- Вас вызовут,- угрюмо сказал следователь.
- Благодарю вас! - Карпухин встал как вознесся, взял со стола кепку, поклонился и протянул следователю руку.- Благодарю вас, товарищ следователь, очень приятно было познакомиться!
Следователь посмотрел на протянутую руку недоуменно, не сразу понимая, что с ней делать. Но через силу пожал ее и вскочил.
- Карпухин,- жестко сказал он.- Ни вас, ни «Волги» на месте происшествия не было. Ой, я вам не завидую, Карпухин!
Свидетель холодно пододвинул рыжую бороденку почти к носу следователя:
- Дорогой Сергей Петрович! Меня зовут Иннокентий Викторович. Либо гражданин Карпухин. Либо, на худой конец, гражданин свидетель. Я не люблю фамильярностей.
И, еще раз поклонившись, вышел.
«Жулик! - закричал в отчаянии следователь.- Придурок! Всех на чистую воду выведу!» Но закричал не в голос, а про себя, в душе своей, которая болела от беспомощности.
И сел за стол, ненавистно уставившись в прекрасный карпухинский чертеж.
После допроса Карпухина, которого следователь вызвал первым сам не зная почему, стало ясно, что допрашивать этого Романа Романовича Крота - только время терять. Ясно, что Карпухин с Кротом сговорились до мелочей, как пьесу разучили. Может быть, даже перед зеркалом репетировали. Тихая ненависть к Карпухину, а заодно и к Кроту потрескивала в следовательском сердце, как масло на сковороде. Тихая ненависть, вызванная таким нахальным обращением с истиной, не давала ему ни жить, ни работать.
Он перечитывал показания старых свидетелей и видел, что они говорили правду. А новые свидетели, неожиданно названные обвиняемой, свалились ему на голову как раз в такое время, когда расследовать уже было нечего. И следователь отшатнулся от мысли, которая застукала его. Эта мысль заключалась в том, что опровергать правду оказалось значительно легче, чем опровергать брехню! Это открытие так потрясло его, что он отрекся от завтрака и понял, что снова закурит, хотя и не курил уже год, два месяца и тринадцать дней. Он хотел бросить курить и бросил, набравшись силы воли, и вот воля его дрогнула.
Карпухин, Крот и Яковлев! Кто они этой бабенке? Братья? Родственники? Любовники? Чего это они за нее так уцепились? Ясно, что это кодло сговорилось придуриваться. Ясно, что зацепи их хорошенько - слиняют они один за другим. Но как их зацепить?
Он перечитывал показания свидетелей, куря сигарету и чувствуя к куреву и отвращение и жажду. И у него возникла мысль свести свидетелей для перекрестного допроса, для очной ставки. Свести, выслушать и доказать всю преступность замыслов подсудимой (он уже не мог о ней иначе и думать!), именно подсудимой, а не подследственной, Сименюк А. И.
И руководствуясь необъяснимым чутьем, он решил столкнуть наиболее резкую и беспощадную свидетельницу Брюховецкую с этим хитрованом Кротом, имеющим визитные карточки и вписывающим в них своих дружков с рыжими бородками при нахальных глазах.
Первым явился Крот.
Это был небольшой плотный парень с круглой головой на короткой шее. Вернее сказать, от головы сразу шло туловище, а шеи не хватило даже для галстука. На широком лице разлаписто сидели тяжелые очки с толстыми стеклами. Стекла эти даже вроде бы примирили следователя с Кротом.
- Как же вы, свидетель, водите машину при таком зрении?
- Трудно, гражданин следователь, - высоким честным голосом ответил Крот, - но что поделаешь - других глаз у меня нет.
- Садитесь.
Крот сел. Глаза его за стеклами глядели мелкими черными точками.
- Я должен извиниться перед вами,- сказал Крот.- В том месте, где я остановился, висел знак «остановка воспрещена»... Правда, учитывая трагические обстоятельства, при которых я совершил нарушение...
- Это к делу не относится, - поморщился следователь, в его памяти действительно всплыл указанный знак, который он запомнил при осмотре места происшествия.
И едва этот знак всплыл в следователевой памяти, в кабинет вошла Брюховецкая, мотая большой сумкой и выражая неудовольствие.
- Что вам еще не ясно, товарищ следователь? - грозно спросила она.- Почему вы отрываете людей от дела?
Следователь сказал грустно:
- Свидетельница, садитесь...
Брюховецкая опустилась на стул, как наседка на яйца - раскинув крылья и заклохтав. Крот, привстав при виде дамы и снова обретя сидячее положение, впился в нее своими черными точечками.
- Я вынужден извиниться перед вами, - сказал он. Брюховецкая насторожилась:
- Передо мною?
- Именно... Когда я останавливал свою машину, я чуть было не задел вас...
- Чуть было не задел! - передразнила Брюховецкая.- Надо внимательно ездить!
Следователь спросил скороговоркой:
- Вы видели этого гражданина, свидетельница? Когда это было?
- Спросите его - когда это было!
- Это было в тот момент, когда вы бросились к месту происшествия, - пояснил Крот.
- Вас не спрашивают, свидетель, - перебил следователь. Крот застенчиво втянул голову в плечи:
- Прошу прощения... Я вас сразу узнал... Лицо жертвы, даже возможной жертвы, нельзя забыть... Но вы были так встревожены событием, что даже не заметили опасности.
- Я не заметила? Как это - я не заметила? Я все заметила!
- Во всяком случае, прошу прощения, - попросил Крот.
- Пожалуйста, - проворчала Брюховецкая, - ездить надо аккуратнее! От этих машин теперь хоть носу не показывай... Штрафовать его будете, товарищ следователь?
Следователь не ответил, но спросил:
- Значит, вы утверждаете, что машина этого гражданина чуть-чуть не задела вас, когда вы бежали с тротуара к месту происшествия?
- А я вам что- жаловалась на него?
- Свидетельница, отвечайте на вопрос - был ли факт опасности для вас в момент перехода проезжей части со стороны машины этого гражданина?
- Вы что меня путаете? - насторожилась Брюховецкая, чувствуя что-то неладное.
- Я вас не путаю, свидетельница! Отвечайте на вопрос - грозила вам опасность со стороны какой- нибудь машины, когда вы приступили к переходу через проезжую часть?
- Они все летели как угорелые! - сказала Брюховецкая на всякий случай.
- Свидетель Крот, - сказал следователь строго. - Выйдите в коридор и ждите. Я вас позову.
Крот пожал небольшими чугунными плечами:
- Пожалуйста.
Он безучастно встал и удалился куда велено, оставив на стуле портфель.
Следователь глянул в дело, нашел имя-отчество Брюховецкой и сказал:
- Марья Петровна, я подозреваю, что этот гражданин - подставной свидетель. В наших с вами интересах доказать это. Он хочет втереться в обстоятельства дела. Разве вы не поняли, что он для этого делает вид, как будто вас узнал? Если он вотрется - нам будет трудно доказать виновность обвиняемой. А она - виновна. А он будет доказывать, что она невиновна. Это ее свидетель!
Брюховецкая выкатила глаза:
- Невиновна?! Как это невиновна? Я сама все видела! Что же, я здесь нахально врала? Откуда он взялся? Я его знать не знаю! Никакая машина мне не угрожала! Я ему это в его хитрую рожу скажу! Нашел дураков!
- Успокойтесь, Марья Петровна. Я понимаю ваш справедливый гнев. Успокойтесь и не мешайте перекрестному допросу.
И встав из-за стола, следователь подошел к двери:
