- Входите. Садитесь.
Крот появился тотчас. Его несколько рассеянное лицо выражало полную незаинтересованность в происходящем.
- Итак, свидетель Крот, - сказал следователь, садясь,- вы утверждаете, что находились на месте происшествия?
Крот сел, взяв портфель на колени, и сказал:
- Товарищ следователь, хотите, я вам скажу, о чем вы беседовали с этой дамой?
- Вас не касается, о чем я с ней беседовал.
- Касается. И непосредственно. Вы уговаривали ее не сознаваться в том, что ей угрожала моя машина. Вашей версии необходимо мое отсутствие. И этой даме - тоже.
- Не смейте называть меня дамой! - возмутилась Брюховецкая.- Я вас не знаю! Никакая машина мне не угрожала!
Крот продолжал:
- Так вот, товарищ следователь, то, что здесь произошло, называется шантажом с использованием служебного положения.
Следователь вскочил:
- Вы понимаете, что вы говорите?!
- Понимаю. И настаиваю, чтобы вы записали все это в протокол. Успокойтесь и выпейте воды...
- Хорошо,- сказал следователь.- Я запишу. И вы подпишете... И ответите за свои слова по закону! Здесь вам не трали-вали!
Брюховецкая сидела нахохлившись, закипая злобой.
- Умный какой, - сказала она победительно.
Следователь быстро писал. За железными лучами оконного ограждения веселилась голубая весенняя погода.
- Нам не следовало бы ссориться, - примирительно сказал Крот, нарушая тишину.
Следователь писал. Брюховецкая ухмыльнулась.
- Мы могли бы это дело уладить, - сказал Крот почти просительным голосом.
- Что, испугался, аферист? - поинтересовалась Брюховецкая.
- Я прошу вас меня выслушать, - опустил голову Крот и расстегнул портфель.
Уставшее от людских несправедливостей сердце следователя затрепетало. Он видел робкое движение Крота. «До чего доходит нахальство? Что он - о двух головах? Псих? Надо его на экспертизу направить...» И чувствовал кожей, что сейчас произойдет редчайший в следовательской практике случай. Это же не придумаешь, а придумаешь - не поверят! Попытка дать взятку, да еще в присутствии свидетельницы - такой свидетельницы, что дай бог каждому следователю такую свидетельницу! «Ну, ну, давай-давай». И не выдержав напряжения, следователь метнул взглядом в Брюховецкую. Брюховецкая как телесигнал получила! Поняла, возрадовалась и даже присела как перед прыжком! Надо же! Такое случается раз в жизни! Что там твои детективные фильмы! Вот он сидит - законный взяточник! Сейчас он откроет рот, и все! И хап его за поганую лапу! Надо же! Ведь никто не поверит! Никто! И кому расскажешь? А может, по закону нельзя рассказывать? Ну не томи, окаянный, давай свою взятку, и сейчас мы тебя упечем! Сколько ему дадут? Мало... Расстрелять его на мелкие кусочки!
Следователь довел страницу до конца и, будто ровно ничего не происходило, сказал, веселея:
- Подпишите... Если не согласны - скажите... Вы что-то хотели сказать, свидетель?
Брюховецкая зашлась сердцем, как бы посинела изнутри. «Ой, не спугни! Ой, не дай ему передумать!»
Крот вытащил руку из портфеля - пустую руку, черт! Брюховецкая взяла из сумки платочек. Следователь осмотрел руку внимательно и затосковал. «Неужели не поймаю? Неужели передумал? А может, обыскать? Погоди, погоди, он сам сейчас... Сам...»
Крот запахнул клапан портфеля.
- Я хотел бы кое-что сказать вам наедине.
Брюховецкая ударила себя по коленям: «Ой! Попался!» Следователь сказал с улыбочкой:
- Свидетельница, выйдите... Далеко не уходите... Я вас позову. И тут она уже и вовсе через силу, не подчиняясь сама себе, воскликнула хрипло:
- Не выйду! Убейте, не выйду!
- Свидетельница, выйдите, - строго повторил следователь, и Брюховецкая поднялась как сама себе чужая... «Выгоняет... Неужели и он?.. А-а... А такой справедливый... Ну-ну... Неужели принять хочет?.. Далеко не уходите... Нет, не уйду! Если и он гад - нет правды на земле! Ой, нет правды!»
Но правда на земле была.
Крот запустил руку в портфель, говоря:
- Впрочем, свидетельница мне не помешает.
Брюховецкая бухнулась на стул. Крот вытащил из портфеля что-то небольшое, вроде пудреницы с металлическими пуговицами. «Драгоценность! Значит, не деньги? Конечно, не глуп. Деньги можно перенумеровать, а это - перенумеруй! Докажи! Стоп! Надо с этой драгоценности снять отпечатки пальцев!»
- Товарищ следователь! - закричала Брюховецкая. - Быстро снимите с него отпечатки пальцев! Быстро снимите!
Следователь, стараясь быть равнодушным, посмотрел на предмет, понимая, что перед ним какой-то аппарат.
- Что это за техника, свидетель?
- Это дистанционный передатчик,- сказал Крот.- Видите ли, вы так увлеклись, что даже не взяли у меня подписки о неразглашении нашего разговора...
- Такой подписки пока не требуется,- сказал следователь, упирая на слово «пока».
- Тем более,- сказал Крот.- Я ничем не связан... Наш разговор и ваш разговор во время моего отсутствия записан на расстоянии.
Следователь рассвирепел:
- Да пишите что хотите! Вы это что же, угрожать пришли?
- Я пришел давать показания, - сказал Крот.- Я пришел давать показания непредубежденно непредубежденному следователю. Но когда вы меня выпроводили., я сообразил, что вы в сговоре с этой свидетельницей. А это служебное преступление. Я защищался, дорогой мой...
- И, выходя, включили передатчик?
- Именно...
Следователь задумался. Передавал Крот его разговор, не передавал - установить было трудно. Но даже если передавал - тоже не беда: магнитофонные записи пока еще если и служили уликами, так, слава богу, не против следователей. Можно было бы этому Кроту спокойно оторвать голову, не снимая очков. Но опытный следователь понимал также, что этот Крот с его визитной карточкой, на которой ни черта не написано, малый не простой. Следователь понимал, что на такой отчаянный розыгрыш решится не каждый. Если Крот и его дружок с бородкой пошли на эту туфту - они здорово подрепетировали. Связываться с ними следователь не боялся, но и не хотел: это было уже новое дело. Чем они могли помешать? Закрыть дело Симе-нюк А. И. они не могли, полностью опровергнуть ее виновность - тоже. Ну, скинут ей своими показаниями три года, а справедливость все равно восторжествует.
И следователь решил принять игру.
- Интересно, что это за машинка?
- Это опытный образец... Наш институт испытывает его... Может быть, и вам когда-нибудь пригодятся такие вещи... Чем черт не шутит, когда бог спит.
Брюховецкая смотрела на аппаратик, как на царевну-лягушку, оказавшуюся обыкновенной дождевой жабой. Ей было холодно и тоскливо. Ее пробирал ужас. Но она не соображала, что по сравнению с происходящим детективом поимка взяткодателя есть не что иное, как тьфу! Она не ценила технику, и единственной задачей ее жизни в техническом отношении была заветная мечта наказать всех шоферов, автостроителей, слесарей - всех, всех, всех, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к этим фырчащим керосинкам, укорачивающим жизнь людям.
