Однако в ответ на мое возмущение кот только лениво лизнул мою руку, и я вздрогнула. Оттолкнул он как нельзя вовремя: несколько капель, успевших попасть на куртку, прожгли в ней аккуратные дырочки.
— Да здесь хоть где-нибудь можно побыть спокойно, не опасаясь за свою жизнь? — возмутилась я, с трудом встала, отряхнулась и с извинениями погладила Кагэ по шерстке, — Кто же знал, что это не вода, а кислота? И как теперь доставать ключ?
Просунутая на пробу палочка за секунду перегорела в трех местах, ссыпаясь вниз маленькими обломками и там же медленно растворяясь. Я поёжилась, представив, чтобы со мной было, попади я под струю.
Мягкое прикосновение лапы на время отвлекло меня от грустных мыслей. Добившись внимания, смотритель указал черной мордой на вход в дом и неспешно потрусил туда. Я последовала было за ним, но кот остановился, обернулся, покачал головой и побежал дальше. Ну, не надо, так не надо. Я возвратилась к фонтану, кинула на дно монетку и стала смотреть, что с ней произойдет. Минуту, другую. Особых изменений не обнаружилось, и я решила, что на металл кислота влияет хуже. Но что это нам даст? Сквозь струи воды ключ был виден намного хуже, но никакого кольца, за которое его можно было бы подцепить на железный прутик, не было.
Находиться рядом с фонтаном было неприятно, еще страшнее прикасаться к нему, но я всё-таки дотронулась до бордюра, надеясь повернуть лепесток обратно. Как бы ни так! Теперь он сидел точно влитой, и даже двумя руками я не смогла передвинуть его ни на миллиметр.
— Допустим, ловушка была однозарядной, — размышляла я вслух, после того как простукала все подозрительные места и передергала за каждый выступающий листочек. — Но ведь должна она как-то выключаться. А если выключится, то не вернется ли ключ на место, то есть внутрь закрытого бутона? Замкнутый круг… — я в раздражении прикусила губу.
— Если только ключ и не является выключателем, — добавил позади мягкий голос, и Кагэ, наспех одетый, судя по кое-как застегнутой рубашке и мятым брюкам, босиком ступая по жухлой траве, приблизился к фонтану. — Хорошо не выбросил, как чувствовал, что пригодится!
С этими словами он протянул в фонтан кочергу с привязанным на кончике несколькими слоями проволоки магнитом. Такие магнитики выдавали в продуктовых магазинах при покупке фирменного чая. Я даже успела заметить торговый знак, до того, как пластик начал плавиться, выделяя неприятный запах. К счастью, сам магнит оставался целым, и не отпадал.
— Аккуратнее, не урони, — сдавленно прошептала я, глядя на круг из дырочек-стоков прямо под лилией, когда Кагэ ловким движением прикоснулся к ключу, отрывая его от цветка. В то же время лепестки стали смыкаться, и смотритель резким движением отдернул палку. Ключ передвинулся к самому краю магнита, и я вдруг поняла нашу ошибку — мы не учли, что струи фонтана могут не только жечь, но и сдвигать.
Кагэ осознал это немного позже, когда ключ под напором угасающей струи серебристой рыбкой скользнул вниз, а я, напротив, рванула вперед. Смотритель сумел поймать меня за талию, не давая упасть в фонтан, а вот вытянутую руку перехватить не успел. Время, казалось, замедлило ход. Я почувствовала, как обжигает кислота, пока не больно, просто жжение на ладони и слабее на запястье, защищенном курткой, потом ключ оказался в руке, а я крепко прижатая к Кагэ — в стороне от фонтана.
— Дура! — рявкнул смотритель, без лишних вопросов снимая с меня прожженную кислотой куртку и откидывая ее в сторону. Пиджак с зигзагообразной дырой последовал за ней.
До того, как нарастающая волна боли достигла пика, затуманив разум, я успела увидеть тройку длинных потихоньку темнеющих ожогов, приобретающих отвратительный коричнево-черный цвет.
Дальнейшее запомнилось урывками, короткими яркими моментами, прерываемыми новой болезненной волной. Кагэ бежал в дом, и сплошная полоса, в которую превратились кусты и деревья, вертелась перед глазами цветным калейдоскопом. На руках у смотрителя было намного горячее, чем у адвоката, что с легкостью объяснялось физиологий Кагэ. Ведь нормальная температура тела кошки около тридцати девяти градусов. Однако тепло не было облегчением. Напротив, мне хотелось засунуть ладонь в ящик со льдом, чтобы хоть ненадолго убрать жжение…. На центральной дорожке мне почудилось, что в кусты у особняка метнулась кошачья тень. Из-за сильного удара распахнутая дверь кухни, гулко хлопнула о стену и слегка покосилась. Я отмечала это машинально, чтобы хоть немного отвлечься, пока струя воды из-под включенного на полную мощность крана смывала с кожи остатки кислоты.
Через какое-то время смотритель решил, что промывки достаточно, и аккуратно наложил мне на ладонь повязку. Я нашла в себе силы улыбнуться иронии судьбы — еще вчера делала для него нечто подобное. Теперь у нас двоих будут шрамы — у Кагэ извилистые и маленькие, а у меня несколько параллельных длинных. Хотя, — я посмотрела на руку смотрителя, почти полностью залечившуюся, — на мне так быстро не заживет.
Подсунутая обезболивающая таблетка оставила во рту неприятную горечь, а стакан с водой звучно стукнулся о зубы. Кагэ легонько придерживал меня, пока не перестало трясти от нервов и пережитого, и только минут через десять отпустил.
— Ключ не потерял? — спросила я, потихоньку приходя в себя, и смотритель вытащил его из кармана брюк, небрежно бросая на стол. Ключ выглядел немного поцарапанным, но не сильно поврежденным.
— Неужели он того стоил? — скрывая кипевшую внутри ярость, спросил парень. Его собственные ладони тоже были слегка повреждены, но содовый раствор, помноженный на повышенную регенерацию, с легкостью убрал с них воспаление.
Я промолчала и подошла к сундучку. Обратила внимание на покрывающие его рисунки, узнавая знаки на часах — сильно искореженное подобие, но все-таки…. Попробовала так и эдак, левой рукой было не очень удобно, но наконец, нашла для ключа нужную скважину. Он вошел в нее с легкостью. Раздался щелчок.
— Еще одиннадцать, — насчитала я. — Одиннадцать ключей для того, чтобы найти решение загадки.
В том, что именно оно спрятано в загадочном сундуке, я больше не сомневалась.
На сегодня приключений хватило, и потому, решив больше не искушать судьбу, через час мы отправились в больницу. Пешком, по знакомой дороге, порядком раскисшей от дождя. Я вполголоса сетовала на собственную глупость, позволившую оставить машину в городе, и плотнее куталась в пальто адвоката, прячась от падающих с деревьев от порыва ветра капель. Кагэ поначалу напевал песенку, но затем умолк, задумавшись о чем-то своем. Он принял во внимание высказанные мною предположения, но все равно считал поступок опрометчивым, мотивируя тем, что догадки это хорошо, но здоровье все-таки дороже.
'А с деньгами-то у меня не густо, — вдруг подумалось мне, когда я вспомнила о необходимости покупать новую куртку. Обожженную кислотой одежду в целях безопасности пришлось выкинуть. — Основные сбережения на карточке, которой воспользоваться в таком маленьком городе негде, а денег в кошельке от силы хватит на оплату лечения адвоката…'
— Кагэ, в городе есть банк? — спросила я, догнав смотрителя и потянув его за рукав. Долгую минуту парень мучительно вспоминал и наконец, кивнул.
— Рядом с мэрией маленький филиал. Сделаем небольшой крюк и зайдем по дороге. Много времени не займет, — оптимистично заявил он.
Однако, как я отмечала ранее, день не задался. 'Небольшой крюк' обернулся весьма приличным расстоянием, когда подойдя к ведущему в город мосту, мы обнаружили, что он разрушен. Вокруг суетились рабочие, жаловались на непогоду граждане, такие же промокшие как мы. А так как за городом был выстроен парк, где отдыхали пожилые люди, встречались влюбленные парочки и играли дети, народу было предостаточно.
— Не подскажите, что произошло? — с милой улыбкой поинтересовалась я у сидящих на скамеечке бабушек. Неподкупные старушки окинули меня придирчивым взглядом, с недовольным прищуром отметив явно мужское пальто на плечах, и самая бодрая, в модной шляпке, более подходящей молодой даме, ответила:
— Да речка наша, Шидзука, из-за дождей разлилась. В этом году весна-то беспокойная! А мост
