– Признайтесь мне, сколько вы вчера потратили? – поинтересовался толстяк.
– Я не помню, рублей пятьсот, кажется, – бросила Данилова, разглядывая очередную вещицу.
– Да, тогда должен констатировать, что вы неправильно настроили себя на поиски.
– Нет, ну что вы, – Дарья не отрывалась от витрины, – я, совсем наоборот, рассчитывала, что буду внимательно все осматривать. Так я и делала.
– Хорошо, хорошо. Не буду с вами больше спорить и не буду вам мешать.
Загороднев ушел в другой угол магазина и стал там что-то рассматривать. Вскоре Дарья подошла и поинтересовалась, как обстоят дела.
– Ну, в этом магазине дела никак, – с ноткой разочарования произнес Виктор Борисович. – Должен констатировать, что моя инициатива не принесла нам никаких дивидендов. Едем дальше?
– Конечно, конечно. – Она надела себе на шею амулетик, который имитировал акулий зуб. Только что сделанное приобретение.
– Ну вот, я вижу, что вы здесь уже прибарахлились.
Следующим пунктом, где они сделали остановку, был «Букинист» на Московской. Как оказалось, и сюда неведомый мастер не принес ни одного изделия, сделанного в том же стиле, что и янычар.
– Ну что, теперь в Дом книги, – предложил он.
– Но я там была вчера.
Загородневу было достаточно посмотреть на акулий зуб, висящий у нее на груди, для того чтобы Дарья прикусила язык.
Они приехали в магазин, с которого Данилова вчера начала обход всех подобных отделов города. Ну вот, Загороднев остановился напротив полочки, на которой стояли несколько чертиков, сжимавших в своих руках трезубцы.
– Очень похоже на пешку, не правда ли?
Дарья вытаращила глаза и прошептала:
– Но вчера их здесь не было. Я в этом точно уверена!
– Работы сдают почти каждый день, – ответил Загороднев. – Нам осталось теперь только купить парочку, разговорить продавца и узнать адрес или телефон автора. Обычно в таких отделах данные вещи практикуются. В конечном счете, если мы получим отказ, то мы можем передать записку автору работ и попросить его с нами встретиться. Но записку он получит только тогда, когда придет за деньгами.
– Вариант с запиской нам не подходит, – отвергла Данилова, – давайте лучше узнаем у продавца адрес.
– Нам могут его не сообщить, потому что мы не сотрудники милиции, и если каждый желающий будет надоедать автору, то ничего хорошего из этого не выйдет. Если это предложение о сотрудничестве, а мы же не хотим с вами, чтобы он заподозрил что-то неладное, лучше написать записку и оставить собственный номер телефона. Это будет намного корректнее и не вызовет никаких подозрений.
– Нет уж, – Дарья уже полезла в сумку за деньгами. – Сейчас мы купим всех этих чертиков, и пусть нам рассказывают, где живет автор всех этих работ.
Им довольно быстро удалось уломать продавщицу поднять квитанции и назвать им телефон автора, а также сообщить им его фамилию, имя, отчество.
– Марсельский Фридрих Германович.
Загороднев со своей очаровательной спутницей сели в «Фольксваген», и Дарья попыталась немедленно по сотовому телефону дозвониться до мастера, автора статуэток.
Ответили им не сразу. Пришлось проявить настойчивость и подождать, пока пройдет не менее пятнадцати гудков. Наконец трубочку взяли, и они услышали хриплый и одновременно слабый мужской голос.
– Алло? – прохрипел некто.
– Фридрих Германович? – поинтересовалась Данилова.
– Да.
– Мы тут ваших чертей купили. Всех. И хотели бы предложить вам выполнить еще несколько заказов...
– Приезжайте, – скрипел голос, – Челюскинцев девять, квартира четыре. Если хотите меня застать дома, постарайтесь это сделать побыстрее, потому что через час я ухожу.
– Постараемся успеть, – ответила Дарья.
– Прежде чем успевать, могли бы и представиться, – с претензией сообщил невидимый мастер.
Дарья назвала себя и сказала, что будет не одна.
– Вдвоем так вдвоем, – ответил Марсельский, – я пока дома.
Квартира под номером четыре была расположена на втором этаже довольно грязного подъезда пятиэтажного дома. По пути на второй этаж им пришлось перешагивать через шелуху от семечек, пустые бутылки, обрывки газет. Было видно, что в подъезде давно не убирались.
Позвонив в дверь, Дарья вскоре услышала приближающиеся шаркающие шаги. Фридрих Германович оказался сухоньким старичком невысокого росточка. Сразу было видно, что у него острые глаза. Он взглянул на Дарью и Загороднева так, будто прошелся по ним остро отточенным резцом.
– Это вы звонили? – спросил он.
– Мы, – подтвердили хором гости.
После этого Марсельский открыл пошире дверь и пригласил войти. В квартире было бедно, но чисто. Дарье потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что вся мебель и в прихожей, и в комнате, куда Фридрих Германович провел их, была сделана собственными руками. Ничего магазинного.
– У вас здорово, – поспешила с комплиментами Данилова, рассматривая расставленные на полочках коряги и статуэтки. Кроме того, внимание привлекали и тумбочка под телевизор, и журнальный столик, который был изготовлен из пня. Хозяин усадил гостей в самодельные кресла, которые оказались не менее мягкими и удобными, чем те, что продаются в мебельных салонах.
Дарья вытащила из сумочки только что сделанные покупки и для пущей уверенности поинтересовалась: его это работа или нет?
– Мои, мои черти, – прохрипел Фридрих Германович, подтягивая спадающее синее трико и садясь на миниатюрный диванчик.
– Это вы все своими руками? – Дарья обвела рукой комнату.
– А кто же мне купит? – отозвался Марсельский. – Старуха, что ли, моя, которая на базар пошла пенсию тратить? Она мне ничего не купит. И я уже ничего не заработаю, потому как мне восьмой десяток пошел. Вот и приходится все собственными руками делать.
– У вас неплохо получается. – Виктор Борисович попробовал на прочность кресло. Оно ни единым скрипом не выдало оказываемого на него воздействия.
– Стараюсь, для себя делал.
Дарья смотрела на человека, который прожил долгую жизнь, и не могла поверить, что его мог бы заинтересовать какой-то там иранский янычар. Кроме того, она плохо себе представляла, зачем он нужен этому старику, который точно такие же вещи может делать и сам. Хотя последнее еще не было установлено. Следом за чертями Дарья вытащила из сумочки подделку, которую забрала у Лировых.
– А вот этот ваш?
Фридрих Германович насупил густые брови и протянул широкую, твердую, костистую руку для того, чтобы забрать у Дарьи работу. Она вначале хотела было сказать ему, что он должен был бы и так сказать, его это вещь или нет, но не посмела перечить мастеру. К тому же, несмотря на небольшие габариты, дед был сурового вида и, кроме скрипучего голоса, обладал еще резкими манерами и делал все быстро: ходил, вставал, открывал двери, подавал руку. От него веяло энергией и решительностью. Спорить с таким человеком было очень тяжело. С другой стороны, Дарья поспешила позавидовать его жене, которая, наверное, всю жизнь ощущала себя женщиной, которую прикрывала надежная мужская спина. Взяв в руки копию пешки, он завертел ее в руках, обнаружил, что покрытие, имитирующее слоновую кость, кто-то счищал. Этот кто-то сидел рядом с Дарьей и отметил про себя, что осматривают переданную ему работу внимательно. Затем Фридрих Германович вернул вещицу и сообщил, что не имеет к ней никакого отношения.
– Как же так?! – воскликнула Дарья. – Вот видите, чертики. Они же сделаны точно так же, как и эта
