* * *
Короля они ждали все в том же пустом маленьком зальчике с мозаичным полом. Гару чувствовал себя неуютно, тихонько поскуливал, и Лена, сидя в одним из трех кресел, поглаживала его голову. Родаг по обыкновению ворвался, а не вошел, кивком поздоровался со всеми сразу, сел в свое кресло и пригласил сесть Лиасса.
– Хорошо, Владыка, что ты с ними. Я на тебя рассчитывал, а сказать забыл. Совсем из головы вылетело… Беда у нас, Светлая. Большая беда. Проснулись драконы. Шесть нападений за четыре дня.
– А что я могу сделать с драконом?
– Конечно, ничего. Только если ты появишься там, где они пролетали, людям станет легче.
– Прости, мой король, – вмешался Лиасс, – а что за проблему представляют драконы? И почему ты сразу не сказал мне, разве ты не знаешь, что я сильный маг?
– На них магия не действует, – вздохнул Родаг. – Что за проблему? – он вскочил и побегал по залу. – Да ничего такого, Владыка! Прилетают, жгут ферму или деревню и улетают. Мелкие драконьи шалости!
– Кто-то из твоих магов может проводить нас туда? – спросил Лиасс невозмутимо. – Или хотя бы меня одного? Поверь, мой король, драконы – не самая сложная проблема. Какие у вас – черные, красные?
– Черные. Благодарение ветру, только черные. Если проснутся золотые… – Родаг энергично потер лицо. – Ты действительно можешь прогнать драконов?
– Прогнать? Нет. Я могу с ними договориться. Хотя с золотыми легче, чем с черными.
Родаг, а вместе с ним и шут с Маркусом вытаращили глаза.
– Договориться? С драконами?
Лиасс пожал плечами.
– Не вижу в этом ничего особенного. Чем воевать, лучше договариваться. Драконы опасные противники, слишком опасные. Магия на них действует, но только очень уж… разрушительная. Черные драконы ограниченные и мстительные, и если где-то люди повредили или уничтожили яйцо дракона, они начинают мстить. Жестоко и бессмысленно. Если мне хотя бы укажут направление…
– А что, драконы разумны? – спросила Лена.
– Разумеется, – кивнул Лиасс. – Насколько я знаю, самая древняя раса.
– Не могут разумные быть настолько бессмысленно жестокими! – выпалил Родаг. Лиасс усмехнулся:
– Неужели?
Лена вспомнила восторженно орущую толпу, синие глаза, гримасу боли и радостно щелкнувшую челюстями собаку. Как раз только разумные и могут быть бессмысленно жестокими. Какая же я все-таки молодец, что избавила Милита от такой смерти.
– Прости, – смущенно пробормотал Родаг. Все-таки такой явный самодержец, способен смущаться, он очень неплохой человек.
– Я только что был в трактире, – сообщил Лиасс. – Пил за твое здоровье с людьми. Разве тебе есть за что просить прощения, мой король? Я и в Трехмирье мог пройти по городу, даже в одиночку мог, но вот выпить бы мне точно никто не предложил. Не тронули бы только потому, что боялись моей магии.
– Конечно, тут не боятся, потому что смутно представляют себе, что такое Владыка, – усмехнулся шут. – Кстати, поздравь меня, мой король. Меня приняли за эльфа.
– То-то от тебя дешевым вином несет, – добродушно проворчал Родаг, – пьешь всякую дрянь. Еще, поди, и Светлую поили? Проводник, скажи там гвардейцам, пусть пригласят мага. И принесут нормального вина. Как твое путешествие, Светлая?
– Хорошо, только оборотни лошадей съели.
– Оборотни? Странно. Что их выгнало к людям? Вы не пострадали?
– Они говорят, нет.
Шут задрал рукав и продемонстрировал малюсенькую точку, в которую превратился укус.
– И все страдания, мой король. Проводнику ляжку поцарапали. Собаке лапу порвали. Лошадей слопали. Очень были голодные.
Маг и вино появились одновременно. Лена, которую не отрезвляли, благоразумно сделала всего пару глотков. Вино было отличное и совершенно не пьянящее, однако рисковать не хотелось. Королевский маг долго и последовательно манипулировал со здоровенной каменюкой. Лена уже заметила: чем больше расстояние, тем крупнее портальный камень. Мало кто из магов-людей открывал проходы так легко и небрежно, как Лиасс. Даже думать не хочется, на что он способен, например, в гневе.
Оказались они в лесу. В тайге даже. Похоже, что маг промахнулся. Родаг помахал им вслед. Полководец не должен быть впереди на лихом коне. Он из тылов осуществляет стратегическое руководство, посылая на передовую лучших людей. Или эльфов.
– Интересно, – буркнул шут, – зачем мы с тобой потащились?
– Посмотреть на драконов, – пояснил Лиасс. – Не бойся. Даже если придется драться, тебе не стоит участвовать.
– Нет, – саркастично ответил шут, – я непременно с голыми руками на дракона пойду. Или из лука стрелять начну. Говорят, если попасть дракону в ухо, его можно убить. Только он уши не подставляет почему-то.
– Если попасть дракону в ухо, его можно здорово разъярить, – задумчиво сказал Лиасс, прислушиваясь к тишине. – Куда это нас выкинули? Что за неумехи, даже камень точно настроить не могут… Думаю, нам туда. Если вдруг случится драка, стойте на месте. Защитное заклинание вас укроет, даже если дракон рухнет сверху. Тебе страшно, Аиллена?
– Драконы из сказок, – сообщила Лена, перелезая через поваленное бревно, – я из видела только на картинках. В том числе трехголовых, но они назывались Змеи Горынычи. Может, здешние вовсе на них не похожи. Как я могу бояться того, чего никогда не встречала? А юбку точно порву.
Шут легко запрыгнул на следующее бревно и подал ей руку. Легконогий эльф. Из «Властелина колец».
Тайга внезапно уперлась в гору. Ну, дождется от меня благодарности этот маг, подумала Лена. А дальше куда? Мужчины оставили все снаряжение во дворце, при них было только оружие, при Лене – только Гару, заметно настороженный и изображающий из себя взрослую и страшную собаку. Лиасс остановился, начал оглядываться в поисках направления. Лена устало присела на камень. Гару скульнул и попятился.
–Лена! – ахнул шут, рванулся к ней, но был отброшен Лиассом. Эльф приказал:
– Не шевелись, Аиллена. Ты села на яйцо дракона.
– Так и высиживать, пока не вылупится?
– Вылупится он еще не скоро, а вот мамочка может прилететь, если температура яйца изменится заметно. Ты его уже пригрела. Подожди, сейчас… – Он сосредоточился, что-то прошипел-просвистел и скомандовал:
– Вставай. И давайте убираться. С раздраженным драконом не хочется встречаться даже мне.
Бежать по тайге было вовсе невозможно, особенно в юбке, Лена только задерживала всех, пока Лиасс не усадил ее себе на закорки – и что интересно, верные друзья не возражали. Ну да, Лиасс всяко был сильнее их обоих.
Кончилась тайга тоже сразу, никакого редколесья, только что была чащоба – и вдруг сразу косогор, усеянный ярко-красными цветами, река внизу и бескрайние просторы на том берегу. Лиасс ссадил Лену на землю и тревожно огляделся.
– Вон он, – тихо сказал шут. – Или она. Он нас уже увидел.
– Отойдите шагов на двадцать, – приказал Лиасс. – С места не сходить. Собаку держите. А главное, держите Аиллену, она может решить, что я нуждаюсь в ее помощи. Аиллена, черный дракон – это не то, что может исчерпать мою силу.
Маркус оттащил ее в сторону и силой усадил на траву. Шут вцепился в ошейник Гару. Пес, правда, убегать и не собирался, но трясся, словно заяц. В ясно-синем, как глаза Лиасса, небе, тяжело взмахивая крыльями летел классический дракон с картинки. Лиасс вдруг закричал, жутко, нечеловеческим голосом,
