нечеловеческими звуками. Дракон сделал пару кругов над ними – и из его пасти вырвалась струя пламени, как из мощного огнемета, и рассеялась в воздухе. Демонстрация возможностей или необходимое условие при посадке? Тормозное устройство. Он сложил крылья и удивительно мягко опустился на усеянный цветами косогор. Алые цветы, сильно похожие на маки, эффектно оттеняли его угольную черноту. Бока антрацитово блестели на солнце. Лиасс снова закричал, даже Маркус поморщился: звуки были жутковатые, такие человеческое горло издавать не может, и эльфийское, наверное, тоже. Звуковой спецэффект возымел действие. Дракон послушал, по-собачьи склонив голову к плечу, зевнул, продемонстрировав зубки размером примерно с Лиассову руку и вдруг спросил глубоким мягким голосом:
– Ну и чего ты разорался, эльф?
Шут фыркнул. Лиасс выглядел весьма сконфуженным.
– Я не знал, что ты владеешь языком людей.
– Чем там владеть-то? – пренебрежительно отозвался дракон. Пасть он не открывал и вообще не было видно ничего, свидетельствовавшего о том, что он говорит. Но он говорил. Гару жался к ногам и не осмеливался даже рычать. – Удивительно, что ты, эльф, еще не забыл Древний язык. Я уж думал, все Знающие перевелись. Ну, что скажешь? Только не ори. Акцент у тебя – уши вянут.
– Вы сожгли несколько деревень…
– Ага. И еще сожгу. А с каких пор эльфов интересуют люди? – Он перевел взгляд на группку людей. Гару затрясся, и даже Маркус невольно сделал крохотный шажок назад. Назад и в сторону – зарывая Лену. – Фу ты ну ты, какие мы благородные. Человечек, ты никогда не видел драконьего огня? Полагаешь, что твое тело может стать существенным препятствием? Или просто глупый человеческий героизм? Ой-ой-ой… какие мы гневливые. А ты, тощий, чего за лук-то хватаешься? Пострелять вздумал? Ну валяй, я оценю твою меткость. Куда будешь – в глаз. На! – Он вдруг вытянул шею и пошире открыл карий глаз. – Ну чего? Не стесняйся! Все равно ж поджарю. Кто из вас яйцо перегрел?
– Я, – сказала Лена, – но я не знала, что это твое яйцо.
– Мое? – расхохотался дракон, широко разинул пасть. Внутри, как в жерле вулкана, клокотало пламя. – Я яиц не несу, я ж не самка. Ну, ежели ты тоже такая благородная, сделай несколько шагов в сторону, я только тебя спалю, а они пусть живут. Пока.
– Стой на месте! – приказал Лиасс. – Ты никого не спалишь. Даже золотому дракону не пробить кокон света.
Дракон оживился.
– Кокон света, говоришь? Интересно. Вот сейчас и проверим, что там за кокон. Отойди, не мельтеши перед глазами, зацеплю ведь.
Он пошевелил губами, словно хулиган, собирающий слюну для плевка, и дунул тонкой струей огня. Гару шмякнулся на пузо и спрятал голову Лене под юбку, а Лена даже испугаться не успела. Даже толком увидеть что-то: верные защитники немедленно встали стеной.
– И правда, кокон, – задумчиво пожевал губами дракон. – Эльф, а кто ж тебя так научил? Забытое заклинание Древних… А ты все ж молод еще.
– Не пугай людей, – устало попросил Лиасс. – Прими нормальный размер. Мы уже впечатлились твоей мощью.
– Размер его не устраивает, – проворчал дракон и начал стремительно уменьшаться. Маленьким он не стал, но из «Боинга» превратился в паровоз. – Ауру увидел, что ли?
– Даже я не могу видеть ауру дракона, – пожал плечами Лиасс. – Просто знаю, каких вы бываете размеров. Позволь представиться: Лиасс, Владыка эльфов.
– Влады-ы-ка? – протянул дракон насмешливо. – Я должен быть потрясен?
– Нет, разумеется. Но ты должен отдавать себе отчет, что я не так уж беззащитен, как тебе хотелось бы. Я не дам тебе сжечь их.
– Посоревнуемся? – азартно предложил дракон. – Пусть они тут постоят, а мы потренируемся. Против моего веса кокон света не сдюжит.
– Не вынуждай меня остановить тебя, – сухо сказал Лиасс. Впервые Лена видела, чтоб слово «Владыка» не произвело соответствующего впечатления. Плевал дракон на его сан. И, кажется, на магию тоже. Огнем плевал. – Мы пришли поговорить.
– Вы? Смешно, – одобрительно кивнул – совершенно по-человечески – дракон. – И о чем могут говорить со мной эти человечки? Ну ты – я еще понимаю, древняя кровь все-таки, но эти… – Он принюхался, как собака. – Ага, вон от этого тощего еще несет древней кровью. Полуэльф? Но эти-то… Бабу еще какую-то притащил. Старую и некрасивую к тому же. Тут принято отдавать мне юных красоток. Они вкуснее.
– И драконы бывают хамами, – сообщил шут. – Никогда бы не подумал.
– Бывают, – радостно захохотал дракон. – А как же? Неужто она не баба? Девка, что ли? Ну не настолько ж она страшна, чтоб никто не позарился, нормальная такая бабенка… Твоя? Или твоя, недомерок? Кстати, представились бы, что ли. А то еще берутся про хамство рассуждать…
– Маркус Гарат, – буркнул Маркус, опустив родословную. – Проводник.
– Шут, – раскланялся шут, – который имени не имеет. Это – Делиена Светлая.
Дракон переместился поближе и уткнулся носом в невидимую преграду, уставив на Лену блестящий глаз.
– Светлая? Это – Светлая? Она решила высидеть драконье яйцо? Смешно. Чтоб Светлая не умела яйцо от камня отличить? Ври да не завирайся, шут. Да и не похожа она…
– Аиллена, – сказал Лиасс. Дракон посмотрел на него, потом на Лену, опять на него.
– Аиллена? Уверен?
– Уверен.
Дракон расправил крылья, а когда снова сложил их, стал еще меньше, примерно с большегрузную машину, и резко изменил цвет: стал золотым. Точнее, не золотым, а таким нежно-рыжим, желто-красным. И глаза из темно-коричневых стали янтарными.
– Аиллена… Выйди ко мне, я должен убедиться.
Лена представила себе, как дракон будет убеждаться. Как Лиасс? Ничего себе, габариты явно не совпадают.. и вообще. Она начала выдирать руку у шута, а он не отпускал, его пальцы были очень холодными и очень цепкими.
– Не бойся, – мягко произнес Лиасс, – у меня достанет сил ее защитить.
– Пусти! – приказала Лена, и он рефлекторно подчинился, хотя и был известным в Сайбе неслухом. Лена, умирая от страха, пошла по направлению к дракону, а Гару полз следом, чтоб голову из-под юбки не убирать. Никакой преграды она не почувствовала.
Дракон выглядел потрясенным. Уж как ему это удалось, сказать трудно. Но его динозаврья морда обладала богатой мимикой. Лена остановилась. Он был действительно чешуйчатым, каждая чешуйка – величиной с мужскую ладонь, очень аккуратно и плотно подогнанные. Тут действительно мечом не взять, наверное, и из пушки не прошибешь… А если учесть еще и магию…
– Правильно, – одобрил дракон. – Про магию – это ты правильно подметила, женщина. Меня зовут Мур. То есть на самом деле иначе, только ты произнести все равно не сможешь. Даже эльф не сможет. В его исполнении мое имя будет звучать просто неприлично, так что ты даже не пытайся… Владыка.
– Почему ты иронизируешь?
– А почему нет? Ты меня боишься, Аиллена?
– Боюсь, конечно, – удивилась Лена. – Я видела, что осталось от фермы через десяток лет после визита дракона. Даже трава не растет.
– Естественно. А как бы ты, женщина, относилась к тому, что твоих детей распиливают на украшения и сувениры? Причем исключительно живых, чтобы игра цвета сохранялась? Не сожгла бы пару деревень в
