зеркальце.
– Это еще куда ни шло, – прошепелявил он вспухшими губами, возвращая зеркальце в исходное положение. – Еще бы башка прошла.
Голова болела сильно. Попытка Николая пробить ею стену не прошла бесследно для нее. И все же ему повезло. Он не переставал удивляться, как ему удалось так легко отделаться. Будь на его месте менее выносливый человек, лежал бы сейчас на больничной койке под чутким надзором четырех «санитаров» в штатском.
«А этот парень ничего, умеет дать по морде, если захочет, – размышлял брюнет, посматривая на широкую спину Николая, облаченную в джинсовую куртку. – Военная разведка плохому не научит».
При воспоминании о недавней стычке он содрогнулся. Надо же так лопухнуться. Ведь все так хорошо начиналось. В третий раз эта парочка умудрилась обвести его вокруг пальца. Подобного еще не удавалось никому. Они лишили его работы. Выставили на посмешище. Впредь ни один уважающий себя клиент не захочет иметь с ним дело. Мало того, он сам только чудом остался в живых!
Брюнет заскрежетал зубами. В последний момент он мог все исправить. Когда мотоцикл с беглецами выезжал за ворота особняка, он держал их на прицеле. Снять их из окна второго этажа, несмотря на отдающую дикой болью голову, было пустяковым делом. Он бы не промахнулся. Но, увы, в пистолете, брошенном Николаем в коридоре, не осталось ни одного патрона. Досадно. Но следующий раунд обязательно будет за ним. Он возьмет реванш. Чего бы это ему ни стоило!
Он сунул руку за пазуху и погладил теплую рукоять пистолета, взятого из кобуры убитого охранника.
– Игра еще не закончена, – процедил он. – Смейтесь пока. Но скоро я посмеюсь над вашими трупами.
Брюнет не испытывал ненависти ни к Николаю, ни к Ирине. Где-то в глубине души он даже уважал их как достойных соперников. Им двигало не чувство мести. Просто он не мог оставить безнаказанными нанесенные ему обиды. Его честолюбие задето за живое. И если он не поставит обидчиков на место, то навсегда потеряет уважение к себе.
Брюнет наклонился к рулю. Ирина выскочила из телефонной будки и села на мотоцикл. Он запустил двигатель и включил первую передачу.
Мотоцикл, обдав пространство вокруг себя облаком выхлопных газов, выехал на дорогу. Подождав несколько секунд, брюнет надавил на газ.
Поколесив немного по городу, Николай почувствовал неприятные ощущения в области желудка. Он вспомнил, что за весь день, наполненный опасностями и приключениями и отнявший у них столько энергии, они не ели ничего, кроме нескольких бутербродов в подвале.
– Как насчет пожевать?! – прокричал он через плечо.
– Что?! – не расслышала Ирина.
– Есть хочешь?!! – закричал Николай что было силы, стараясь заглушить рев двигателя.
– Да, можно! – ответила девушка.
Николай кивнул.
В «Аромате», небольшом, но уютном кафе, было по-домашнему тихо. Ненавязчиво играла музыка, бесшумно суетились официанты. У стойки отчаянно боролся со сном бармен.
– Выбирай столик, – предложил Николай. – Сегодня, слава богу, места есть.
– Вон тот в углу, у окна. Не хочу быть в центре внимания.
– Да, место удобное, – одобрил он, помогая девушке сесть за стол. – Обзор хороший, а мы при этом незаметны.
– Ты сейчас говоришь, как настоящий разведчик, – Ирина расплылась в улыбке.
– Привычка. Восемь лет практики не проходят даром.
– Что будете заказывать? – Официант появился так неожиданно, что Ирина вздрогнула.
– Ой, вы меня испугали, – шутливо высказала она.
– Приношу извинения, честное слово, не хотел, – молодой парень залился краской. – Вот вам меню, я подойду позже.
– Спасибо, – поблагодарил Николай. – Так, что будем есть?
– Положусь на твой вкус, – ответила Ирина. – Я доверяю тебе.
– Ну, ладно, – Николай пробежал взглядом по меню. – От спиртного, я думаю, откажемся?
– Надеюсь.
– Ага... В таком случае... – он подманил официанта.
– Слушаю вас, – молодой человек вытянулся в услужливой стойке.
– Нам, пожалуйста, салат «Крабовый», картошку фри и котлеты. Все по две порции. И лимонад, если можно. Нет, лучше сок, апельсиновый.
– Все?
– Пока все.
Официант удалился.
– И как тебе мой вкус? – спросил Николай.
– Да вроде ничего. Сейчас посмотрим. А денег хватит?
– Спасибо Зюкину, да.
– Интересно, а курить здесь можно? – Ирина огляделась.
– На столе стоит пепельница, значит, можно, – ответил Николай.
– И в самом деле. А я и не заметила, – усмехнулась Ирина, доставая сигареты и зажигалку.
– Ваш заказ, – произнес как из-под земли выросший официант.
На этот раз вздрогнул Николай.
– У них здесь что, прикол такой – подкрадываться к клиенту и пугать его до полусмерти? – спросил он, когда официант удалился.
– Я тоже так подумала, – засмеялась Ирина.
Николай разлил сок по фужерам.
– За что выпьем?
– За нашу встречу, – предложил Николай.
– За очень необычную встречу, надо заметить, – усмехнулась Ирина.
– Да, за очень необычную встречу, которая повлекла за собой такое приятное знакомство.
– А ты здесь часто бываешь? – спросила Ирина, поставив фужер на стол.
– Периодически, – ответил Николай. – Я здесь обычно обмываю свои гонорары. Но с девушкой я тут впервые.
– Очень рада, что я первая, – Ирина принялась за салат. – Ничего, вкусно.
– Да, ничего, – согласился Николай.
– Как не хочется говорить о проблемах, – обреченно покачала головой Ирина, – но говорить придется. Закрыть на все глаза мы не можем.
– Не спорю, – поджал губы Николай. – Но тебе не стоит забивать этим голову. Ешь спокойно, наслаждайся жизнью.
– У тебя есть план? – заинтересованно спросила Ирина.
– Есть. – Николай отложил вилку и потянулся к графину с соком. – Я предлагаю отдохнуть немного. Пусть все утихнет, встанет на свои места. А мы тем временем насладимся обществом друг друга. Денька через три-четыре свяжемся с Виктором, и он введет нас в курс дела. Как тебе такой расклад?
– Звучит заманчиво, – медленно проговорила девушка. – А где мы будем отдыхать? У тебя есть на примете подходящее местечко?
– Есть. Между прочим, не очень далеко от Тарасова. В лесу, – спокойно ответил Николай. – Я его случайно обнаружил несколько лет назад. Это заброшенная избушка лесника. Заброшенная, но вполне сносная. Тебе понравится. Я иногда отдыхаю там, когда возникает потребность уединиться. Вряд ли кому придет в голову искать нас там.
– В лесу? – Ирина задумчиво нахмурила брови. – Ну, за неимением лучшего удовольствуемся этим. Тем более, раз это место нравится тебе, значит, должно понравиться и мне. Правильно?
– Абсолютно. – Николай вновь наполнил фужеры. – Давай теперь выпьем за тебя, за самую красивую девушку Тарасова.
– Спасибо, – Ирина скромно опустила глаза. – Только ты преувеличиваешь.
– Нисколько. Я знаю, что говорю. За тебя, Ирочка...
Предоставив возможность мотоциклу отъехать подальше, брюнет вывел «Волгу» на дорогу и, соблюдая безопасную дистанцию, осторожно поехал следом.
Закупив провиант, необходимый для нормальной жизни в лесу в течение нескольких дней, и заправив мотоцикл, скитальцы покинули город. Время приближалось к вечеру, становилось свежо. Езда на мотоцикле обогреву не способствовала нисколько. Николай, заметив, что руки и плечи девушки покрылись мурашками, остановился и передал ей свою куртку.
– Так лучше? – спросил он, помогая Ирине одеться.
– Лучше, а сам-то как? – Она провела ладонью по его футболке. – Не замерзнешь?
– Меня любовь греет, – улыбнулся Николай.
– Хорошо, если так, – Ирина обняла его и поцеловала.
Они стояли на обочине Сокурского тракта. На шоссе в это время было тихо. Лишь изредка мимо них проносились машины, возвращая в город дачников. Солнце садилось. Облака на западе начинали алеть. Еще немного, и освещать дорогу придется светом фар.
– Поехали? – тихо спросил Николай, не выпуская девушку из объятий.
Ирина вздохнула.
– Поехали...
– Нам еще километров сорок. – Николай посмотрел на солнце. – Если постараемся, успеем засветло.
– А если не успеем, ничего страшного, – Ирина потерлась кончиком носа о его подбородок. – Будем обживать твою хижину на ощупь.
– Обживать будем завтра, – Николай положил ладони на ее плечи, – а сегодня нам бы доползти до кровати и...
– Там еще и кровать есть? – удивилась Ирина.
– Конечно, – Николай притянул ее к себе и поцеловал в губы. – И даже не очень пыльная. Когда я был там в последний раз, я все накрыл целлофаном и брезентом. Специально, между прочим, привозил из дома.
– А пока тебя не было, там никто не мог похозяйничать?
– Не знаю, но я заколотил окна и повесил замок.
– У тебя и ключ есть?
– Он кодовый, – Николай обнял ее за талию и повел к мотоциклу. – Если только его не сорвали вместе с дверью. Но до сих пор такого не случалось.
Он сел в седло и подождал Ирину.
– Не будем терять времени, поехали.
Ирина крепко прижалась к его спине.
Отъезжая, Николай посмотрел через плечо. В нескольких сотнях метров от них припарковалась серая «Волга». У нее мигала аварийка, а водитель возился с домкратом у заднего колеса. Разглядеть его на таком расстоянии было невозможно. Николай заприметил лишь синие джинсы и темную футболку.
– Надеюсь, это не тот, о ком я думаю, – прошептал он, запуская двигатель.
– Что?! – крикнула Ирина ему в ухо.
– Ничего! Это я так, сам с собой!
Подъезжать к подозрительной машине Николай не
