Китаец не спеша вскрыл конверт. Обратного адреса на нем не было. Вера очнулась, дрогнула и снова уставилась в окно.
Из конверта Китаец извлек несколько фото девять на тринадцать. На всех Екатерина фигурировала в объятиях одного и того же молодого человека. Лица парня видно не было, зато Екатерина узнавалась сразу. Пара фотографий могла запросто послужить иллюстрациями к какому-нибудь порножурналу.
«Профессиональные фото», – отметил про себя Китаец.
Он не поморщился, но и не стал особо рассматривать. Его внимание скорее привлекли те фотографии, на которых были видны фрагменты обстановки квартиры, где происходило действо.
На обороте одной фотографии он прочел: «Если не хочешь, чтобы эти фотки попали к Грише, не позднее двадцати ноль-ноль третьего апреля принеси в камеру хранения пять тысяч долларов. Ячейка номер триста семь на железнодорожном вокзале. Получишь негативы. Шифр ячейки– А333, оставишь таким же».
– Интересно, – усмехнулся Китаец, ознакомившись с содержанием требования, – каково ваше участие во всем этом?
Он включил скорость и надавил ногой на акселератор. «Массо» плавно тронулся с места.
– Давай договоримся так, – устав обращаться к каменной стене, перешел он на «ты» и на менее гуманный тон, – я сейчас еду в отдел, сдаю тебя, сдаю эти фото...
– Хорошо, – дрожащим голосом проговорила Вера, – если я расскажу...
– Обещаю обдумать, что можно сделать, – уклончиво ответил Китаец. – Это твой знакомый? – ткнул он в парня на фото.
Вера кивнула.
– Уже хорошо. Как его зовут и как мне его найти?
– Зачем? – бессмысленно завращала она глазами.
– А что, если он причастен к смерти Екатерины?
– Вешников Максим. Он живет на улице Лермонтова. Но он ни в чем не виноват, – запротестовала Вера.
– Посмотрим. А кто снимал?
– Мой брат, – глухо проговорила Вера.
– Вот как? И как же мне с ним встретиться?
– Я позвоню ему. Завтра он будет в «Орихидее».
– А сегодня это никак нельзя сделать? – проявил настойчивость Китаец.
– Он на занятиях, а потом – тусовка. Дома будет за полночь.
– Тогда мне нужен твой адрес.
Вера продиктовала. Ее возмущение сменилось безучастной подавленностью и заторможенностью.
– Твой брат – профессиональный фотограф?
– Нет, но он посещает фотошколу.
– Инициатором шантажа была ты? – сухо спросил Китаец.
Вера отрицательно покачала головой.
– Я просто рассказала о похождениях Катьки, а он предложил мне заработать деньги на этом.
– Вешников – его приятель?
– И мой парень.
Китаец присвистнул.
– Значит, такой вот треугольник. А где проходили съемки?
– На квартире у нашей бабушки.
– Бабушка входила в долю? – иронично посмотрел на Веру Китаец.
– Нет, она парализованная.
– Очень удобно порой иметь парализованных родственников. Ладно, прости, – добавил Китаец, увидев, как задрожали губы у Веры.
– Это первое и последнее письмо, – тихо проговорила она.
– А видеокассета?
– Какая видеокассета? – округлила глаза Вера.
– Которую вы послали Олегу Сорокину в офис, – Танин пристально посмотрел на свою собеседницу.
– Не знаю я ни о какой видеокассете... – недоуменно сказала Вера.
– Может, ребята тебя не просветили, решили проявить самодеятельность? – не без издевки произнес Китаец.
– У нас нет камеры, – решительно возразила Вера, – да это вообще не входило в наши планы. Не думайте, ребята – никакие не преступники. Нормальные парни...
– ... придумавшие способ немного заработать?
Вера понуро посмотрела на Танина и вздохнула.
– Как все было организовано?
– Я показала Максиму Катьку, он с ней познакомился, сводил ее в ресторан, привел к нам, то есть к бабушке. Катька совсем отключилась. Пьяная была вусмерть. Ну, а Колька, мой брат, сидел в комнате бабушки. Потом Макс сделал ему знак, он и стал снимать.
Вера стыдливо потупилась.
– А ты где была?
– Дома.
– Весело, – усмехнулся Танин. – И что было потом?
– Ничего. Сразу после съемки Колька с Максом отвезли ее домой. Катька больше с Максом не встречалась...
– Она случайно не догадывалась, что ее вздумали шантажировать?
– Кажется, нет, – пожала плечами Вера.
– Вы думали, что она примет ваше предложение?
– Да просто действовали на авось, – горько усмехнулась Вера.
– И когда запахло жареным, испугались?
– Было.
– Это ты сказала ментам, что я расследую это дело? – разочарованно посмотрел он на нее.
Вера грустно кивнула.
– Спасибо, – саркастично сказал Танин. – Предупреди брата, что я хочу с ним поговорить. Пусть не прячется, все равно найду. Кстати, где он был позавчера утром с семи до девяти?
– У своей подружки. Она в коммуналке живет на Мичурина.
– Точнее?
– Дом двадцать два, квартира пять.
– Как ее зовут?
– Нина Акопян.
– Армянка? – Танин вопросительно посмотрел на Веру.
– Наполовину, – кивнула она, – ее отец был армянином.
– Что значит «был армянином», – Китаец прищурил глаза, – он что, сменил национальность?
– Он погиб в автокатастрофе.
– Понятно.
Китаец достал записную книжку и записал все продиктованные Верой адреса.
– Надеюсь, ты говоришь правду, – он внимательно посмотрел на Веру. – А Максим где был в то утро?
– Дома, наверное.
– Итак, – решил подытожить Танин, – с твоим братом я завтра встречусь в «Орхидее»... лучше с утра. Я позвоню тебе, и ты мне скажешь, когда он подъедет. А с Максимом я постараюсь поговорить сегодня.
Он затормозил у салона красоты. Вера выпрыгнула из машины.
– А это, – Танин махнул конвертом, – я оставлю у себя.
Вера поспешила войти в помещение.
