– Глупости, – рассердился он. – Не прикидывайся, ты отлично понимаешь, почему я не могу. Я не хочу тобой
– У нас разве есть выбор?
– Конечно. И даже не один.
– Например, оставить тебя.
– Например.
– Я это сделаю?
– Нет.
– Тогда он до нас доберется. Ты хочешь снова умирать? Я – нет. И знаешь, мне наплевать, что происходит, когда проливается кровь Странницы, мне куда важнее, что Странница при этом умирает.
– Ты уйдешь. Он не успеет тебя убить. Ты пока не контролируешь свои переходы, твоя сила делает это за тебя. Ты и не заметишь, как окажешься дома.
– Но вас – успеет.
– Скорее всего.
– Черт возьми, Рош, мне что, тебя уговаривать? – вскипела Лена. – Смог с королевой, сможешь и со мной. Зажмурься в конце концов.
Зашуршало сено. Шут нашел ее руку.
– Не говори ерунды, – нежно сказал он. – Дело совсем не в этом.
– Насколько я понимаю, дело в жизни и смерти. Сам хочешь умереть, так Маркуса пожалей. Он точно не оставит меня. Преодолей себя, чистоплюй чертов.
Холодные губы шута коснулись ее глаза, ловя слезинку.
– Ты не должна плакать, Светлая.
– Так и не доводи меня до слез.
– Я шут, Лена. Ты должна об этом помнить.
– Я помню о том, что тебе нужна сила, но знаю только один способ, которым могу ее тебе дать. Если Маркус не врет.
– Не врет. Маркус завидует, – прошептал шут, скользя губами по ее лицу. – Маркус просто завидует…
Лене было страшновато, и еще она очень боялась отпугнуть шута. Невелика жертва, и кто ж виноват, что у нее совсем нет опыта…
* * *
Маркус разбудил их, когда окончательно рассвело. Просыпаться в объятиях мужчины оказалось уютно, а что было до того, Лена и не помнила. Не помнила даже, была ли… стихия.
Шут выглядел примерно так же, как когда Лена увидела его впервые. Маркус высыпал ей в подол пару пригоршней каких-то крупных ягод.
– Поешь. Это вкусно. И перестань краснеть. – Он обнял ее за плечи. – Вероятно, ты снова спасла нам жизнь. Теперь уже всем.
Шут стащил пару ягод и забросил их в рот.
– Ты-то знаешь, Маркус, что не всем, а нам с тобой. Она бы ушла. Против воли, на инстинкте, но ушла. Не смотри на меня волком, я объяснил ей это сразу. Не помогло.
Он обнял ее с другой стороны, но уже совсем не так, как вчера у ручья, нежно поцеловал в щеку.
– Спасибо. Я и правда горы свернуть готов. Такое чувство, что я и сам могу давать силу.
– Ну-ка, – не поверил Маркус, протягивая руку. Забавно было наблюдать, как вытягивается у него лицо. – А ты точно уверен, что у тебя нет Дара?
– Верховный Маг уверен, что нет, – пожал плечами шут, – а в узких вопросах я склонен доверять специалистам. Это все она. А что за Равновесие она нарушила?
– Мне откуда знать? Это – к специалистам. И вообще, кто у нас книгочей?
– Я книгочей… А что проку?
– Может, вы перестанете переговариваться через мою голову? – поинтересовалась Лена. – Или мне отойти?
– Ну, отойти тебе точно надо, – засмеялся Маркус. – Только ягоду сначала съешь. А шут пока погуляет… в кустики.
Шут хихикнул, легко поднялся и зашагал в кустики. Простой и естественный мир.
– Ты слышала, что я говорил? – негромко спросил Маркус. – Прости. Прости, Делиена. У нас других возможностей нет. Вдвоем мы еще что-то из себя представляем… даже против мага, а один я ни единого шанса не имею. Прости, что это случилось с вами так, а не… естественным путем.
Лена отчаянно покраснела.
– Естественным и не случилось бы.
– Почему? – удивился Маркус. – Даже я видел вашу связь. Внутренняя связь неизбежно приводит к телесной. Почему ты смущаешься? Это же прекрасно. Или тебе было плохо с ним? Ну, прости, прости!
Он привлек ее к себе, позволил спрятать лицо у него на груди. Остро пахло травой.
– Я не знал… Но разве так не лучше?
Вернулся шут, сел напротив на корточки.
– Ну что ты? Что ты, Лена? Все замечательно. Неужели тебе было плохо со мной?
Лена истерически засмеялась. Мужчины переглянулись.
– А ну ешь, – прикрикнул Маркус. – Еще уговаривать тебя. Ешь, а то силой накормлю.
И ведь накормил. Запихивал ей рот очередную ягодку, едва она проглатывала предыдущую. А потом погнал в кустики. Очень вовремя погнал.
Когда она выбралась оттуда, поправляя практически не помявшееся платье, Маркус рассматривал грудь шута, а шут – плечо Маркуса. Плечо выглядело хуже, и Лена снова покраснела. Маркус оглянулся, все понял и очень серьезно сказал:
– Я обещаю тебе, Делиена: если мне действительно понадобится твоя помощь, ты об этом узнаешь. Поверь старому вояке, это пустячная рана. Просто впечатляет. Тебя. Ты не привыкла.
– Смотри, – с улыбкой повернулся к ней шут. – Будто неделя прошла.
– Я такого эффекта и не ожидал, – признал Маркус, – но могу объяснить. Все просто. Ты не только брал. Ты и давал. Странно, что вы не видите, что вы – пара.
– Мы не пара, – покачал головой шут. – Что-то другое. Пара – это так просто…
Он счастливо засмеялся, подхватил Лену на руки и покружил, одновременно целуя ее лицо.
– Э-э-э, не трать силы. Они тебе еще пригодятся. Лучше идем, – добродушно пожурил его Проводник – Я заодно буду посматривать, нет ли поблизости Пути.
– Но ты не пройдешь по Пути, – вмиг посерьезнел шут, – если только…
– Заткнись со своей правдой, а? Найти Путь не так просто, может и неделя уйти. А если что, можно и подождать. Уж я-то знаю, когда можно вступать на Путь, не переживай. Главная наша задача – уйти от Крона. Даже если он за нами не гонится.
– Перебдеть всегда лучше, чем недобдеть, – буркнула Лена, опять их насмешив.
Ходить по лесам и полям в юбке было просто невыносимо. Она цеплялась за траву, кусты, цветы и воздух. Она запутывалась вокруг ног и норовила попасть то под Ленины туфли, то под сапоги Маркуса, то под неудобные башмаки шута. Лена умирала от мечты о своих старых и любимых джинсах, уютных, разношенных, уже потертых. Интересно, здесь женщины не носят мужской одежды? Ох как жаль.. А чего жалеть – где ее взять, одежду, в чистом-то поле? Мужчины посматривали на нее сочувственно, и под их взглядами она начинала безудержно краснеть, что в ее не юные годы было вовсе уж неприлично.
– Может, тебя понести? – заикнулся было Маркус, но она так шарахнулась он него, что наступила-таки на юбку и грохнулась наземь.
– Ей надо отдохнуть, – озабоченно вздохнул шут. – Не привыкла ходить, да еще по бездорожью.
