зашевелились, от второй едва уловимо пахло цветами - тонкий сладкий аромат лугового разнотравья, от третьей пахло речной водой, а приложив ухо к двери, можно было услышать, как за оной шумел водопад. От четвертой Кир шарахнулся, как хайн от храмовника - если подойти вплотную к двери, появлялось чувство, будто летишь вниз. Знаете, как в снах, когда долго-долго бежишь, а потом проваливаешься в пропасть - и тут же просыпаешься, но гадостное ощущение полета тело еще некоторое время помнит, хоть это и было во сне.
Пятую и шестую двери Кир вниманием не удостоил - за ними была стена, двери были обманкой. Остановившись перед седьмой, парень, закрыв глаза, долго прислушивался к чему-то за ней, водил рукой по поверхности, что-то шептал. Потом хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на Нику. Лицо у той было настолько озадаченное, что Кир рассмеялся.
- Я проводил анализ магического фона,- сказал он.- Ты ведь пыталась открыть все двери, но только последняя поддалась, да? Остальные - ловушки, эти двери открываются только магам, а ловушки активируются и вовсе на кого-то одного. Так что для меня, например, открыть вон ту дверь,- Кир указал на третью,- будет не то чтобы безопасно, но не смертельно.
Ника хотела спросить, из-за чего избушка внутри больше, чем снаружи, но передумала. Она терпеть не могла, когда ей что-нибудь объясняли, пусть даже она и вправду не разбиралась в вопросе, но наставительный тон больно бил по самолюбию. Девушке больше нравилось разбираться в вопросе самой. Поэтому сейчас, после прочтенной Киром лекции, Ника просто предположила, что на дом было наложено очередное заклинание.
Тем временем парень смело переступил порог комнаты и огляделся. Художница вошла следом, но, не останавливаясь, прошла прямо к люку в подвал, заглянула. Внутри по-прежнему плотной пеленой висел туман. Кир подошел, тоже заглянул. Восхищенно цикнул - если и не сам хозяин или хозяйка приложили руку к защите дома, то тот маг, что ставил ее здесь, был очень силен. И хитер. Ведь, к примеру, этот туман не смогут миновать те, кто пришел сюда с плохими намерениями.
- Полагаю, в подвале находится гробница? - тихо спросил Кириган.
- Почти. А откуда ты знаешь? - удивилась девушка, все так же глядя на туман.
- Такую защиту,- парень кивнул на белесую дымку, затопившую подвал,- обычно ставят на захоронения богачей. Этот туман просто не пропустит внутрь человека, который только и думает, как бы поснимать сопровождающие покойника в последний путь драгоценности.
- А что становится с тем, кто идет туда грабить?
- Ну, на месте, конечно, не испепелит, но приложит ощутимо. Еще час-два в себя приходить будет - это на первый раз. А вот на второй... думаю, тогда ничего хорошего от заклинания ждать не стоит.
Ника с возмущением посмотрела на Кира, хотя он и не был виноват в ее неведении. Вот уж точно - в некоторых случаях сладкое незнание лучше горькой правды. Вряд ли бы художница смогла так спокойно ходить туда-сюда, если бы знала о коварстве тумана.
Парень без предупрежденья спрыгнул в подвал, белая дымка даже не шелохнулась. Ника наклонилась, заглядывая вниз.
- Ки-ир? - встревожено позвала девушка, не решаясь ступить на приставную лестницу. Может, Кириган правильно сделал, что вот так вдруг прыгнул? Но у Ники не хватило бы решимости. Или дурости.
Парень не отозвался, и девушка встревожилась. Оставаться одной наверху было боязно, спускаться вниз - тоже. За спиной скрипнула, поддавшись порыву сквозняка, дверь - эдак въедливо, тягуче. Художница пискнула и ступила на лестницу, перепрыгнула сразу несколько ступеней, погрузившись в плотный туман, по плечи, потом, задержав дыхание, спрыгнула на пол. Туман ее безропотно пропустил, Ника облегченно выдохнула и огляделась.
- Я уж думал, что здесь состарюсь, а ты так и не спустишься,- поддел Кир девушку (та вздрогнула), зажигая осветительную сферу. Оказалось, парень стоял буквально в двух шагах от приземлившейся Ники.
- Пошли,- буркнула художница и первой направилась к залу с гробницей. Кириган догнал девушку и подстроился под ее шаг; светлячок же поплыл впереди, освещая дорогу.
Парень крутил головой, пытаясь рассмотреть в зале каждую колонну, каждую прожилку на мраморном полу, что при свете сферы было проблематично - приходилось до рези в глазах напрягать зрение. Но потом взгляд Кира наткнулся на каменное возвышение и лежащую на нем девушку.
- О, даже так,- хмыкнул он и подошел поближе. Похоже на охранный морок. А вот и ориентирчик, в руке. Видимо, тут все настроено на то, чтобы талисман не попал не к тому. Только вот кто он - 'не тот'? - Я так полагаю, ты уже пыталась вытащить талисман из рук этой, кхм, девушки? Можешь еще раз повторить, а я посмотрю?
Ника пожала плечами и вцепилась в прохладное дерево амулета. Все повторилось, как в прошлый раз: девушка сомкнула на запястье художницы пальцы, грозя оставить синяки, прошипела 'тебе не получить его, Аола', но в этот раз Пропавшая вырываться не стала. Вопросительно посмотрела на Кира - мол, и что дальше делать? Тем временем хватка морока становилась все сильней.
- Скажи ей, что ты не Старшая Сестра,- махнул рукой Кир.- Это охранный морок. Он, точнее она, и так знает, что это не Аола заявилась за талисманом, но на всякий случай держит.
Художница сказала. Морок, будто раздумывая, с минуту не реагировал на слова девушки, но потом медленно разжал пальцы - сначала той руки, которой держал Нику, потом той, которой держал ориентир. Ника быстро выхватила талисман, вытерла его и ладони о штаны - так, на всякий случай. Морок начал быстро стареть, потом иссыхать - и через минуту превратился в клубок пыли, с глухим хлопком лопнувший. Пыль 'выстрелила' во все стороны, запорошив девушке глаза и нос. Кир успел применить заклинание, и пыль до него не долетела всего нескольких сантиметров - осыпалась на пол.
Ника принялась заполошено вытирать лицо рукавом, отфыркиваясь от пыли. Когда художница наконец прочихалась, Кириган уже успел обследовать каменное возвышение, на котором покоился морок, и даже попытался сдвинуть крышку. Плита не поддалась, а использовать магию парень не стал - хоть он и немного отдохнул за время сидения в засаде, но все равно колдовство пока что давалось очень неохотно. Пусть даже дом стоял на энергетической точке, которая напитывала магией каждую частичку, попавшую на точку.
- И что? - недоверчиво спросила Ника.
- И все,- пожал плечами Кир, взъерошив волосы.- Можно возвращаться к костру, тебе ничто не грозит.
- Мне? Ну ты нахал,- уязвленно прошептала девушка. Экая наглость - сделать из нее самую трусливую в их команде. Чтоб он знал, кроме темноты Ника ничего не боялась, между прочим. Не лезла на рожон, чтобы доказать свою удаль - она же не соплячка какая, насмотрелась на таких в ордене. Сами первые лезут поперек батьки в пекло, а орденской лекарке выхаживай их потом или, что еще хуже, Аоле - отправляй в последний путь. Совсем уж безучастной Ника тоже оставаться не умела. Всего должно быть в меру, золотая середина.
О Богиня, тоскливо подумала про себя художница, когда же это все кончится? Хороша ж легенда ордена - темноты боится, эмоции и те скрывать разучилась, получается через раз. Если так пойдет и дальше, то парень быстро обнаружит, что от легенды ордена осталась красивая легенда... Да и не за заслуги перед Несущими Смерть Нике пожаловали такой титул, как это принято думать.
- Ну не мне же, я-то ведь маг,- поддразнил Кир, дернув уголком рта.
- Видала я этого мага,- отмахнулась девушка, решив, что обижаться не на что, она сама виновата.- Даже телепортироваться толком не умеет. Хорошо хоть мы тогда недалеко от берега, хм, выпали. А если бы в открытом море?..
Парень ее уже не слушал и лишь возвел глаза к потолку - вот завелась же. Подтолкнул к выходу из зала. Едва только ребята вылезли из подвала, крышка с грохотом бухнулась на место, взбив облако пыли. Кир подергал за ручку, но крышка не поддавалась, будто закрытая на щеколду с той стороны.
***
- Так, значит, Вторая,- задумчиво протянула Ника, разглядывая два талисмана, лежащие на ладони.