вывод, что он только в самом начале пути.
Он сложил монеты в футляр, завернул его в шелк и положил на полку. До встречи с Сашей времени еще оставалось прилично, и он отправился к Нине Акопян, подружке Вериного брата.
– Ты куда? – Лиза подняла голову от компьютера.
– По делам, – улыбнулся Китаец. – Буду завтра утром. Можешь сегодня уйти домой пораньше.
– Спасибо, – кивнула Лиза и снова уткнулась в монитор. – Кстати, – окликнула она его, когда он уже открывал входную дверь, – скоро десятое число.
До десятого полагалось сделать все платежи, и Китаец хорошо знал это. Лиза же примерно за неделю до наступления срока начинала капать ему на мозги.
– Кажется, у нас что-то есть на счету, – пожал плечами Танин.
– Больше ста тысяч, – подтвердила Лиза.
– Ого! – воскликнул он, словно только что узнал об этом. – Ну так готовь платежки, я подпишу.
– Я уже все приготовила. – Она полезла в ящик стола за документами.
– Завтра, завтра, – махнул он рукой и вышел во двор.
ГЛАВА 8
На улице было относительно тепло, но сыро. Поежившись, Китаец запахнул куртку. Снег сошел. Под ногами можно было созерцать на выбор высохшие кочки, невысохшую грязь и сухой пыльный асфальт. Кое-где на газонах и в старых дворах, вроде того, где находилась контора Китайца, проглянула прошлогодняя трава, говорящая, что настоящая весна не за горами, но в основном земля, асфальт, деревья и дома были словно выкрашены серой краской разных тонов. Небо тоже выглядело сплошной серой тряпкой.
Танин удобно устроился на сиденье «Массо», закурил и тронулся с места. До улицы Мичурина было не больше шести-семи кварталов по прямой, затем требовалось повернуть налево, но по самой улице можно было двигаться только в одну сторону. Для того чтобы добраться до дома номер двадцать два, пришлось сделать небольшой крюк. Танин остановил джип возле одноэтажного кирпичного строения, вышел из машины и направился к дому. Вход был со двора. Чем-то этот двор напомнил Китайцу тот, откуда он только что выехал.
Он нажал на кнопку звонка, закрепленного на косяке деревянной двери, выкрашенной темно-синей масляной краской. Вскоре послышались шаркающие шаги, и на пороге возникла высокая дама в пестром шелковом халате, с полосатым полотенцем на голове и сигаретой в зубах. Ей можно было дать около сорока, но мощные жировые складки на шее заметно старили ее.
– Вам кого? – не вынимая сигареты изо рта, спросила она.
Ее подозрительный взгляд пронзил Китайца насквозь. У него даже защекотало в желудке. «Тебе бы на оперативную работу в органы», – усмехнулся он про себя.
– Мне Нину Акопян, – выдавив слабую улыбку, произнес Танин.
– Акопян – три звонка, – тетка помедлила секунду и попыталась захлопнуть дверь.
– Может, я пройду, раз уж вы открыли? – Китаец не без труда придержал дверь рукой.
– Я вас не знаю, – фыркнула тетка, – шляются здесь всякие. Может, Нинки и дома-то нет...
– Давайте посмотрим вместе, – предложил Китаец, протискиваясь между косяком и тучными телесами.
Его обдало жареным луком и чесноком, за что он тут же окрестил тетю чандалой. Этим презрительным именем в Индии называли когда-то касту отверженных, неприкасаемых, единственной пищей которых были лук и чеснок.
– Нет, вы посмотрите на него, – возопила «чандала», закрывая дверь и устремляясь следом, – я сейчас милицию вызову!
Не обращая внимания на ее вопли, Китаец быстро прошел по длинному коридору, стены которого до половины были выкрашены точно такой же краской, как и дверь, и замер, когда на его пути появилась высокая молодая брюнетка с миндалевидными глазами.
– Вы ко мне? – удивленно моргая, спросила она.
– Да, – кивнул он и покосился на свою преследовательницу. – У вас здесь есть отдельное помещение?
– Есть, – улыбнулась брюнетка, открывая ближайшую дверь. – Проходите.
Он шагнул через порог и очутился в длинной комнате с высоким потолком, которая освещалась проглянувшим сквозь тучи солнцем через единственное небольшое окно в дальней стене. Вдоль одной длинной стены, начиная от окна, расположились стол, на котором стоял небольшой импортный телевизор, диван, пара кресел и несколько стульев. У другой стены, рядом с дверью, стоял темный платяной шкаф и гладильная доска на тонких ножках. Похоже, хозяйка занималась домашними делами.
– Нинка, я тебя последний раз предупреждаю, – доносился из-за двери голос «чандалы», – пусть твои мужики звонят тебе три раза...
– Ох, – вздохнула, брюнетка, входя в комнату, – прошу меня простить.
– Это вы меня простите, – улыбнулся Китаец, – мне ведь не трудно было и три раза позвонить, просто Вера меня не предупредила. Владимир, – представился он.
– Ну, меня вы уже знаете, как зовут, – улыбнулась в ответ брюнетка. – Пожалуйста, присаживайтесь.
Она опустилась на одно из кресел, Китаец занял соседнее.
– Курите, если хотите. – Нина подняла стоявшую на диване пепельницу и поставила на подлокотник кресла.
Китаец кивнул, достал сигареты, предложил даме. Пока она вынимала из пачки сигарету и прикуривала, он внимательно наблюдал за ней. Он прикурил сам и откинулся на спинку кресла.
– Я сыщик, – произнес Танин после короткого молчания и достал из кармана лицензию, – вот мои документы.
– И что же вы ищете? – с интересом посмотрела на него Нина.
– Вообще-то я должен найти убийцу.
– Здесь? У меня? – глаза Нины округлились.
– Да вы не волнуйтесь так, – попытался Танин успокоить хозяйку, – меня интересует ваш приятель Коля. В качестве возможного свидетеля, – добавил он.
– Почему бы вам не поговорить с ним лично?
– Мы договорились с ним встретиться завтра утром, – пояснил Китаец, – но так как время не терпит, я решил поговорить и с вами тоже.
– Но я ничего не знаю, – Нина пожала плечами и стряхнула пепел с сигареты.
– Вы даже не спросили, кто убит. – Китаец тоже поднес руку с сигаретой к пепельнице. – Вас это не интересует?
– Я слышала, что убита хозяйка салона «Орхидея», – тихо произнесла Нина.
– Кто вам это сказал?
– Не помню, кажется, Коля, – она пожала плечами.
– Когда вы его последний раз видели?
– Он забегал вчера днем, сказал, что его пригласили снимать какое-то торжество по случаю юбилея...
– Извините, Нина, а вы работаете?
– Да, – кивнула она, – у меня сменная работа, ночь через ночь.
– Как это?
– Я работаю крупье в казино.
– Нравится?
– Конечно, нет, – усмехнулась она, – работа тяжелая, всю ночь на ногах, платят не очень да еще и вылететь можно без выходного пособия, если клиент слишком много выиграл.
– А такое бывает, что кто-то много выигрывает? – усмехнулся Танин.
– Бывает, – кивнула Нина, – правда не слишком часто.
– А первого апреля была ваша смена?
– Я работаю сегодня, – прикинула она, – значит, работала второго апреля и тридцать первого
