Маркус, крепко державший ее за руки, и смешной волшебник Карис с кружкой в руках.
– Выпей еще, Ищущая, – умоляюще пронес он, поднося кружку к ее губам. «Выпей», – кивнул встревоженный Маркус. Лена послушно сделала несколько глотков, давясь и захлебываясь. Сейчас с ней можно было сотворить все, что угодно, она не то что не сопротивлялась бы, она бы даже не заметила. Внутри было пусто, холодно и горько. Чья-то ладонь успокаивающе скользила по ее волосам. Лена подняла голову и без интереса посмотрела. Это был Верховный Охранитель, и он тут же отдернул руку, будто Лена кусалась. Маркус облегченно перевел дыхание, но не разжал пальцы. А потом и его осудят и казнят, только потому что он подчинился дурацкому порыву Лены. Или нет, король намекнул, а намек короля неизменно закон для его подданных, что его всего лишь изгонят, а он и так изгой и бродяга, это даже не кара, это его обычная жизнь. Карис робко улыбнулся ей, милый и забавный стареющий мальчик. Столпились – все, даже король, даже королева, не скрывавшая испуга, даже заметно взволнованный чернокнижник Крон. У них что, женщины не плачут? не воют, когда умирают дорогие люди? не рыдают, когда уже ничего не могут сделать, когда то, что они уже наделали, неизменимо?
Лена вскочила, заставив шарахнуться Охранителя и королеву. Шут стоял на прежнем месте и в прежней позе, а от удавки на шее остался только багровый след. Осязаемый взгляд в крапинку гладил ее зареванную щеку. Лена повернулась к королю, готовая и на колени падать, и руки целовать, и вообще что угодно делать.
– Ты помиловал его?
Король прикусил губу, но кивнул.
– Ты должна увести его. Немедленно. Забирай… и шута, и Проводника. Вас увезут за город – и уходите. Лучше бы навсегда.
– Ты понимаешь, что можешь нарушить Равновесие, Светлая? – негромко спросил Охранитель.
– А разве я его уже не нарушила?
Охранитель промолчал. Королева вдруг опустилась на колени, что вызвало шок отнюдь не только у Лены.
– Не проклинай нашу страну, Светлая. Молю тебя!
– Не проклинай мое королевство, Светлая, – повторил Родаг.
– Как я могу проклясть королевство, чей король умеет любить и миловать? – спросила Лена. – Кто способен проклясть страну, когда просит королева?
Она попробовала поднять королеву, та заупиралась и даже решила Лене руку поцеловать, Лена еле увернулась, в общем сценка получилась та еще. На помощь пришел Родаг, силой поднял жену, обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Забирай их, Светлая. И уходи. Пожалуйста, уходи.
Шут с трудом поднялся на ноги, Маркус вовремя успел его поддержать, потом вдруг отпустил, подошел и опустился на одно колено:
– Я, Маркус Гарат из горских Гаратов, Проводник, член Гильдии бойцов, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Справедливый.
Шут, едва передвигая ноги, приблизился и тоже встал на одно колено:
– Я, твой шут, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Милостивый.
Холодное лицо короля дрогнуло. Он протянул правую руку, принимая клятву, и Маркус поцеловал эту руку, и поцеловал шут. А потом Лена убила их всех наповал, потому что тоже встала на колени (на оба, правда) и сказала:
– Я, Делиена Светлая, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Мудрый, – и быстро, пока он не успел руку выдернуть, ее поцеловала. Рука была холодная и дрожащая и пахла цветочным мылом. Ахнул за их спинами Карис, а Лена подумала, что интуиция – это не так плохо, как говорят, и если уж она нарушила какое-то равновесие в этом мире, то хоть как-то надо попытаться его восстановить. Пусть даже они уйдут навсегда (куда и как – уже технический вопрос, у них есть Проводник, в конце концов, работа у него такая, выведет), но то, что знают трое, знает все королевство, и вряд ли Странницы вообще когда-либо приносили какие-то клятвы верности кому бы то ни было. И черт с ними. Ходят, смотрят, не вмешиваются. Мудро. И наплевать. На все наплевать, кроме того что шут жив и помилован.
Король поспешно ее поднял, Лена не возражала – ей вообще было трудно на коленях стоять, сто лет назад в метро она так приземлилась на ступеньку, что до сих пор левая коленка бурно протестовала против подобной позы, что страшно мешало мыть окна или извлекать из-под шкафов закатившиеся туда предметы.
– Я благодарен тебе, Светлая. Благодарен не за твою клятву, не за твою милость, а за твой урок. Прощай.
Он вышел так же стремительно, как и входил, волоча за собой жену, а Охранитель склонился перед Леной в почтительном поклоне:
– Благодарю тебя, Светлая. Гвардеец! Исполняй приказ короля!
Снова их долго-долго водили по коридорам, только уже без двух шеренг солдат, шел с ними только потрясенный и оттого молчаливый Гвардеец, да Карис вел спотыкающегося шута. Лену поддерживал Маркус, потому что ее шатало от слабости, словно вся сила вышла со слезами. Лена смотрела шуту в спину, все еще не веря своим глазам.
Карис вздрогнул и оглянулся на нее. Чувствует? Или понимает? И вообще откуда вдруг взялась эта телепатия, почему Лена может говорить с ним, а с Маркусом, например, не может? Магия это или что-то еще, чего она и вовсе не понимает? Господи, лечь бы сейчас где-нибудь, пусть и на холодный каменный пол, отдохнуть… Рука Маркуса стала крепче, словно он услышал ее желание, а потом он и вовсе обнял ее за талию, только что над полом не приподнял, и идти стало намного легче. И на душе стало как-то спокойнее. Маркус и шут здесь, а мир этот Лене все равно не понравился.
Во дворе ждал очередной ящик на колесах. Карис втащил внутрь шута, вылез и склонился перед Леной.
– Благодарю тебя, Ищущая. Я, Карис Кимрин, маг второй ступени, член Гильдии, всегда к твоим услугам.
– Ты-то меня за что благодаришь? – в сердцах бросила Лена. – Ты из-за меня, наверное, работу потерял, а может, и жизнь потеряешь – и благодарен?
– Я коснулся твоей Силы, Ищущая, – еще ниже склонился маг. – Гильдия не позволит лишить меня жизни за то, что я подчинился твоему желанию. Прощай, Ищущая.
Он повернулся и смешной подпрыгивающей походкой вернулся во дворец. Лена поднялась в карету, следом запрыгнул Маркус. Здесь было поудобнее, вместо узкой деревянной лавки были кресла, напомнившие Лене самолетные сиденья. Когда карета тронулась, Лена хотела заговорить, но Маркус покачал головой, и она не рискнула. Ехали долго. Очень долго. На электричке за это время можно было бы добраться и до Тогучина, а вот куда могут завезти две лошади, черт его знает.
Дверь распахнул Гвардеец, подал Лене руку и помог Маркусу вывести шута. Если и он начнет поясные поклоны отвешивать и клясться в вечной благодарности, вообще конец света.
– Благодарю тебя, Светлая, – подслушал ее мысли офицер. – Помни, что в этом мире есть Барт Гарат. – он покосился на Маркуса и с выражением добавил: – Из горских Гаратов, готовый всегда служить тебе. Прощай, Светлая. Прощай, Проводник. Прощай, шут.
Он вскочил на козлы или как там называется шоферское место в конском экипаже, развернул карету и погнал лошадей вскачь. Родной сибирский загородный пейзаж отличался от привычного только полным отсутствием столбов с проводами и самолетов в небе. Поросшая нетронутой травой дорога, поля, небольшие лесочки – околки – неподалеку и тишина, нарушаемая только птичьими голосами и шорохом ветра. Солнце стояло уже не в зените, однако еще высоко, и вообще световой день летом долог.
