– Я тоже. Аиллена, не стоит пугаться. Жизнь и смерть – родные сестры, они никогда не разлучаются. Если Кайлу суждено умереть на эшафоте, он умрет на эшафоте. Какая казнь предусмотрела за убийство королевского чиновника, Охранитель?
– Повешение, – вздохнул Охранитель, – при отягчающих обстоятельствах – колесование или четвертование. Но я не нахожу отягчающих обстоятельств. Бывает замена на вечную каторгу, но я бы лично предпочел повешение. По крайней мере, быстро.
– А если он не заговорит и под пыткой? Эльфы намного выносливее людей.
– Пытка никогда не длится вечно, – пожал плечами Охранитель, – а допрашивающий всегда знает, когда остановиться. Мне жаль, Владыка. Мне жаль, эльфы. Мне жаль, Светлая.
Он встал, поклонился и ушел. Лена посмотрела на Лиасса. Лицо Владыки не дрогнуло и сейчас.
– Ты сделан из стали, Лиасс? – спросила она. Эльф покачал головой.
– Вовсе нет. И мне жаль мальчика. Просто я привык не показывать своих чувств.
– Э-э-э, – протянул Маркус, – но почему Кайл не хочет говорить… добровольно? Ведь Охранитель его о пытке наверняка предупредил. Кого-то хочет выгородить?
– Кого бы? – удивился Милит. – Владыку? Стал бы Владыка пользоваться кинжалом! Мать? То же самое. Меня? Ну, разве что меня, но я не видел советника уже несколько дней и по меньшей мере пятеро подтвердят, что я не отлучался со стройки. Хотя я бы предпочел…
– Прекрати! – рявкнул Лиасс. – Еще твоих глупостей мне не хватало!
– Что могло так вывести из себя Кайла, что он схватился за нож? – спросил шут. – Карис, может, советник там чего против Владыки удумал?
Карис пожал плечами:
– Не знаю. Я не знаю. Советник не был настолько умен или хитер, чтобы тщательно от меня скрыть какие-то свои замыслы… Я ничего не заметил. Если бы ты знал, как мне жаль, Владыка. Но Кайл действительно мог выйти из себя… Ну мало ли… День был неудачным, девушка отказала, друг посмеялся, а потом еще этот…
– Ты считаешь, что Кайл его сгоряча прирезал? – недоброжелательно усмехнулся Милит.
– Ну, когда я на его отца смотрю, я тоже так подумываю, – кивнул Маркус. – У всех бывает такое: вышел из себя – и все. Потом даже не помнишь, что натворил… По себе знаю. Правда, насчет магов не знаю, может, у вас не так…
– И маг может выйти из себя, – подтвердил Кавен. – Что и заставляет меня думать, что Кайл все-таки виновен. Охранитель честно делает свою работу и не имеет предубеждения против эльфов. Ручаюсь.
– Проверил? – хмыкнул Милит. – С тебя станется. И что мы будем делать?
– Ничего, – отрезал Лиасс. – Его будут судить по здешнему закону. Если мы не найдем ничего, что могло бы его оправдать.
– Есть такое, – упрямо произнес Милит, и тут вспылил всегда спокойный Кавен:
– Отец ты ему или кто? Да лучше у креста умереть, чем подвергнуться допросу мага!
– А что такое допрос мага?
– Это страшная штука, Лена, – тихо сказал шут, – я бы предпочел пытку и виселицу, чем жизнь после допроса мага. Ты вроде и жив… только не человек уже. Правду скажешь, это верно. Только со мной это полгода делали, постепенно, а зараз… убивает личность. Не понимаю, как отец может хотеть этого для собственного сына.
– Не понимаешь? – свирепея, переспросил Милит. – А я тебе объясню. Советник – мало что человек, он королевский чиновник! А Кайл – не просто эльф, он правнук Владыки! И если правнук Владыки убивает королевского чиновника, то отношение людей к эльфам немедленно становится просто замечательным!
– И ты готов превратить своего сына в растение…
– Готов! – взревел Милит, вставая, и шут, естественно, тоже вскочил.
– Милит! – очень тихо сказал Лиасс. – Я уже просил тебя прекратить, а сейчас требую. Возьми себя в руки. Ты подумал о том, что даст допрос мага, если Кайл виновен?
Милита словно выключили. Он опустился на колени.
– Прости, Владыка.
Лиасс не меньше минуты смотрел на него сверху вниз. Лицо эльфа вроде бы не изменялось, но Лене показалось, что в глазах плескалась боль. Почти физическая.
– Хорошо, Милит. На этом все?
– Все, Владыка, – понуро отозвался Милит.
– Он выдержит пытку, – уверенно сказал Кавен. – В конце концов… Он эльф. Не печалься, Светлая.
Лена вылетела из палатки, уронив по дороге что-то из мебели. Так спокойно рассуждать – выдержит пытку, не выдержит пытки… Угораздило его родиться в семье Владыки!
Шут поймал ее за талию.
– Лена! Ну успокойся. Пожалуйста. Это наша жизнь. Таковы законы. Если Кайл не хочет говорить с Охранителем, ему придется говорить с допросчиком. То же самое было бы и с Маркусом, и с Карисом… А меня бы заставили говорить иначе – вот и все. Охранитель не настроен против эльфов, значит, допросчик не будет чрезмерно ретив…
– И когда он остановится? Когда?
– Кайл должен сам подняться на эшафот, – пожал плечами шут. – Увы, эльфа хватит надольше, чем человека. Лена, ты думаешь, мне его не жалко? Он славный парень. Может, лучший здесь. Но Владыка совершенно прав, а вот Милит… Знаешь, его беспредельная верность меня даже пугает. Я и представить не могу, на что готов Милит ради Лиасса. Сына магам отдать готов – это ж вообще… – Он обнял ее с силой, которой и Милит позавидовал бы. – Успокойся. Пожалуйста. Лена, их больше сорока тысяч, а эта история может стоить слишком дорого, если только Лиасс предпримет какие-то шаги. Он совершенно прав.
В ноги ткнулся ворох щенячьего пуха и истошно заголосил, то ли сочувствуя, то ли требуя внимания. Лена высвободилась, взяла щенка на руки – весил он уже чуть ли не десять килограммов – и пошла к своей палатке. Шут виновато брел следом. Расслабилась, Светлая? Быт заел? На тебе, получи суровую реальность этого мира: не хочешь добром отвечать, так под пыткой ответишь. Вышинский рыдает от черной зависти. Так рыдает, что огонь под сковородкой слезами заливает, черти замучились дрова подсушивать.
Уже дома, поставив перед щенком миску с остатками каши, Лена сказала шуту:
– Не сердись. Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть: к телесным наказаниям, к пыткам…
– Привыкнешь. Со временем – привыкнешь. Это, кстати говоря, редко применяется, может, просто потому, что дураков нет – молчать на допросе. Понимаешь, ты можешь врать, можешь изворачиваться, но говорить, а Охранитель уж в силу своего опыта сделает выводы. А Кайл молчит. Его не хотят заставить признаться, его хотят заставить заговорить. И поверь, будь на его месте человек, то же самое было бы.
– Но человек бы заговорил, – добавил Маркус, ставя на стол невесть где раздобытый кувшин с шианой. – А эльф – не знаю. На кой черт только Охранитель ее позвал, так она, может, и не знала бы…
– Хочет, чтобы она вступилась за Кайла перед королем, – пожал плечами шут.
– А вот этого делать не стоит, – Лиасс тоже поставил на стол кувшин, но с горячим вином. – Тебе надо успокоиться, выпей. Это помогает. Не проси короля.
– Он твой правнук или посторонний мальчик? – удивился Маркус. – Убей меня на месте, но я тебя не понимаю.
– Он мой правнук. И поверь, его боль – моя боль. Но нас больше сорока тысяч. И каждый эльф – мой сын. Пусть и не по крови. Я – Владыка, Проводник. Я отвечаю за всех. Равно. Эльфы приняли законы Сайбии. Значит, будут их соблюдать. И я – первый. А Милит – второй.
Он налил в кружку вина и начал поить Лену, как маленького ребенка, обняв за плечи, а остальным приглашающе кивнул. Мужчины не стали отказываться.
