– Не слепые. Даже я вижу, а что уж говорить о шуте. Я просто хочу, чтобы ты была готова к его ухаживаниям. Эльфы настойчивы.
– Маркус, а тебе не кажется, что тут должно быть нечто обоюдное? Или ты считаешь, что настойчивости эльфа вполне достаточно?
Он улыбнулся.
– Делиена, за тобой, похоже, мужчины не часто ухаживали. Особенно настойчиво. Они с шутом теперь будут один перед другим выделываться… в общем, имей в виду, что у тебя появился поклонник. Невооруженным глазом видно, что он тебя хочет. Не красней. В этом нет ничего плохого. Я бы сказал, что скорее есть хорошее.
– Маркус, но я ж и тебя целовала…
– А кто тебе сказал, что я не хочу? – хмыкнул Маркус. – Только я уважаю твой выбор, а ты выбрала шута. Милиту же наплевать и на шута, и на меня, так что он от тебя не отстанет. И ни Лиасс, ни Ариана ему не попытаются воспрепятствовать, потому что они эльфы и ничего дурного тут не увидят. Я, собственно, тоже ничего дурного не вижу. Шут видит, конечно, но это уже его дела. А ты по-другому на все смотришь… кстати, зря.
– Предлагаешь мне ложиться с любым, кто этого захочет? – съязвила Лена, очень стараясь не краснеть.
– С любым, кого захочешь ты, – уточнил Маркус. – Как мне кажется, пока тебе хочется только с шутом. Но кто знает, что будет завтра. Будь готова к настойчивости Милита. И… вот я для чего об этом заговорил. Шут вспыльчив, ты уж постарайся удержать его от глупостей. Когда Милит поправится, он шута просто размажет по траве без всякой магии. Шут ведь так хорош в рукопашной в основном потому, что он полукровка: у него реакция лучше, чем у человека, скорость выше. А Милит – эльф, и не только эльф, он – воин. Так что ты уж постарайся далеко от себя шута не отпускать. Если уж они встретятся, то пусть в твоем присутствии.
– Привяжу к себе, – пообещала Лена. – И к Милиту не подпущу. Маркус, не нужно мне никаких милитов. Мне шута хватает. А тебя я больше целовать не буду.
– Это еще почему? – удивился Маркус. – Делиена, ты что? Тебя смущает и… Ну, если ты еще не знала, так скажу: у мужчин желание возникает очень часто, но это же не значит, что мы немедленно и любой ценой кидаемся его удовлетворять? Тем более что тебя с шутом я же и свел… Правда, не думал, что так получится. Ты на меня за это не сердишься? Я ведь, в общем… понимал, что ты не спишь и что ты захочешь ему помочь.
– Не сержусь. Я тебе благодарна. Честное слово. Мне с ним так… спокойно. Так…
– Хорошо? – улыбнулся Маркус. – И славно. А за меня не беспокойся. Здесь всегда найдется одинокая красотка… А уж теперь, после войны…
– Мало осталось мужчин?
– Да нет, не мало. Эльфийки дерутся не хуже мужчин. То есть хуже, конечно, но рядом с мужчинами. А женщин у эльфов всегда было меньше, чем мужчин. Может быть, поэтому их не бывает много. Только они все равно спокойнее на все смотрят, так что и мне перепадет. – Он помолчал. – Я боялся за шута, пока тебя не было. Он почти не ел, совсем не спал. Только и делал, что изводил себя. Плохо ему без тебя, Делиена.
– Плохо, – проворчал шут, – но я это и без твоей помощи мог сказать. Лена, смотри, что я для тебя раздобыл. Маркус, а нам с тобой супчик.
– Супчик – это вовсе не плохо, – оживился Проводник. Шут притащил легкий столик, поставил для себя стульчик. Вместо хлеба было что-то вроде лаваша, а Лене он принес тот самый рулетик: что-то мясное, завернутое в нежное тесто. – Король только что прислал текст договора, кстати сказать. Ты не хочешь почитать, пока Лиасс не подмахнул его не глядя?
– Я не очень разбираюсь в договорах… впрочем, почитала бы. Родаг вряд ли потребует чего-то неисполнимого, но если кто-то из советников настоял?
Шут фыркнул.
– Настоять? Если Родаг не хочет? Это вряд ли. Но почитай все равно. Лиасс и правда готов подписать не глядя.
– А какая разница, если Лиасс дал истинную клятву?
– Ну знаешь, – засмеялся шут. – Очень просто. Лиасс дал клятву верности Родагу – а не Сайбии. Советники не могли этого не заметить. А Родаг хоть и молод, но человек и проживет куда меньше любого эльфа. Вот они и заботятся о будущем.
– А если я спрошу Лиасса, что он вкладывал в клятву, он ответит?
– Тебе? Может быть. Хотя я не знаю эльфов настолько хорошо…
– Брось, – поморщился шут. – Ты, наверное, во всей Сайбии лучше всех относишься к эльфам.
– Отношусь-то хорошо, – кивнул Маркус. – Но вот чтоб знать – не скажу. Они чужие. Ты же сам подчеркиваешь, что ты человек, хотя они считают тебя своим. Потому что – чужие. И чуждые. Э-э-э, Делиена, сначала поешь. Не выпущу, пока не поешь.
Без стука вошел советник, и Лена позволили себе удивиться:
– А попросить разрешения войти – это выше твоих сил, советник?
– Я посол, – поправил он важно.
– Разве это дает тебе право врываться ко мне без разрешения? – удивилась Лена. – Очень интересно.
Шут отправил в рот ложку супа и очаровательно улыбнулся. Встать он и не подумал.
– Почему твои люди не приветствуют меня должным образом? – возмутился советник. Ну дурак. Нет, ну каков дурак!
– Потому что, как ты правильно заметил, это
Вряд ли советник знал, что такое юрисдикция, но суть понял правильно, и язвительно сказал:
– Как мне кажется, ты тоже давала Родагу клятву верности.
– Как мне кажется, Родаг ее мне вернул,– заметила Лена. Кто сболтнул, спрашивается? Там посторонних не было. Охранитель? Королева? Гвардейцы? – Но даже если бы и нет, я давала ее лично Родагу, а не Сайбии и тем более не тебе. Так что не хами, я не посмотрю, что ты представитель короля, и попрошу Проводника выкинуть тебя из моей палатки.
– Лучше меня попроси, – предложил шут. – Я просто с удовольствием. Готов заранее принять десяток плетей.
От входа послышался голос:
– Позволь войти гонцу Владыки, Светлая.
– Вот, учись хорошим манерам, посол, – посоветовала Лена и разрешила войти. Молодой эльф склонился перед ней в глубоком поклоне, а потом уж поклонился советнику, и вовсе не так почтительно.
– Владыка просит тебя прийти в его шатер, когда ты сможешь. Что ему передать?
– Я скоро буду, – пообещала Лена. – Вот только доем.
Эльф поклонился и вышел. Лена, удивляясь собственному спокойствию, доела рулетик и подождала, когда мужчины опустошат миску с супом. Она не предлагала советнику сесть, да и некуда было: стульчиков имелось всего три. Нажила себе смертельного врага. Не верит в Светлых? Ну и фиг с ним, либо пугануть потом можно, либо прозаично нажаловаться королю: груб, мол, причем не только с Владыкой, но со мной, а я вроде как не только Светлая, но еще и женщина, а в Сайбии принято с женщинами вежливо обращаться.
Шатер Лиасса был он них не очень далеко. В нем собралось десятка полтора эльфов, включая Ариану. Увидев сидящего Милита, Лена удивилась: он был слишком слаб… Ах да, он же был внуком Лиасса и, наверное, не последним человеком… то есть эльфом, конечно, в их иерархии.
Эльфы дружно поклонились, даже сидящий Милит.
– Прошу простить моего внука, посол, – вежливо сказал Лиасс. – Он не может приветствовать тебя, как должно. Он ранен и слишком слаб.
– Ну, – милостиво произнес советник, усаживаясь на стульчик (кстати, Милит сидел в креслице со
