практически полностью самостоятелен во многих вопросах. Но дочь выбрала Сергея, и я, естественно, переиграл на это место его. Сами понимаете — на этом месте должен быть очень надежный человек. Желательно родственник. И пару недель назад мне пришлось говорить с Дмитрием на эту тему.
— Вот вам и мотив: месть человека с болезненным, ущемленным самолюбием.
— Я не думаю так. В этом случае он теряет абсолютно все. Женя, то есть Евгения Максимовна, не могли бы вы разобраться в этом деле?
Демидов предложил хорошую сумму и компенсацию накладных расходов.
— Сейчас у меня появились враги, которые не гнушаются грязными делами и методами. «Лазурь», про которую вы говорили, они «отжали» силой у прежнего хозяина. Мы собирались с ним объединиться. Но после этого он бросил все и уехал. У меня сейчас готовится сделка, которая позволит мне задавить этих людей экономически. Из-за этого Сергей и не смог поехать с Викой. Но если мои противники узнают о сделке, они просто сорвут ее. И тогда условия будут диктовать они, а меня может ожидать участь старого хозяина «Лазури», — рассказал он. — Долгов знает о сделке. Правда, он не в курсе многих ключевых деталей. Но мне очень важно быть уверенным в нем. У нас своя служба безопасности, но она способна только на вышибание мозгов. Ну так как? Вы согласны?
— К какому сроку вам нужна информация?
— Чем раньше, тем лучше. Но не позже завтрашнего вечера или послезавтрашнего утра.
— Мне нужно подумать, — ответила я.
Пока мы ехали, я думала о предложении Демидова. Точнее, о том, смогу ли я справиться с этой задачей за такое короткое время. Сейчас мне ее выполнение представлялось маловероятным, и лучше всего было бы просто отказаться от демидовского предложения. Отсутствие верных зацепок и подходов к решению, сильная ограниченность времени делали сомнительным успех этого предприятия. Но чувство незавершенности и недоделанности работы, довольно большая вероятность того, что Вика, с которой я успела сдружиться, будет все так же подвергаться опасности, не давали мне просто так отмахнуться от этого дела. Для решения был необходим какой-нибудь красивый и очень профессиональный ход. И пока у меня такого хода не было.
При входе в квартиру Демидова нас встретил изумительный дразнящий аромат готовящегося мяса. Вика в нарядном переднике выглянула из кухни.
— Вы уже вернулись? А у меня скоро все будет готово. Минут через десять. Женя, ты же останешься с нами ужинать?
Отказаться от приглашения, особенно когда мясной запах так дурманяще обволакивал тебя, не было абсолютно никакой возможности. Демидов принялся названивать кому-то по телефону, а мне на время ожидания была предоставлена в полное распоряжение Викина комната со всем ее содержимым. Я прошла в нее и занялась изучением полок с книгами и видеокассетами.
Выбор и тех и других был весьма неплохим. Естественно, начала я с видеотеки. Тематика Викиной коллекции была довольно обширна, но в целом наши вкусы совпадали. Рассматривая стройные ряды кассетных коробок на верхней полке, я заметила среди них несколько, не имевших надписей на торце. Вместо привычных названий фильмов и фамилий актеров там были орнаменты или фото пляжей с пальмами и безумно-голубой водой.
Я подошла ближе, протянула руку и достала одну из них. Оказалось, что это вовсе не кассеты, а небольшие оригинальные фотоальбомы, сделанные в виде видеокассет. Я села с ними на диван и раскрыла на первой странице. Там были Викины фотографии последнего года, судя по надписям. Я неторопливо перелистывала страницы. Такое занятие обычно бессмысленно, когда не знаешь ни людей, ни мест, изображенных на фото. Там же в подавляющем большинстве присутствовали либо Вика, либо ее друзья и знакомые, неизвестные мне.
Бросив взгляд на очередное фото, я неожиданно остановилась и замерла. Сердце в груди болезненно екнуло и сразу забилось сильнее и чаще, как у гончей, взявшей след. Порция адреналина выплеснулась в кровь, приведя мышцы в состояние легкого возбуждения и готовности действовать. С фотографии, на которой несколько молодых пар веселились на природе у костра, на меня глядел человек, которого я просто не могла не узнать. Это был тот самый парень, стрелявший сегодня по машине Виктора и ранивший его. Именно он был в аэропорту во время нашего отлета в Турцию. Никаких сомнений тут быть просто не могло.
Все остальные девушки и юноши были мне неизвестны. Вики среди них не было. Эта фотография была сделана почти год назад — где-то в августе—сентябре. Внутренний голос громко и уверенно говорил мне, что если она не сама каким-либо образом объяснит события последних дней, то, во всяком случае, послужит ключом к их окончательной разгадке.
Мои мысли прервало появление Вики. Она уже сняла фартук и оделась в легкое домашнее платьице.
— Фотографии смотришь? — сказала она, склонившись над моим плечом.
— Да, — ответила я. — А кто это на фото?
— Это Лариса, моя подружка из группы, ездила на турбазу, — ткнула она пальцем в одно лицо, показывая, кто из них была ее подруга.
— А остальные кто? — поинтересовалась я.
— Это — Света, это — Ира, это — их парни Игорь и Олег, — говорила она, показывая всех пальцем. — А это — Рита со своим Шнурком, — ткнула она в лицо последней девушки и парня рядом с ней.
— С кем? — переспросила я.
— Это она так его называет. У него прозвище такое. Его зовут Саша, но чаще просто Шура. И фамилия у него Шнуров. Вот и получился «Шнурок», — пояснила Вика.
— А как он реагирует на нее? Не обижается?
— Не знаю. Я никогда не видела его. Я знаю только Риту — она учится в соседней группе. Это все мне Лариска рассказала. И фотографию тоже она подарила. А что?
— Вика, мне нужно встретиться с этим Шнурком. Ты не могла бы это устроить через Ларису или Риту?
Вика неопределенно пожала плечами:
— Не знаю. Я попробую, если ты хочешь, узнать у Ларисы. Но только после того, когда ты поешь с нами и попробуешь моих бифштексов.
Я, конечно же, согласилась. Наш несколько ранний ужин оказался просто замечательным. Вика, как выяснилось, великолепно готовила, и я не пожалела, что осталась. После ужина Александр Георгиевич заторопился по делам, а Вика позвонила своей подруге, чтобы выяснить интересующий меня вопрос. После нескольких неудачных попыток и перезвонов к другим знакомым и подругам Лариса наконец-то нашлась. Они некоторое время болтали о Викиной поездке и всякой ерунде, а потом Лариса обещала найти Риту и позвонить ей. Через полчаса она перезвонила.
— Боюсь, что ничем не смогу тебя обрадовать, — сказала Вика, положив трубку. — Рита бросила Шнурка и больше с ним не встречается.
Внезапно попавшая в мои руки нить так же внезапно выскальзывала. Но я не хотела сдаваться так просто и спросила:
— А что же случилось между ними?
— У него скверный характер: ревнует к каждому столбу. Хотя сам, поди, бабник еще тот. Правда, Лариса говорит, что поймать Рита его не поймала, но она не дура и кое-что видит и так. Но она ему нравилась. Во всяком случае, денег на нее он никогда не жалел. Однако все эти сцены ревности в конце концов ей надоели, и она дала ему отставку. Но он иногда все равно приходит. Говорит, что и сегодня был.
— И что? — со слабо вспыхнувшей надеждой в голосе спросила я.
— Ничего. Опять прогнала. Говорит, что был злой и, наверное, после пошел заливать свою печаль.
— Куда? — Я все еще не теряла надежды.
— Не знаю. Насколько помню, по-моему, Рита несколько раз хвасталась, что он водит ее в «Русскую тройку».
Итак, было ясно, что после проигрыша схватки со мной в придорожном перелеске злой Шнурок
