Лена абсолютно забыла о порезе. И о силе, которую якобы имеет ее кровь. Наверняка ведь сколько-то попало на землю, а уж сколько на эльфа, пока они целовались… Шут перетянул ей ладонь платком и укоризненно покачал головой.
– Нельзя же быть такой безрассудной?
– Я забыла. Правда.
– Кто тебя порезал?
– Сбегаешь в тот мир, чтоб отомстить? Там как раз давно никому ушей не отрезали. Я сама. Мне же надо было как-то испугать их, чтоб не помешали увести эльфа.
– Ты прокляла их? – после долгого молчания спросил шут упавшим голосом.
– Ага. Знаешь, что сказал мне Лиасс? Что умирают не от проклятия, а от веры в него.
– Ты… не всерьез?
– А откуда я знаю, как проклинают всерьез? Ты не забыл, кто я и откуда? Рош, неужели ты веришь в эту чушь?
Он пожал плечами. Или поежился.
– Я верю в магию.
– Но я не маг. Тебе жаль тот мир?
– Да причем тут тот мир? – удивился он. – Хоть сто миров пусть пропадут навеки, особенно такие, где кого-то казнят только за форму ушей. Дело только в тебе. Разве ты не понимаешь?
– Проклятие отдаляет от света? Понимаю. Только я никогда ведь и не была Светлой. Я обыкновенная женщина.
– Которая волей судьбы стала Светлой, – кивнул шут. – Пора бы к этому привыкнуть. Что ты чувствуешь сейчас? Сильнее всего?
– Твое плечо.
– Я серьезно.
– Я тоже. Потом – усталость. И холод.
– А гнев?
– Еще там прошел. Когда я увидела, как они ревут, словно дети. Как уши резать, так спокойны и радостны, а как капля моей крови попала – так паника и дикий ор. Знаешь, жалко их стало.
– Жалко? – повеселел шут. – И ты говоришь, что не Светлая? Тогда ты просто дура!
– Наконец-то поверил, – съязвила Лена. – А я тебе что говорю? Сам уверял: умная.
– Ошибся! – радостно заявил шут. – Ошибся и больше никогда не буду! Дура ты и есть! Ладно. Разберемся. А почему эльф с таким трагизмом говорил о горчанке? Ты не разбираешься в травах?
– Я ни в чем не разбираюсь, а про горчанку вообще впервые слышу.
– Ну трава такая… ядовитая. Только ведь не смертельная. Поболеет и поправится.
– Он же эльф, откуда ты знаешь, может, для него это и смертельно.
– А я кто? – усмехнулся он. – Не умер же. Ну вот и приехали.
За три дня лагерь эльфов превратился в палаточный город с ровными улицами и площадями, даже, кажется, с указателями. На площадях горели костры: женщины готовили немудреную еду на всех. При виде Лены возникал какой-то шепоток, мгновенно расползавшийся в стороны. Ее приветствовали, она даже устала кивать в ответ, а улыбаться не было сил.
Шут снял ее с лошади возле небольшого шатра.
– Родаг прислал для тебя… ну, для нас троих. А Карису не повезло, его к советнику отселили. Должен ведь кто-то за ним присматривать. Советник у нас теперь посол.
– Чрезвычайный и полномочный, – пробормотала Лена.
– Почему полномочный? Ему полномочия давать – себе дороже. Во-первых, дурак, во-вторых, мерзавец, в-третьих, именно ему я по шее дал в свое время. Мне кажется, Родаг нарочно его сюда прислал, чтоб тот на меня обозлился и как-нибудь правила нарушил, тогда его можно будет с чистой совестью турнуть куда подальше. Не дергайся. Ну да, я тебя раздеваю, но вовсе не для того, о чем ты подумала. Лена, успокойся. Первый раз я с тебя платье снимаю? Оно же насквозь мокрое, очень хочется заболеть, да? Светлая с мокрым носом! Чихающая Странница! Кашляющая Ищущая! Ты вся мокрая, Лена! – он притащил полотенце и начал энергично растирать Лену. Вошел Маркус и ни чуточки не смутился, гад такой, а вот Лена в трусиках и лифчике почувствовала себя не особенно уютно.
– Сейчас шиану разогрею, – мрачно пообещал Маркус. – А может, лучше горячего вина? Пряностей вот только не хватает…
– Вина, – решил шут. – И шиану. На троих. Я тоже замерз. Сказано тебе, не дергайся, ты не голая, нечего стесняться. Маркус не смотрит, а я уже все видел. Сядь-ка, я сапоги с тебя сниму. Чулки-то тоже лучше сухие надеть, правда?
Шут заботливо натянул на нее и чулки, и даже сухой лифчик, и мягкое теплое серое платье – подарок Рины. Маркус заставил выпить горячего вина и мечтательно произнес:
– Когда-нибудь я тебя все-таки выпорю, Делиена. Меня кликнуть не могла? Понятно, почему шута не взяла, но я-то тебе бы пригодился. Сядь-ка сюда, к жаровне. Согреешься. Тебя вон трясет. Заболела?
– Нет, это она от переживаний. Прокляла, понимаешь ли. Кровью своей окропила.
– Я переживаю? – удивилась Лена. – По-моему, переживаешь ты. Я не верю в такие штуки… в своем исполнении… Ой, Карис, милый, получается, я тебя зря гоняла. Маркус, там вина не осталось?
– Не зря, Светлая. К прибытию раненого все было готово, – отчитался Карис. Словно и не бежал две мили. Дышал ровно, только вот на Лену косился встревоженно. Он охотно принял кружку и сел на пол – с мебелью и тут было скудновато.
– Карис, ты тоже волнуешься из-за проклятия?
– Из-за тебя, Светлая. Зачем ты порезала руку? Я хоть кровь тебе и остановил, но мало ли какую заразу ты могла подцепить. Дай-ка я посмотрю.
Шут захохотал и в изнеможении повалился на спину.
– Ой не могу! Пусть рухнет мир, лишь бы Светлая пальчик не занозила! Подумаешь – проклятие крови!
Карис веселье не поддержал, покосился снисходительно:
– Кто из нас маг? Я, по-твоему, не знаю, как выглядит проклятие крови? Она просто испугала это стадо. А вот когда в эльфа камень бросили, я и сам испугался. Подумал, что… Но она не стала. Она настоящая Светлая.
И с таким неподдельным восторгом он это произнес, что Лена только головой покачала. Настоящее некуда. Не захотела, понимаете ли, убить всех на свете… в прямом смысле – на свете. В Трехмирье.
– А тебе часто попадаются женщины, всерьез мечтающие о гибели целых стран? – поинтересовалась Лена.
– Встречались, – неопределенно отозвался Карис. – Но ты бы больше не пробовала одна куда-то ходить, а, Светлая? Они ж тут с ума сходили все. А шуту до полного безумия совсем мало надо.
– А в лоб? – миролюбиво спросил шут.
– Видишь? Уже в буйство начинает впадать.
Лена наконец согрелась, даже усталость начала отступать. Да какая там усталость: просто слабость накатила. От стресса. Как увидела распятого эльфа, сразу вспомнила казнь, которую показал ей Лиасс. Вот в тот момент она и правда была готова убить всех, кто толпился у эшафота, и никакая гуманность даже близко бы не осмелилась появиться.
– Я хочу узнать, как там эльф.
– Хочешь, так пойдем и узнаем, – встал шут. – Я только рубашку сухую надену, ладно?
Он быстро переоделся. Ожог под амулетом выглядел старым шрамом, и сколько же у него этих шрамов появится, если каждый эльф – маг? Шут натянул куртку (вот почему, интересно, местные куртки и плащи синтетики не содержат, резины вроде тоже, а промокают далеко не сразу?) и пригладил волосы. Несколько секунд они вели себя прилично, а потом пришли в прежний беспорядок. Карис пошел их провожать, увязался, конечно, и Маркус. Похоже, теперь они ни на шаг от Лены отставать не станут.
Идти было довольно далеко, но Лена все же задержалась у одной палатки. Не могла пройти мимо. Там в большой перевернутой набок корзине расположилась собака, вылизывавшая новорожденных щенков. На людей она не обратила никакого внимания. Казалось бы, эльфы не должны любить собак – а ничего
