назидание? Эльф, только не заступайся. Люди прекрасно знают, что это драконьи яйца… да если и не знают… Значит, ты – Дарующая жизнь. И что, даровала уже кому-нибудь?
– Мне, – сказал Лиасс. – Я надеялся получить силу, но получил жизнь. Моему внуку. Моему правнуку. Моему народу.
– Наро-оду?
Дракон повернул голову и сощурил глаза. Лиасс сделал какой-то жест, но дракон поморщился:
– Да расслабься ты, подумаешь, узнаю пару твоих секретов… нужны они мне. Недосуг мне долго вас слушать, так что уймись… Владыка.
– А почтительнее нельзя?
– Никак нельзя, – отозвался дракон. – Ну ты… Владыка… не вынуждай меня применять магию, а то тебе опять понадобится дарование жизни. А ну как она больше не захочет с тобой спариваться?
– Хорошо. Я вынужден довериться тебе.
– Ага. Именно что вынужден. Подождите чуток…
Лена присела и погладила дрожащего щенка. Около дракона пахло свежестью. Морской водой, ветром… Дезодорант «Олд спайс», не иначе. Может, Гару не нравился именно этот запах, а может, он чувствовал и какой-то другой. Страх исчез, как не было. Он, рептилия клятая, мысли еще читает.
– За рептилию получишь отдельно, – предупредил дракон, продолжая разглядывать заметно побледневшего Лиасса. – Я тебе что, крокодил?
– Летучий, – согласилась Лена. Пусть что хочет, то и читает. Что ей, в самом деле, скрывать… Это у Лиасса замыслы великие, интриги, игры, ему и положено, Владыка, что ни говори. А у Лены – быт. Обыденное существование рядом со своими мужчинами и своей собакой. Друзья. И даже подруга Ариана. И на драконьи яйца наплевать: подумаешь, посидела пять минут, критичное изменение температуры…
– Не критичное, – откликнулся дракон по имени Мур. Жалко что не с двумя «р». – Успокойся, я пошутил. Просто засек человека около яйца, а это обычно плохо кончается. Ну ладно, эльф. Теперь мне ясно. Использовал ты ее с своих целях совершенно безжалостно…
– Ну и что? – спросила Лена. – Ну и использовал. Цель-то…
– Оправдывает средства? – заинтересовался дракон, склоняя голову к самому лицу Лены. Запах моря усилился. – Ладно-ладно, успокойся, он действительно спасал свой народ. И даже людей маленько жалел – тех, которых так щедро убивали его эльфы. Может, и правда, Владыка… Хотя молод. А ты, милая, и впрямь – Аиллена. Вот уж не думал когда увидеть… Ну-ка, мужички, одним словом ее охарактеризовать и не задуматься.
– Светлая, – сказал Маркус.
– Дарующая надежду, – проговорил шут.
Дракон покивал.
– Ясно. Светлая – это черта характера, а не название, надо полагать? Надежду? Надежду – это да. Особенно если влюбиться покрепче, вот как ты, например. Ты ее даже слышишь, вот ведь что удивительно. А ты, эльф, ее слышишь?
– Отзвуки.
– Это потому, что ей не было нужды к тебе обращаться, – захихикал дракон. – Ну ладно… О чем попросишь, Аиллена? Больше не жечь фермы? А взамен?
– Взамен я попрошу не трогать драконьих яиц. Что я еще могу?
– Не послушают они тебя. Даже под угрозой проклятия, – вздохнул дракон. – Жадность сильнее всего. Самые сильные амулеты – из живых драконьих яиц.
– А охранять – слабо? – мрачно осведомился Маркус. – А то разбрасываете где ни попадя…
– А ты меня поучи, как жить, поучи… Что ты делать намереваешься, Аиллена?
– Ты же знаешь.
– Я? Я твоего будущего не читал.
– Зато читал настоящее. Вот это и намереваюсь. Вернусь к эльфам и буду там спокойно жить. Травы учить.
Дракон пробормотал что-то очень невнятное, но Лена была готова отдать голову на отсечение, что услышала «Гвозди микроскопом забивать». Дракон подмигнул.
– Ну что… Что там положено делать мирно настроенному дракону, а? Ну-ка давайте-ка желания. Заветные, естественно. Глядишь – и побалую, выполню. Ну, полукровка?
– Мое уже исполнилось.
Дракон сел на обширный зад и поаплодировал передними лапами. Издевается ведь. Просто издевается.
– Хвалю. Любовь – страшная сила. Ладно. А ты, человечек? Тоже не имеешь желаний?
– Имею, – ухмыльнулся Маркус. – Называй меня человек, а не человечек.
– Экие они бескорыстные, а, эльф? – засмеялся дракон. – А у тебя есть желание?
– Я обычно сам исполняю свои желания.
– Сам? – переспросил дракон с величайшим недоверием и выразительно покосился на Лену. – Самее некуда. Настоящий… самец. А ты, Аиллена, и правда ничего не хочешь?
– Хочу, – сказала Лена, – например, я хочу есть. Только разве об этом просят? А заветные… заветные чаще всего невыполнимы кем-то другим. Если только не желать всей душой мешок золота.
– Кстати, может, желаешь? – оживился дракон.
– Зачем он мне? И нести тяжело, и вообще… мне жилье и еду и так дают. А платье вон… несносимое.
– Вижу исключительно женскую ненависть к несносимости платья, – сообщил дракон. – Хочешь, платье подарю?
– У меня есть.
– Экая… Ну что-нибудь-то ты хочешь?
– Хочу, например, компьютер с модемом, в чате где посидеть, да здесь с электричеством сложности, – съязвила Лена. И дракон прекрасно ее понял. – А вообще мне и правда ничего не надо. Есть кому обеспечить меня всем необходимым… и даже лишним. Так что я буду тебе очень благодарна, если ты перестанешь мстить людям.
– До первого поврежденного яйца – перестану, – пообещал дракон, – а большего не жди. И не переживай. В моем пламени человечки умирают куда быстрее, чем от стрелы или меча. Мгновенно… испаряются. Плазма, сама понимаешь, температура тыщи градусов по Цельсию. А жалеть я их не собираюсь. И тебе не советую. Не стоят они того. Вот просто так: не стоят. Ладно. Тогда как в сказках, хотя это и глупо… Лучше б мешок золота… или брильянт с кулак.
Он изогнулся, вцепился зубами себе в бок и с кряхтеньем отодрал одну чешуйку, снова сел на попу, как пьяный Змей Горыныч в каком-то мультике, положил на ладонь чешуйку и накрыл другой.
– Послушаете хоть, как действительно звучит Древняя речь.
Шум прибоя, вой ветра, грохот камнепада. И в то же время – звуки органа и мощного хора. Ну где это воспроизвести эльфу и тем более человеку. Гару залез под юбку чуть ли не целиком, обвился вокруг ног Лены, как змея и часто-часто дышал.
– Что ты хочешь от жизни, Аиллена? – спросил дракон, похлопывая лапой о лапу. У него были почти человеческие ладони, разве что с когтями впечатляющего размера. – Только подумай, прежде чем сказать.
Лена добросовестно подумала.
– Смешно звучит, но, наверное, уже ничего. У меня есть все, о чем может мечтать человек.
Дракон оживился:
– А о чем может мечтать человек?
– Обычный человек, – уточнила Лена. – Мирный обыватель вроде меня. – «Мирный обыватель!» – фыркнул дракон. – Все очень банально: любви и дружбы. У меня это есть. А к великим свершениям я уж точно не стремлюсь.
– Они к тебе стремятся, – хмыкнул Мур. – В очередь выстраиваются. То эльфов спасать, то драконов уговаривать.
– Драконов уговаривать должен был Лиасс, – возразила Лена, – а я – утешать тех, кто выжил.
