мой секундант.
– Отлично! С нетерпением жду!
– Значит, дуэль?
– Дуэль, – повторил Корф и вдруг попросил. – Репнин, Анна не должна знать об этом.
– Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. И позволь пройти – мне пора.
Корф отступил в коридор и дал Репнину возможность выйти из комнаты. Потом он незаметно направился следом за ним, проверяя, действительно ли тот сейчас же и уедет. Но Михаил и не думал путать следы, он вышел во двор, оседлал Париса, которого держал за поводья полусонный Григорий. Потом Репнин пришпорил коня и умчался по дороге – прочь от имения.
А Корф вернулся в кабинет, но, проходя через библиотеку, он увидел у книжных шкафов Анну.
– Что вы здесь делаете?! – с раздражением воскликнул он.
– Хотела выбрать книгу…
– Разве вас не учили спрашивать разрешения у владельца, прежде чем что-либо взять в этом доме?
– Но.., это же библиотека!.. – растерялась Анна. – Хорошо, если отныне для входа сюда требуется специальное разрешение, я обращусь к вам и зайду в другой раз!
– Анна! – Корф заслонил собой дверь, мешая ей выйти. – Я прошу вас, останьтесь! Я должен сообщить вам очень… Очень важную вещь!
– Что-то еще непредвиденное случилось?! – холодно спросила она.
– Скажите, вы любите Репнина?!
– Мне кажется, что это касается только нас двоих – меня и князя! – гневно ответила Анна.
– Действительно! – с ненавистью воскликнул Корф. – И как это я не подумал – вас двоих! И все-таки ответьте мне – вы любите его?
– Мое положение не позволяет мне любить князя!
– Так скажите же ему об этом! Ах, да, я разрешаю вам – напишите ему, я распоряжусь, чтобы письмо ваше тотчас же передали князю.
– Но я никогда не смогу сказать Мише, что больше не люблю его! Я не понимаю, почему вы просите меня об этом? Вы вынуждаете меня отказаться от Репнина только для того, чтобы расчистить дорогу себе?
– Поверьте – это не так. Мне не нужно счастье, добытое подобным способом! Скажите, вы верите, хотя бы в глубине своего сердца, верите, что действительно сможете когда-нибудь быть вместе с ним?
– Что вы все время пытаетесь мне сказать?
– Согласны ли вы оставаться с ним теперь – теперь, когда князь знает, что вы крепостная! По душе ли вам быть возлюбленной, которую скрывают от высшего света, от близких? Быть любовью, которая вместо счастья приносит только горе и страдания?!
– Хорошо, – прошептала Анна. – Я напишу князю. Вы правы, я крепостная, а его ждет блестящее будущее. Он достоин самых красивых и родовитых девушек Петербурга. Я напишу ему, что между нами все кончено.
Анна поклонилась Корфу, невольно под ее взглядом отступившему к двери, и ушла.
«Какой я болван», – подумал Корф. Ему стало стыдно. Он снова командовал Анной, он лишал ее возможности выбора, не оставляя ей времени самой определиться в ее чувствах к Михаилу.
'Я не просто болван, я негодяй, как сказал Миша, – негодяй и трус. У меня не хватило благородства отказаться от дуэли, и вот теперь я заставляю Анну написать письмо, чтобы убедить Репнина отменить дуэль. Я такой подлец! – сам все рассчитал: если Анна даст ему отставку, исчезнет самый важный повод для дуэли. Не я отбил ее у Михаила, я всего лишь «подбил» ее написать ему.
Должно быть, он сразу же и не поверит, примчится тайно и станет ее убеждать. Но Анна – она наивная и добрая! – она откажет ему, и Репнин вынужден будет просить мировую. Уж конечно, он с уважением отнесется к выбору Анны. И не все ли будет равно, как она сделала свой выбор, по собственному разумению или по моему принуждению? Все будет кончено – все останутся живы. Не так уж важно, какой ценой достанется победа, ведь так?' – рассуждал Корф.
Он прошел в кабинет и достал из сейфа ящичек с пистолетами, открыл его и принялся рассматривать оружие, медленно водя пальцами по холодному металлу.
– Опять готовишься к дуэли? – раздался из глубины комнаты голос отца. – Ты неисправим, Владимир!
– Не вижу иного способа разрешить это соперничество с Репниным. Наши отношения зашли в тупик.
– И не было возможности остановиться раньше? Сколько еще людей должны пострадать из-за твоего несносного характера?
– Вы опять защищаете кого-то другого, но не меня!
– Если ты о Репнине, то могу тебя уверить – Миша сильный человек. Он не нуждается в моей защите. Но Анна… Сколько еще будут продолжаться ее мучения!
– Ждать осталось недолго! Скоро все решится!
– Опять ведешь себя, как мальчишка-задира! Видно, прошлая дуэль тебя ничему не научила!
– Вы же сами говорили, что за любовь стоит бороться!
