное святотатство и постаралась тут же забыть о нем. Переключившись на свой вопрос о старике, она подумала, что Продан или оговорился, или пытается шутить, или, что самое неприятное, у ее собеседника «не все дома». – Вы сказали, что он учит, я так понимаю, каббале вот уже много лет. Несколько тысяч? Что вы имеете в виду?
– Вам знакома библейская притча о Вавилонской башне? – Она ответила утвердительным кивком. – Тогда строители решили построить башню до неба, и Бог, которому эта затея не пришлась по душе, смешал их языки. Возникло столпотворение Вавилонское, и Авраам – старший над плотниками – собрал вокруг себя тех, кого он мог понять. Они разговаривали на одном языке, понимаете? Таких набралось несколько сот человек, и, отделившись от прочих, они, избрав своим предводителем Авраама, принялись держать совет о том, что им делать дальше. Вот тогда-то перед ними и появился тот, кого вы только что имели честь видеть. Он назвался именем Мелхиседек, Пустынный царь. Он научил этих людей верить в себя, как в Бога, и дал им знание, отрывки которого вы только что слышали. Он научил их каббале. А затем указал им место, в котором они смогут спокойно плодиться и размножаться, – Израиль. Авраам привел в Израиль народ, который теперь известен всем. Согласно каббале, человеческая душа постоянно возрождается в новом теле – эта ее способность называется реинкарнацией. Достинув определенного уровня посвящения в каббале, можно узнать все свои прежние инкарнации, то есть воплощения, то есть то, кем ты был раньше. Сегодня перед нами выступал тот, чьей инкарнацией много тысяч лет назад был царь Мелхиседек – второй великий каббалист, получивший это знание от самого… – сенатор испытующе поглядел на нее, – гения света, ангела утренней звезды, князя этого мира. Мне рекомендовали вас как неглупую и весьма образованную девушку. Вы догадываетесь, кто это?
– Адам?
Настя почувствовала, как в солнечном сплетении появился неприятный холодок, а сенатор, опустив веки, с улыбкой ответил:
– Вот именно…
Неизвестное Евангелие. Сын плотника
– Как ты назовешь мальчика? Тебе не кажется, что пора уже дать ему имя? – Гиркан, вооружившись граблями, сгребал в большие кучи стружку, которой был полон весь двор после его трудов и манипуляций с рубанком, окончившихся сегодня немного раньше обычного. Хозяину стружка эта ни к чему, поэтому Гиркан по-хозяйски соберет ее в мешки и возьмет себе вместе с платой за свою нелегкую, но искусную работу. Работа остается тому, кто за нее заплатил, а вот из такой стружки получается славная зола – будет чем присыпать землю в огороде и в саду возле плодовых деревьев. Все последнее время плотник проработал на другом конце города у богатого купца Абы, заказавшего для своего сада множество широких, с изогнутыми спинками, с причудливо изрезанными ножками скамеек, беседок из деревянного, похожего на пену, кружева, легких ажурных мостиков, перекинутых через искусственные ручьи. Работал Гиркан почти всегда один, лишь изредка нанимая помощника. Мирра приходила к мужу дважды в день: сначала приносила обед, а по
