было вполне протиснуться. Что грабители и не замедлили сделать.
Сильные фонари осветили просторное помещение подвала под зданием. Правое крыло занимали подсобные помещения — комнатки, которые отделяли друг от друга перегородки. Посередине, напротив входа, виднелись мощные металлические ворота подъездного пандуса, выходящего во двор. А слева помещение было перегорожено бетонной стенкой с внушительной бронированной дверью по центру. Ага, искомый объект.
Проводник первым приблизился к двери в хранилище. Постоял перед этой махиной, подумал и обрушил тяжеленную болванку кувалды на стену рядом с дверью. Откололся кусок бетона, брызнула во все стороны цементная крошка.
Меркурьев скептически осмотрел дело своих рук. И остался недоволен. Повернулся к остальным и махнул им:
— Нужна ваша помощь. Подолбим стеночку вместе. Во дворе я приметил гаражи. Гляньте, что там, найдете что-нибудь тяжеленькое — хватайте и дуйте сюда. Только тихо там, без шума и пыли!..
Сталкеры кинулись наверх, а Проводник продолжил долбежку. Вскоре те вернулись, неся еще одну кувалду и пару ломиков.
Преграда оказалась толще, чем они думали. За нехилым слоем бетона обнаружился двойной ряд кирпичей. Потом снова бетон. Пока добрались до хранилища, умаялись вконец. Проводник велел сделать перекур — пусть пыль осядет.
Когда вошли внутрь, увидели ряды стеллажей — на них аккуратными столбиками высились тускло отсвечивающие золотые слитки. А дальше — металлические шкафчики и сейфы, надо думать, тоже полные ценностей и бабла…
Взломать шкафы-сейфы оказалось делом нетрудным. Дорожные сумки и рюкзаки мародеров вскоре были доверху набиты пачками денег и тяжелыми брусками. Но, как ни велика была жадность, все утащить они не могли просто физически. Оставили на потом — в надежде, что еще раз вернутся. Но, как вскоре выяснилось, надеждам этим в будущем не дано было осуществиться.
Они уже двинулись на выход, когда Проводник поднял руку, призывая остановиться. Он склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, лицо его приобрело хищное выражение. Сталкеры встревоженно смотрели на него — ждали, что за этим последует. Последовало витиеватое ругательство.
— Они здесь, — глухо произнес Проводник. — Твари… Обложили нас. Твою мать!..
Причина злиться у него имелась: уроды сумели каким-то образом подкрасться, прежде чем он их учуял. Это был серьезный просчет. Может, толстенные стены подвала-хранилища помешали своевременному обнаружению врага? Хрен знает… Теперь надо было думать, как выбраться отсюда — без потерь, да с хабаром.
Все ли пути перекрыты? Нет, не все: когда выбрались наверх и вошли в зал на первом этаже, Алексей просканировал окружающее пространство. Был один путь отхода. Был, зараза!.. Только вот…
— Слушай сюда, мужики, — молвил Проводник, — у нас всего один шанс остаться целыми, да еще хабар вынести. Нужно сделать все правильно, поэтому поступим так…
Он объяснил им их задачу. Все дружно закивали — поняли. Проверили еще раз оружие, подогнали снарягу, укрепили на спинах баулы с награбленным…
— Ну все! — Проводник дал отмашку. — Форвард! И — нах хауз…
План Проводника был прост. Оставалось лишь одно свободное направление, по которому группа могла уйти. Точнее, и там были зомби, но мало — всего-то пять тварей. Положить их — и все, путь свободен.
При условии, что остальную ораву отвлечет и задержит кто-то. Этим кем-то вызвался быть Проводник. По-другому улизнуть было невозможно.
В отличие от своих спутников Меркурьев был безоружен — если не считать увесистой кувалды. Но и это могло стать грозным оружием в умелых руках. А у начиненного нановитами сверхчеловека руки были очень умелые — как и все остальное, впрочем. С воинственным кличем он выскочил из дверей банка, первым же ударом снес башку близко подошедшей к зданию твари и ринулся в самую гущу мерзких существ…
В это время четверо сталкеров с оружием наперевес выпрыгнули из окна с торца здания. Не дав ошивавшимся там зомби опомниться, открыли по ним беглый огонь. С ходу расстреляв монстров, бросились в заранее намеченном направлении. А за их спинами слышались звуки яростной битвы.
Проводник словно обезумел: вошел в раж подобно берсерку. Неистовство боя — хруст проламываемых черепов, брызги крови, отчаянный вой умирающих уродов — все это только подстегивало казавшегося неуязвимым воина. Но абсолютно неуязвимым он, конечно же, не был. Один из монстров успел выставить перед собой автомат и всадить в него целую обойму. Алексей словно наткнулся на невидимую преграду. Осел наземь, с удивлением рассматривая пробитую грудь, откуда обильно сочилась кровь. Хотя свое оружие из рук так и не выпустил. Наоборот, из последних сил махнул молотом и подсек еще одного зомби — перебил ему ноги.
Потом он метнул кувалду в расстрелявшего его стрелка — да так, что оружие застряло в проломленной грудной клетке врага. А сам на полусогнутых кинулся прочь. Скорость, несмотря на временную слабость во всех членах, развил крейсерскую. Поэтому легко оторвался от преследователей.
Он нашел себе укрытие и какое-то время отдыхал, привалившись спиной к стене. Понимал, что ему необходимо время, чтобы залатать дырки от пуль и восстановить ткани. Одним словом, чтобы навести порядок в покалеченном организме. Вообще-то от таких ран люди не выживают — сразу копытятся или примерно за несколько минут. Но то — люди…
Ему понадобилось полчаса, чтобы полностью выздороветь. Затем он достал рацию и связался с базой. Узнал, что сталкеры благополучно добрались до дому, до хаты…
— Там и сидите, — велел он. — Никуда не высовывайтесь. Ждите меня. Как понял?
— Все понял, — ответил Роман. — Будем ждать в Башне.
Вскочив на ноги, Алексей легкой трусцой побежал на юг — в сторону Бастиона. Мысль одна возникла — решил проверить.
В сущности, он был не так уж далек от территории вокзала. И если б взял курс чуть в сторону — на запад, то обязательно бы натолкнулся на группировку вокзальных, а вместе с ними — на группу Подольского. Но, видно, судьба не захотела свести его с последними оставшимися в Зоне людьми (сталкеры не в счет — сами приперлись сюда недавно). Тем самым участь этих людей была предрешена…
Проводник прокладывал себе путь, точно опытный лоцман, выводящий судно из залива в открытое море. И здесь хватало своих подводных скал и мелей, коварных течений и пятен с мертвой водой. Местность повсюду так и кишела порождениями Роя. Полагаться на удачу здесь было нельзя: внутренний локатор Меркурьева работал в полную силу, сканируя пространство вокруг на добрые сотни метров.
Так, без всяких приключений, он добрался до подступов к территории некогда крупнейшей группировки людей в обреченном городе. «Радар» просто зашкаливало: все тут просто пропахло зомби и нановитами. «Вот где очаг, вот где их улей!» — злорадно подумал Проводник. Сюда бы парочку бомб с напалмом, а можно и не парочку… Долбануть бы хорошенько — чтоб всю заразу выжечь подчистую. Да только толку от этого ноль. Это Проводник прекрасно понимал. Нановиты повсюду. Уничтожишь одних уродов, канальи найдут себе новых носителей. Не-ет! Нужно придумать что-нибудь более радикальное.
Если это разум, значит, должен быть центр, сердцевина всего наноскопического образования — Роя, язви его в кочерыжку! Хоть и сетевой он, разум этот, но не может быть, чтобы управляющего центра не было. Средоточия всей этой бодяги…
Отчего-то Рой представлялся теперь Меркурьеву в образе Кощея Бессмертного. Но ведь и у Кощея было уязвимое место. Он бессмертный-то был только с виду. А смерть его покоилась где-то на конце иглы. Так где же смерть Роя? Как добраться до пресловутого яйца, в коем заключена основа основ новой формы жизни?..
С такими думами он подобрался поближе к Бастиону — бывшему зданию областного управления МЧС. Ага — вот оно, гнездовище ихнее. А это что? Ну конечно, обелиски египетские…
Сказать, что Проводник удивился, увидев пирамиды, значило погрешить против истины. Он ожидал
