безразличны, и перешел к следующей части инструктажа - оружейной.
Из-под кровати появилась на свет здоровенная сумка, плотно набитая всевозможным добром, созданным сеять разрушение. Из узнаваемого оказались четыре не то кинжала-переростка, не то коротких узких меча в таких потасканных ножнах, что и на помойку при людях нести совестно, и пара складных ножей отменного качества. О практической пользе связки палочек и деревянных брусков странных конфигураций оставалось только гадать. Похоже, щедрость императорских снабженцев и в самом деле не знала границ.
Все остальное предназначалось исключительно для магов - какие-то разноцветные шипы в стеклянной коробочке, два пучка травы, похожей на вялую петрушку, мешочек с красными шариками, такой же с черными и фиолетовыми, небольшая стеклянная пирамидка с белой пилюлей, запаянной внутри, и холщовый сверток с непонятными трубками.
Эльф не стал объяснять, как этим добром пользоваться. Магические штучки Насте все равно не по зубам, а с обычным оружием всех блуждающих учат обращаться в добровольно-принудительном порядке. Арман только предупредил, что оставит сумку на полу, и на нее лучше не наступать. И вообще, мол, спи спокойно, враг не пройдет. Эта гостиница - лично им любовно обустроенное (и нечего так двусмысленно ухмыляться) убежище, отлично защищенное от крыши до фундамента. Мирика, добрая душа, всегда готова пустить на ночлег бесприютного эльфа, даже если с напарницей.
Настя не утерпела и спросила:
- Сознавайся, это ты утопил ее мужа?
- Такому, чтобы утонуть, помощники не требовались, - хмыкнул ушастый.
И тут слово за слово выяснилось, что Арман снял эту комнату под склад - для ночного хранения вещей, оружия и напарницы. А сам засобирался в более приятное местечко, поближе к хозяйке заведения.
- Ничего, если я оставлю тебя одну? - осторожно спросил он.
Настя зевнула и лениво отмахнулась:
- Если честно, дорогая Скарлетт, мне на это наплевать!
Ушастый в долгу не остался:
- Ну-ну, не завидуй!
Он похлопал напарницу по плечу и исчез в коридоре прежде, чем она успела как следует замахнуться.
* * *
В комнате красноволосой погас свет. Наконец-то неугомонная чужеземка решила вздремнуть, дав отдых тому, кто целый вечер не спускал с нее глаз. За эльфом он тоже приглядывал, раз неразлучная парочка почти все время вместе. Но остроухий никуда не денется, его дорожка предсказуема, как восход солнца. Вот и сейчас пошел к своей недоделанной фее...
Для удобства он назвал их 'Белый' и 'Красная', по цвету волос, так и главному докладывать удобнее. Сегодня были еще цветочки, а завтра... Белый и Красная уезжают, но это ничего не изменит. Нельзя, чтобы изменило.
Кто назвал его работу презренной, не достойной почета и громкой славы? Не соглядатай и не шпион, не подглядывающий, а смотрящий! Зоркое хозяйское око, человек, одетый в тени. В серое.
Работа нравилась ему всегда, но сегодня он чувствовал настоящую радость. Это вам не рутина бестолковых будней и мелкие враги, это настоящее дело из тех, после которых входят в историю. Злые языки, правда, уже напомнили, что в историю можно войти, а можно и влипнуть, но это они исключительно от зависти. Таких 'подопечных' давно никому не доставалось.
Эльф, надменный, важный, как и вся их дворцовая порода. Наверняка думает, будто это естественное чувство безусловного собственного превосходства над остальными. А если копнуть поглубже - где он, повод для гордости? Даже кисточки на ушах не растут, как у приличных собратьев. Всего-то разницы, что другие из Эль-Антеамона острое ухо лишний раз не высунут, а этот болтается по миру, как последний бродяга. И среди своих отщепенец, и здешним все равно чужак, хоть и спелся с ними. Кто из людей всерьез полюбит эдакое существо без недостатков, которое будет дышать воздухом, пить вино, волочиться за девками даже когда их внуки давно сгниют в земле? Женские восторги не в счет, у подлых баб свой резон.
А красноволосая девка и того хуже - упрямая, как пятиголовый тинкский гыр, во все сует свой нос. Видать, еще ни разу не прищемили. Ни капли чувства собственного недостоинства, благоговейного трепета. И ладно бы перед Императором, а то и перед напарником тоже. У здешних не встретишь столь искреннего убеждения, будто бы они ни в чем не уступают эльфам!
Но самое странное и неудобное - остроухий и человеческая девица сработались! Не слюбились, не сошлись на благодатной почве снисходительного великодушия одного и безответного поклонения другой, а именно сработались, и азартно, по-деловому готовы вдвоем лететь к цели. Невиданный альянс, и поэтому непредсказуемый, опасный. К счастью, этот редкий союз долго не протянет, скоро пойдет ко дну. Только бы найти подходящий колодец...
Глава 6
Быстро, надежно и без хлопот...
Рожденный ползать! Куда ты лезешь?
fonenko. ru
Страж Вечерней Зари отослал помощника с бумагами, надеясь, что парень пробегает до темноты и сегодня уже не вернется. Тревожные новости из Города нужно обдумать в одиночестве, не отвлекаясь на мелкие заботы повседневной службы. Поправив расшитые мелкими зелеными цветами - знаками верховной власти - рукава шелковой мантии, Вечерний страж элегантно перекинул хвост через левую руку и вышел на западную галерею.
Между листвой горело золотисто-алым закатное небо, с океана дул теплый ветер. Прямо на перилах из живых лиан расцвели пахучие розовые цветы. Красота, блаженство...
Не позавидуешь тем, кому приходится блюсти интересы Вечного острова на материке, в мерзких человечьих городах. Воистину, их героизм достоин великой награды. Жить среди пыли, каменных домов и улиц, подобных выгребным ямам, среди разноязыкого гомона существ, заново сотворивших себе окружающий мир по образу и подобию собственного безобразия! Бесконечно скрывать истинное лицо и хвост, который варвары с материка считают позорным пережитком!
К счастью, Стражу нет нужды покидать родной дом, чтобы доказать верность и, самое главное, незаменимую нужность Властителю. Бархатная зелень листвы, ослепительная глубина неба, шум океанских волн, солнечный свет, утопающий в облаках водяной пыли - это место могли бы называть островом тысячи радуг далеко за его пределами, если бы чужаки сумели, а свои захотели рассказывать о нем.
Единение с первозданным миром, неведомое другим, грубым и глупым, полагающим, будто истина кроется в бесконечном переделывании, перекраивании на свой нелепый вкус того, что дано изначально, совершенно в своей красоте и силе. Да-да, и силе тоже, благодаря которой вот уже полторы тысячи лет завоеватели не могли ступить на земли острова.
Люди и прочие обитатели материка придумали отговорку - мол, кому он нужен, этот каменный огрызок посреди океана и его жители, у которых вместо мозгов хвосты? Правильно, кто же захочет вспоминать, как о берега Клюкеса пообломали зубы, мечи и прочие острые предметы вкупе с тупыми головами целые полчища захватчиков, не раз являвшиеся 'принести свет цивилизации и разума' непокорному островному народу. Но не тут-то было. Одному океану ведомо, сколько магов и просто солдат досыта накормили акул в здешних водах. А нужно всего лишь усвоить простую истину - на Клюкес не
