— Я тоже об этом подумал, — согласился Югата и добавил. — Если удастся выпросить у врача ноутбук, хотя бы на часик, то попробую связаться с несколькими бывшими однокурсниками. Они работают на эту семью. Может, скажут что-то любопытное. А вы посмотрите последние новости о Кенрёку и их сделках. Иногда в СМИ проскальзывает полезная информация. И будьте осторожнее!
— Договорились. Вечером я заеду к тебе, обсудим, что делать дальше. Кстати, как ты сам? Что сказал врач? Ой, ничего не слышно! — я отодвинула сотовый, морщась от неприятного шипения в трубке, но вскоре голос парня стал, несмотря на сухой треск, вполне различимым. Адвокат терпеливо повторил.
— Сказал, что всё заживает быстро, осложнений нет, и потому завтра выпишут. Только не надо спорить! — предупредил Югата мое возмущение. — Одзё, я слишком хорошо знаю, как Вы умеете влипать в неприятности. Поэтому сейчас мое присутствие рядом просто необходимо, — и уже мягче, намного спокойнее добавил. — Мне нельзя делать резких движений и поднимать тяжести, а для этого вовсе необязательно лежать в больничной палате, правда? Обещаю, что буду вести себя настолько аккуратно, насколько возможно.
— Ох, тебя не переспоришь, — обреченно вздохнула я. — Хорошо, выписывайся. Но я зайду к врачу и если узнаю, что ты меня обманул, то уволю.
В трубке и одновременно рядом под ухом скептически хмыкнули. А затем неслышно подошедший смотритель бесцеремонно выхватил у меня телефон.
— На твоем месте я бы не торопился с выпиской, — елейным голоском сказал Кагэ, отодвигаясь от меня подальше, — Полежи в больнице, отдохни, наберись сил. А я пока позабочусь об Асаяке-тян. Поверь, у нее не будет времени, чтобы скучать, — с весьма двусмысленной интонацией закончил парень и выключил трубку. Хитро улыбнулся, бросая мне сотовый, который я еле успела поймать.
— Вот теперь он точно сделает все возможное, чтобы скорее выздороветь, — пояснил смотритель, садясь на диван и беспечно откидываясь на спинку, жмурясь от теплого огня в камине. Он выглядел донельзя мило: растрепанные волосы, самодовольная усмешка и невероятная грация в каждом движении и жесте — точно породистый кот пришел погреться у домашнего очага. Заметив мой взгляд, парень повернулся ко мне и, лукаво прищурившись, мягким баритоном спросил:
— А может ты хотела побыть со мной наедине, Асаяке-тян?
— Не дождешься, — выдохнула я, размышляя, не запустить ли в него чем-нибудь тяжелым. Но как назло ничего подходящего под рукой не оказалось, и возмущенно передернув плечами, я ушла на верхний этаж, обследовать комнаты. Однако треск от громко хлопнувшей двери не заглушил искренний смех, раздающийся из комнаты.
Двадцать четыре с половиной — это количество ступенек, которое я насчитала, поднимаясь наверх. Половинкой стала последняя, провалившаяся, и почему-то немного меньшая по высоте, чем остальные. Присев, я потрогала дерево: верхняя часть ступеньки была явно тоньше, чем требовалось. Да и цвет, если приглядеться, немного отличался.
Если подумать, то чем не место, чтобы спрятать что-либо ценное?
Не особо надеясь на успех и стараясь не пораниться, я вытащила сломанные деревяшки, оставляя в ступеньке приличных размеров дыру, куда беспрепятственно могла пролезть рука. Изогнувшись, почти ложась на лестницу, я посветила внутрь фонариком, встроенным в телефон, и увидела нечто светлое в самом углу. Поколебавшись — паутины в доме было предостаточно, и ощущать, как по пальцам что-то ползает, мне хотелось, — я всё-таки протиснула ладонь в щель. Вытащенный на свет, это оказался железный сундучок с полукруглыми краями и мудреным замком, который я даже не сразу заметила. Вместо привычной замочной скважины по краю крышки шел замысловатый узор, показывающий, что ключ будет не один, однако в тайнике больше ничего не обнаружилось. Я смахнула носовым платком пыль, чуть не расчихавшись, и огорченно вздохнула: витиеватая надпись в старинном стиле, выгравированная на крышке, настоятельно рекомендовала не взламывать замок, а найти ключи.
Что ж, открыть сундук не получилось, и мучимая любопытством (и что скрывать — алчностью: а вдруг там старинные украшения? — хотя позвякивания не было слышно), я подавила обиду и решила обратиться за помощью к Кагэ. Однако, как ни прискорбно, смотрителя в гостиной уже не было.
На кухне я его также не нашла, и когда в растерянности выглянула в сад, успела увидеть промелькнувший вдалеке черный хвост. Что ж, оставалось надеяться, что разминка Кагэ будет не долгой.
Зато прекратился ливень, и дождь теперь накрапывал противной моросью, не мешающей, впрочем, выйти из дома. Раз уж погода позволяет, то обследование дома можно отложить — подумала я. Вернувшись в холл и накинув куртку с капюшоном, я решила поискать клен, лист которого был в странном письме. За сохранность сундучка я не волновалась и потому, оставив его на кухонном столе, спокойно выбежала на улицу.
Интересно, с чего бы начать? Мысленно разбив сад на несколько частей, начиная от ворот, я пошла направо, в сторону заброшенного фонтана. Его я заметила уже давно, во время переезда в дом, но все никак не успевала посмотреть. Зря, как оказалось. Потускневший от непогоды и отсутствия ухода, фонтан всё еще представлял собой достойное зрелище. Это был миниатюрный цветник, выполненный в камне, с небольшой добавкой металла. Видимо, некогда из искусно вырезанных чашечек цветов лилась вода, но теперь старые статуэтки печально застыли, непонимающе наклонив маленькие головки.
Я обошла фонтан по кругу, любуясь творением неизвестного мастера. Насколько всё было выверено, точно, изящно! Словно скульптор рисовал по особому шаблону, создавая ему одному понятный рисунок. И если посмотреть на него сверху…
Заметив неподалеку старый ясень и поддавшись внезапному порыву, натолкнувшему меня на эту мысль, я залезла на дерево, ничуть не боясь запачкать парадный костюм. Сказать по-честному, действовала я тогда больше на эмоциях, и когда сообразила, осторожничать было поздно — на бежевой ткани отпечаталась парочка темных пятен.
Хорошо, хоть часы не забыла переложить в куртку, а то все старания были бы напрасными. Балансируя на ветке и искренне надеясь не упасть, я открыла крышку, сверилась — и поразилась везению. Сверху фонтан действительно был схож с изображением, стоящим около двух часов.
— Что ты там делаешь, Асаяке-тян? — окликнул меня знакомый голос, и, вздрогнув от неожиданности, я как спелая груша свалилась с дерева. Успела сгруппироваться, присев на полусогнутые ноги, хотя воздух вышибло. Выглядывающий из-за кустов смотритель неприкрыто смутился.
— Извини, не ожидал, что ты так среагируешь. Очень больно? — спросил он и, получив озлобленный взгляд, пробормотал что-то вроде извинений. На минутку скрылся из виду, щегольнув в просвете обнаженной спиной, и подошел ко мне уже крупной кошкой. Просительно потерся о ноги, оправдываясь как настоящий кот — и я машинально почесала за большими ушами, услышав в ответ довольное мурлыкание. Тьфу, и чем только занимаюсь!
— Я нашла еще один совпадающий символ: фонтан. Но убейся, не понимаю, что он может значить. Может, ты сможешь что-нибудь почуять или увидеть, пока находишься в таком состоянии? — долго объяснять Кагэ не пришлось, и он, прыгнув за бордюр, начал обнюхивать скульптуры. А я тем временем присела на корточки, изучая низ фонтана. По бордюру шел венок из крупных ромашек, и на одном участке лепесток как будто отвалился. Я попробовала приладить его обратно и как ни странно, сдвинутая часть с легкостью вернулась на место, издав далеко немелодичный звук заработавшего механизма.
Зашипев, что явно выражало неудовольствие моими действиями, Кагэ выпрыгнул из фонтана. И вовремя: со всех сторон ударили струи рыжей от ржавчины воды, многократно пересекаясь и образуя своеобразную клетку, а цветок в центре фонтана, с плотно сомкнутым бутоном, начал медленно раскрываться. Когда лепестки растворились полностью, пред нами предстал пестик, выпадающий своей формой из общей скульптуры.
Это был маленький изящный ключ.
— Ш-ш-ш!
Стоило мне запрыгнуть на бордюр и протянуть руку, как смотритель дернулся всем телом, сбивая с ног и отталкивая от фонтана. Видимо, на том мое везение и кончилось: я хорошо приложилась о землю, расцарапав ладони и чувствительно треснувшись затылком.
— С ума сошел?! Ты что делаешь?
