– Будут. Колдунов, например. Или рыжих. Или неверных жен. Если люди способны кого-то предать такой казни, им все равно, кто на эшафоте. Кончились эльфы, остались люди.
– Предлагаешь их спасать? Ни за что. Пусть разбираются сами.
Кто-то подергал ее за подол. Лена опустила глаза. Маленький эльф таращил снизу ясные серые глазенки и протягивал Лене пряник.
– Возьми, – подтолкнул шут. – Представляешь, как они к тебе относятся, если уж ребенок отдает тебе сладости?
Лена присела на корточки, и малыш тут же начал запихивать ей в рот угощение. Лена откусила кусочек (было очень вкусно, кстати говоря), отвела его ручонку и заставила тоже откусить. Так они съели пряник вдвоем. Лена поцеловала розовую щечку, вызвав восторженный взвизг. На вид малышу было года три, и он был… он был очарователен, как всякий маленький ребенок. Эльфы по-прежнему усердно не обращали на нее внимания, но Лена чувствовала их взгляды. Теплые и доброжелательные взгляды. Эльфы хотели верить, что спасла их именно она, хотя на самом деле это был Лиасс. Лиасс, раскусивший ее за несколько часов знакомства… Впрочем, что уж такого в ней раскусывать? Никакой ее заслуги в их спасении нет. Попросила Родага? Попросила. Очень хотела, чтоб он помог. А он к этому был морально готов – из-за дурацкого магического артефакта. Просто звезды так встали, говаривала одна знакомая Лены еще в том мире. Не доказывать же им, что благодарить надо исключительно хитромудрого Лиасса, который очень точно все рассчитал.
А он и правда потерял много сил. И вообще, остались ли у эльфов по-настоящему сильные маги? Надо будет спросить… только кого? Карис слабее любого эльфенка с Даром, да и вряд ли он специалист в эльфийской магии. Ариану? А вот именно что Ариану. Клялась? Пусть теперь работает источником информации. Как иначе распоряжаться ее жизнью? Что за глупости: как чуть что – жизнь сдавать в бессрочную аренду…
* * *
Палатка была невелика. Лена, помня, какие палатки таскали за собой туристы или геологи, назвала бы ее шатром: в ней легко было ходить в полный рост не только ей, но и шуту, да и пространства было вполне достаточно. Имелось даже некоторое убранство: легкий столик, складные стулья, вместо кроватей – скатанные матрацы, два ближе ко входу, один – за ширмой, очевидно, для нее, там же стоял сундучок с ее вещами и висело на шесте тщательно вычищенное черное платье. Ну что за безобразие!
– Устала? – заботливо спросил шут. – Приляжешь?
Лена покачала головой, опускаясь на стульчик. Интересно, как эта неустойчивая конструкция выдерживает эльфов, самый маленький из который ростом с шута и заметно выше Маркуса? Лена глянула на шута снизу вверх. Сто восемьдесят? Нет, пожалуй побольше, но не так чтоб… Лиасс вот выше и шире в кости, хотя для его роста тоже не кажется здоровенным. Действительно – тонкая кость. А вот Милит крепче. Плечи шире, во всяком случае.
Шут присел на корточки.
– Лена, предупреждаю сразу, я так просто не сдамся.
– Кому? – не поняла Лена. Шут усмехнулся.
– Скажу по-другому: я тебя так просто никому не отдам.
– И не отдавай, – охотно согласилась Лена. – Хоть просто, хоть сложно. Мне и с тобой хорошо. А с чего ты взял, что придется меня отдавать?
– Ты думала об эльфе, – пожал плечами шут. – Мне до него, конечно, далеко, зато я человек.
Лена взяла его за уши и притянула к себе лохматую голову.
– Мне наплевать, кто ты. Эльф, человек, гном или орк.
– Главное, что он дурак, – сообщил Маркус, входя. – Я, конечно, прошу прощения, но тут нет двери, в которую можно было бы постучать.
Лена вскочила. Шут не удержал равновесия, шлепнулся на мягкое место и засмеялся.
– А, явился! Квиты?
Маркус хмыкнул.
– Квиты? Кто неделю осанку держал, как барышня из хорошей семьи? Делиена, ну чего ты так испугалась? Ну смотри, смотри! – он решительно снял расстегнутую куртку, задрал рубашку и повернулся к Лене спиной. – Что ты страшного видишь? Я тебе клянусь, практически не больно было. Шут, ну-ка, доставь себе удовольствием, хлопни меня по спине.
Шут хлопнул и улыбнулся.
– Лена, а теперь мою спину вспомни. Да его, считай, просто отшлепали.
– Странные вы, – вздохнула Лена. – Дело даже не в том, что больно…
– А в чем? – удивился Маркус, заправляя рубашку в штаны. – Делиена, ну скажи, вот в твоем мире некий наглец дал в морду представителю короля. Его что, никак не накажут?
– В тюрьму посадят, скорее всего.
– Нет, – покачал головой Маркус, – пусть уж лучше выпорют. Даже всерьез.
– А я тебе позавидовал, – серьезно сказал шут. – Ты можешь врать. А мне пришлось честно признаваться, что в челюсть я ему дал исключительно из-за неприязни. Рад он был, когда тебя пороли?
– Ага. А эльфы ему на радость такие рожи зверские корчили, меня смех разбирал. Делиена, я уж не знаю, как они это сделали, но мне практически не больно… было, пока шут не постарался. Ну что делать, если законы у нас такие? Вот в одном мире я был, там, если на чиновника королевского руку поднял, то ее отрубают. В смысле руку.
– Ты быстро из того мира убегал? – невинно осведомился шут.
– Очень. Потому что мне бы отрубили голову, а не руку.
– Ты его боднул?
– Я его убил, – спокойно сообщил Маркус. – Не знал, правда, что он чиновник, уже на суде узнал. Ладно, казнь на утро назначили, я и сбежал. Делиена, мне доводилось убивать и эльфов, и людей. Такая у нас здесь жизнь. Меня, случалось, тоже убивали, то есть пытались. И его вон едва не удавили у тебя на глазах. И Крон мечтал его убить, и убил бы, если бы ты не помешала. Ты прикинь, сколько людей убил Лиасс. Или Милит. Ведь из сотни убитых на этой войне две трети приходится на магов.
– Мне тоже… доводилось, – пожал плечами шут, – а я даже и не воин. И знаешь, никакого душевного трепета. Это обычное дело для мужчин – убивать себе подобных. Разве в твоем мире этот акая редкость?
– Не редкость, – признала Лена. – Но я не сталкивалась. Все. Я молчу.
– Не молчи, – удивился Маркус. – Зачем? Шут, ты б раздобыл ей чего поесть. Я бы сходил, но мне положено лежать мордой вниз и жалобно стонать.
Шут хихикнул и выскользнул из палатки. Маркус придвинул стульчик и сел напротив Лены.
– Ну что, поговорим?
– О чем?
– О твоих глупостях, например. Что тебе стоило меня позвать?
– Маркус, я не подумала, – покаялась Лена. – Что шуту туда нельзя, подумала… и то уже потом. Я знаю, что ты мой друг...
– Уже хорошо, – одобрил он. – А об эльфе поговорить не хочешь? Ты что с ним делала?
– То же, что и с тобой, – поцеловала. Он нуждался в силе.
– Ага. Ну, это понятно. Но он с тебя глаз не сводит, Делиена. Имей в виду, эльфы смотрят на отношения мужчин и женщин куда проще, чем люди, и уж точно намного проще, чем ты. Он от тебя не отстанет.
– Да с чего вы оба взяли? – возмутилась Лена, не уточняя, однако, что они «взяли». Маркус покачал головой.
