Неплохой фейерверк, – согласился Николай. – Надеюсь, теперь они от нас отстанут.
Со стороны города послышался вой милицейских сирен.
Над городом уже сгустились сумерки, когда к ветхому общежитию пединститута подкатил мотоцикл «ИЖ-Юпитер-5».
– Ну, здесь-то нас точно никто не найдет, – усмехнулась Ирина, спрыгнув с сиденья и осмотрев здание дореволюционной постройки. – Тут вообще кто-нибудь живет?
– Раньше жили студенты, – ответил Николай, – сейчас общага в аварийном состоянии. Но несколько семей сюда все же заселили. Временно, конечно. Плюс вахтеры.
– А нас пустят?
– Должны пустить. Свободных комнат здесь полно, а деньги у нас есть. Условия не ахти какие, но переночевать можно. Ну, ладно, красавица, стой пока тут, а я сгоняю на берег Волги. Это недалеко.
– Зачем? – удивилась Ирина.
– Как зачем? Нужно же избавиться от этого драндулета. Не хватало еще, чтобы нас поймали из-за него.
Ирина улыбнулась. После того как они бросили «Ниву» где-то за городом, Николай умудрился угнать мотоцикл. Хозяин-разиня припарковал его у магазина оргтехники и исчез на добрых полчаса. Ирина терпеть не могла мотоциклы, но выбора не было. Пришлось полдня просидеть, вцепившись в спину Николая, и слушать рев двигателя.
– Я тут вот что подумала, – закуривая сигарету, сказала она, – а Владислава мы не подставили? Ведь «Ниву» найдут в самое ближайшее время. Если уже не нашли. У милиции будет к нему немало вопросов.
– Не беспокойся, – Николай надел шлем. – Я звонил ему из магазина и посоветовал, чтобы он немедленно заявил в ментовку об угоне машины. Так что ему, вдобавок ко всему, ее еще и вернут. Правда, помятую немножко... Ну, ничего, компенсирую со временем. Ладно, жди меня, я быстро. Приеду, поговорим с вахтером и на боковую. Отдохнуть надо. А то устал я что-то сегодня, как папа Карло. – Он включил фару и завел двигатель. – Ты, главное, ничего не бойся!
Окутав ее облаком выхлопных газов, мотоцикл выскочил на дорогу.
Высоко подпрыгнув, капитан налоговой полиции Виктор Соколов принял мяч на грудь и ловко сбросил его себе под ноги. Два игрока команды-соперника, милиционеры из УВД области, незамедлительно кинулись ему наперерез. Но Виктор, разгадав их намерения, красиво ушел в сторону и, оставив футболистов в бело-голубой форме с носом, устремился к воротам. В считаные секунды протаранив оборону милиционеров, он оказался в штрафной площадке и, не замедляя хода, нанес сокрушительный удар по воротам. Мяч смачно «поцеловал» штангу и отлетел, к величайшему удовольствию Виктора, прямо в ноги его коллеги. Времени на обработку летящего со скоростью снаряда мяча у парня не было, и он просто подставил ногу.
Вратарь милиционеров, не успевший подняться после стремительной атаки Соколова, ничем не смог помочь своей команде. Мяч пролетел точно над ним и заметался в сетке.
Соколов победно вскинул руки и побежал поздравлять удачливого напарника. Немногочисленные болельщики дружно зааплодировали.
Налоговики, обрадованные блестящим голом, помчались вдоль кромки поля, и вскоре у центральной линии образовалась веселая галдящая куча- мала.
Радоваться действительно было чему: забитый на последних секундах матча гол стал решающим и принес команде Управления налоговой полиции победу – 3:2. Неплохой результат, если принять во внимание то, что после первого тайма милиционеры вели 2:0.
Но отпраздновать победу с друзьями у Соколова не получилось. Все испортил его старый приятель Николай Гринев. Забежав в раздевалку, он жестом отозвал Виктора в сторону. Одного взгляда на загадочное лицо фотографа было достаточно, чтобы понять: ничего хорошего сегодня не предвидится. Разве что очередная порция приключений на собственную задницу.
– Есть дело, – только и сказал Николай. – Срочное.
– Ты очумел, Гринев? – зашипел полицейский. – Тебя же ментовка разыскивает, за мокруху, между прочим.
Николай приложил указательный палец к губам.
– Тихо, все подробности потом, на улице.
Соколов обреченно вздохнул и, покидав в сумку вещи, вышел из раздевалки вслед за назойливым папарацци.
Ирина сидела на лавочке в небольшом скверике на привокзальной площади. Девушка с наслаждением курила сигарету и внимательно следила за центральным входом на стадион «Локомотив». Николай исчез там минут десять назад и пока не появлялся.
Ирина сладко потянулась. Часы на здании железнодорожного вокзала, возвышавшегося справа от нее, показывали десять утра, но уже начинало припекать. Небо было ясное и чистое, без единого намека на облачко, и грядущий день обещал чудовищную жару.
Ирина нагнулась и потушила сигарету об асфальт.
– А все не так уж и плохо, как казалось, – улыбаясь, произнесла она и отбросила окурок в урну.
Девушка была довольна. Впервые за последние дни она по-человечески выспалась. Усталость все-таки взяла свое. Ирина вырубилась мгновенно и проспала до самого утра без кошмаров и жутких видений. Даже толпы голодных тараканов, без устали снующих по общаге, не смогли помешать ей.
Сейчас, греясь на солнышке и ожидая Николая, она чувствовала себя заново рожденной. Вчерашний, так неожиданно завершившийся день вернул ей спокойствие и подарил надежду на благоприятный исход. Девушке стало казаться, что ее давняя мечта порвать с прошлым и начать новую жизнь может в самое ближайшее время воплотиться в реальность. Она даже не представляла, насколько серьезна история, в которую попала, и как много еще предстоит сделать, прежде чем удастся выпутаться из нее.
Из открытых ворот стадиона вышел Николай. Рядом с ним с большой спортивной сумкой через плечо шел еще один мужчина. Среднего роста, с вьющимися светлыми волосами и красным, как у рака, лицом. Парень, похоже, только что с тренировки и не успел еще прийти в себя. Одет он был в синее трико и футболку, раскрашенную в цвета американского флага.
«Это, наверное, и есть тот самый информатор из налоговой полиции, про которого говорил Николай, – догадалась Ирина. – Тот самый, что выдал ему Холостова».
Мужчины подошли к ней и тяжело опустились на лавочку.
– Знакомьтесь, – предложил Николай, – это Ирина, а это Виктор. Мой хороший друг.
Ирина протянула руку и пожала влажную, горячую ладонь Соколова.
– Мне кажется, я вас где-то видел, – проговорил Виктор, при этом его высокий лоб пересекли глубокие складки. – Ах да, вас же показывали по телевизору. Вместе вот с этим типом, – он хлопнул Николая по колену. – Вы у нас теперь звезды экрана.
Ирина поперхнулась и испуганно посмотрела на Николая.
– Что вы там натворили, ребятки? – посмеиваясь, спросил Виктор. – Я ж тебе, Гринев, Холостова подкинул только для того, чтобы ты наказал его маленько, а ты что натворил?
– А нас что, обвиняют в его убийстве? – удивился Николай.
– А хрен бы знал, в чем вас обвиняют. – Виктор достал из кармана семечки и предложил Ирине: – Будете?
Девушка мотнула головой.
– Не хотите, как хотите. А тебе я вообще не предлагаю, – пробурчал он Николаю в ухо. – В чем вас конкретно обвиняют, не оглашали. Сказали только, по подозрению в убийстве, а в каком...
– Я так и думал, – кивнул Николай. – Это просто наколка для мусоров.
– Ну, наколка не наколка, – усмехнулся Виктор, плюя кожурки на асфальт, – но вам не мешало бы поостеречься. С такими вещами не шутят.
– Выкарабкаемся, – махнул рукой Николай. – Ты нам лучше расскажи, как у вас там дело с Холостовым обстоит.
– А никак, – пожал плечами Виктор. – Заказ – он и есть заказ. Типичный глухарь.
– И что, никаких зацепок?
– Кроме вас, никаких, – оскалился Виктор.
– Кто работает по этому делу? – спросил Николай, не обращая внимания на шутки приятеля.
Соколов почесал затылок.
– У нас несколько человек, менты, прокуратура, может, еще кто, не знаю.
– Чем в последнее время занимался Холостов? – спросила Ирина.
Соколов посмотрел ей в глаза.
– Чего не знаю, того не знаю, солнышко. Я в его дела нос не совал. Я его вообще, если честно, недолюбливал. У нас с ним вражда очень давняя... была.
– Из-за чего? – Ирина кокетливо прищурилась.
– А кто бы знал, милочка моя. Я уж и не помню, скорее всего, из-за ерунды какой-нибудь. Давно это было.
– Тебе что-нибудь известно про компанию «Млечный путь»? – Николай перевел разговор на главную тему.
Виктор задумался и некоторое время грыз семечки.
– «Млечный путь», «Млечный путь»... – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Знаю, конечно, а в чем дело?
Николай взял у него из ладони несколько семечек и отправил в рот.
– Да есть у нас подозрение, что эта компания имеет отношение к убийству Холостова.
– Ты с ума сошел?! – Виктор замер с раскрытым ртом.
– А что такого?
– Да уж, – криво улыбнувшись, Виктор покачал головой. – Не человек, а ходячий набор сюрпризов... А что, есть что-нибудь конкретное?
– Пока нет, – уклончиво ответил Николай. – Пока только так, предположения... Но все же, что это за шарашка такая?
– Шарашка?! Да это, если хочешь знать, одна из крупнейших организаций в городе. За ней стоят весьма солидные люди. Если не ошибаюсь, у них есть связи даже в окружении губернатора.
– Ого! – Ирина откинулась на спинку лавочки. – Так плохо?
– Не знаю, что ты имеешь в виду, лапа, – ответил Виктор, – но, во всяком случае, никакого криминала за ними известно не было. Там все вполне легально. У них серьезный, отлично налаженный бизнес.
– А чем они занимаются?
– В основном лекарствами. У них своя фармацевтическая фабрика, аптеки. Поставки по всей России. Деньги там крутятся бешеные, и не думаю, что они рискнули бы
