Он замолчал, чтобы отдышаться. Этим воспользовался Проводник. Он невесело усмехнулся и сказал:
— А вот пафос здесь неуместен. Я не хуже тебя, Роман, понимаю, чем это может обернуться для человечества. И, в отличие от твоих боссов, осознаю всю степень угрозы. Так что свои радужные планы и надежды пусть засунут себе глубоко в гудок. Рою по хрену долбаные земные правители. И вообще здесь, на Земле-матушке, люди ему не нужны. Планета будет принадлежать нановитам, их носителям зомби и небольшой группке сверхлюдей — так он решил, этот хренов Рой. Я с ним уже имел сомнительную честь общаться. И все сразу понял. А лапшу на уши вешать — это и Рой умеет, причем почище нас, мудаков. Так что забудьте, ребята, о разных глупостях — вы ж не наивные гимназистки! Вопрос надо ставить так: успеем ли мы и сможем ли вообще уничтожить Рой или хотя бы изолировать его?.. Хотя последнее вряд ли осуществимо технически. Вы же не сможете возвести над городом сплошной гигантский купол…
Спецагент смутился. Не нравился ему оборот, который принял их разговор. И поделать он ничего не мог — Проводника ему было не переубедить. Неужели его миссия провалилась?.. На помощь ему пришел сам Проводник.
— Знаешь что, — сказал он, — ты сообщи своему командованию, что операция находится на стадии разработки. Типа ты меня вовсю разрабатываешь… и обрабатываешь, — весело оскалился он. — Короче, тяни пока время, а там видно будет. Легенда тоже остается прежней: вы пришли сюда бомбить Сбербанк… ну, и так далее.
Он схватился за перила балкона:
— Ну, мне пора!.. Будь на связи… — И, перемахнув через ограждение, сиганул вниз.
Но пока Проводник бежал к сталкерам, в его голове крутилась одна мысль. А может, Рой уже просек поползновения тех, кто управляет странами и народами? И поэтому все еще не бросил в наступление свою крылато-пернатую армию?.. Ведь если б зараженные нановитами насекомые и птицы разлетелись по округе, власти уже давно забили бы тревогу. А этого не было.
Но как Рою стало об этом известно?..
Внутри Центрального отделения Сбербанка было тихо и сумрачно. Алексей вслушивался в пространство вокруг и на этот раз не мог понять — есть тут что живое, а тем более враждебное, или нет… Привычные флюиды, исходящие от людей или зомби, не ощущались. Но присутствовало нечто другое — такое, что не было никакой возможности правильно классифицировать. Может, звери? Животные-мутанты вроде тех псов, от которых он некогда спас Рыжика?..
Надо было все проверить самому и не подвергать людей лишнему риску. Проводник двинулся по коридорам первого этажа. Двери кабинетов повсюду были заперты — оно и понятно, раньше тут царила жесткая дисциплина, сотрудники подчинялись всяким правилам и требованиям под страхом увольнения. Алексей не любил подобные учреждения — сраная корпоративная солидарность и прочая лабуда! Люди — жалкие винтики в гигантском механизме. Нет, все-таки у них, в редакции, царил дух совсем иной солидарности — все были дружески настроены и свободны… относительно свободны, конечно.
Его размышления прервал сильный сигнал, кольнувший мозг. Бляха-муха! Ну точняк — кто-то здесь все же обитает. Кто-то другой — не зомби. И не хомо сапиенс… И было непонятно: опасно это существо или нет? Одно оно, или их целая рать, или, правильнее, стая?..
Ранее Алексею казалось, что он может различать лишь сигналы, исходящие от существ с развитым мозгом, то есть обладающих сознанием. Таковых было два вида — человек разумный и зомби нановитный. А вот теперь еще это… Животные-зомби таким разумом не обладали, но в них присутствовал Рой, миллионы нановитов, а посему их тоже мог чуять уникум Меркурьев. Выходит, это какое-то животное, ставшее частью Роя…
Он осторожно двинулся вверх по лестнице, вдоль стены. На втором этаже царило такое же пыльное безмолвие. Полумрак длиннющего коридора скрывал перспективу дальних углов. Проводник крадучись пошел направо, мягко пробуя дверные ручки. Везде заперто. Достиг конца коридора и повернул обратно. Миновал проем выхода на лестницу, опять принялся проверять двери. Ближе к другому концу этажа одна из ручек поддалась… он глубоко вздохнул и резко распахнул дверь.
Вот блин! Никого… Ладно, идем дальше.
Второй этаж разочаровал. Проводник потопал на третий. Там, кроме пыли, тоже ничего не обнаружилось. Два кабинета были не заперты, но безнадежно пусты. «Ничего, ничего, — усмехнулся Алексей, — кто бы ты ни был, все равно попадешься мне… Теперь поднимемся на четвертый».
На четвертом этаже располагался большущий конференц-зал. Ну еще парочка-другая подсобных помещений. И здесь никого не наблюдалось. Все же Меркурьев не поленился и обошел весь зал, заглянул в кабинеты… Чисто!
Проводник поднялся на пятый, и с его появлением в этом месте что-то неуловимо изменилось. В следующее мгновение он понял, что именно: заметно усилилось ощущение постороннего в здании, где-то рядом, уже совсем близко… Он замер у проема, внимательно оглядел обе стороны коридора. Визуально никто и ничто пока не обнаруживалось. Тогда он принялся вслушиваться в свои ощущения.
Через минуту перед внутренним взором появилась картинка: некто очень массивный и чрезвычайно опасный — в одной из комнат в левом крыле. Проводник резко открыл глаза и тут же в конце коридора появилась внушительная фигура… Судя по очертаниям, это был человек, во всяком случае — гуманоид, только очень крупный, настоящий гигант.
Проводник вперил в него острый взгляд — глаза его угрожающе сузились. Существо в тридцати метрах от него не двигалось, лишь молча пялилось на человека в коридорном полумраке. Пора было принимать решение, но другого выхода, кроме как принять бой, не было. Меркурьев с места ринулся в атаку.
Дальше произошло неожиданное. Темная фигура резко развернулась и метнулась назад — в тупик.
А потом гуманоид выпрыгнул из здания, просто вынеся собою кусок стены. Вступать в конфликт с человеком-мутантом он явно не собирался.
Проводник обомлел. Он подбежал к пролому, заглянул вниз — асфальт был густо усыпан обломками кирпичей да кусками штукатурки. А непонятного существа и след простыл.
Выходит… Блин! Алексей вспомнил недавний случай нападения на колонну эвакуаторов. Когда он подоспел, все уже было кончено. Повсюду валялись трупы. Вот тут-то и заметил он нечто странное. Были здесь и посеченные крупным калибром тела тварей, были и разорванные снарядами… Но больше всего — трупаки врагов с раздробленными конечностями и проломленными черепами. Такое может сделать только существо, намного превосходящее зомби по силе и в проворстве. Не то ли самое, что повстречалось минутой ранее?.. И которое так напоминает одного человека — бывшего человека…
Когда в окне показался Проводник и несколько раз махнул рукой, сталкеры короткими перебежками рванули вперед — не прошло и минуты, как они очутились внутри здания Сбербанка. Проводник поманил их за собой со словами:
— Айда, я знаю, где вход в хранилище, тут рядом…
И впрямь, миновав просторный зал, где раньше банковские служащие работали с клиентами, они очутились в служебных помещениях. Пройдя половину длинного коридора, остановились возле массивной двустворчатой металлической двери. Это и был вход в хранилище.
Меркурьев постоял с полминуты, задумчиво рассматривая неодолимое с виду препятствие. И пожалел, что у него нет способности вскрывать любые замки. Ну что ж, мы пойдем другим путем.
Проводник еще раз осмотрел дверь. Подошел ближе и легонько так, почти нежно ударил по ней ладонью, да, видать, все же не рассчитал: металл жалобно загудел, по краям дверной коробки посыпалась штукатурка. Тогда Алексей хмыкнул и взял в руки загодя прихваченную с собой кувалду.
— Отойди-ка, мужики! — скомандовал он, примеряясь для удара.
Сталкеры уважительно расступились.
Проводник размахнулся и вдарил от души чуть левее от бронированного входа в подвал. И с первого же удара вынес кусок стены. Затем еще пару раз махнул молотом — сверху и снизу, расширяя пролом.
Когда улеглась пыль, стало видно, что дело в общем-то сделано — в образовавшийся проем можно
