Лиза и Андрей оглянулись – увлеченные спором, они не замечали, как Соня изучала иконку из гроба отца и, наконец, разобрав ее, под снятым окладом обнаружила полувыцветший акварельный портрет молодой женщины.
– Покажи, – требовательно сказала Лиза и взяла портрет из рук Сони. – Это она!
– Она? – не сразу поняла Соня.
– Уверена, это та женщина, которую любил отец. Интересно, где она теперь? Что она знает о его смерти? Я должна ее разыскать! Я должна поговорить с маменькой! Она же все знала, она знала ее!
– Лиза, – остановил сестру Андрей. – Маменьке недавно сделали укол. Вряд ли ты сможешь поговорить с нею раньше завтрашнего утра.
– Я не хочу ждать! – оттолкнула его Лиза. – Здесь ключ к разгадке всех моих несчастий! Из-за нее маман убила отца, из-за нее никто не смог помешать ей выдать меня замуж за Забалуева. И если я найду ответы на свои вопросы, я смогу разорвать позорный брак с этим мерзким, гадким человеком.
– Me voila! – раздался в гостиной противный, знакомый голос. – А вот и я! Мерзкий и гадкий.
Долгорукие замерли от ужаса – в дверях, отвратительно улыбаясь, стоял самодовольный Забалуев. Собственной персоной.
– Вижу, мне в этом доме не рады. А я так даже соскучился, ну, просто – очень! По моей милой женушке, по очаровательной свояченице. И еще нечаянная радость – бесценный шурин здесь же!
– Но вот уж вас в этом доме никто не ждал! – воскликнул Андрей.
– А куда я, по-вашему, должен идти? Место мужа – подле жены. Разве не так? Опять же, дорогие родственнички, вы у меня в долгу.
– Мы вам ничего не должны! – встрепенулась Соня.
– Ошибаетесь. А по чьей милости я очутился в тюрьме? Разве не ваша сумасшедшая матушка оклеветала меня?
– Да как вы смеете?!
– Смею, Андрей Петрович, еще как смею. Вы думали, Забалуев – чудовище, Змей Горыныч о трех головах? А Горынычем оказалась ваша маменька! Отравила старика и глазом не моргнула!
– Андрей, я не могу это слышать! – Соня зажмурила глаза и закрыла уши ладонями.
– А вы послушайте, Софья Петровна! – жестко сказал Забалуев. – И помните – Забалуев не держит зла и прощает вашему семейству свой позор!
– Какое великодушие! – с иронией процедила сквозь зубы Лиза. – А как быть с вашим обманом? С вашим разоренным поместьем? С миллионами, которых нет?
– Надеюсь, вы простите мне мою слабость? Соврал – каюсь. Но все ведь из великой любви к вам, ненаглядная моя! Уверен – вы еще успеете оценить меня по достоинству и полюбить со всей силой.
– Никогда! – отвернулась Лиза, кусая губы.
– Да будет вам известно, милостивый государь, что я собираюсь написать прошение императору, – сообщил Андрей. – Меня хорошо знают при дворе, и Его величество поможет Лизе избавиться от вас.
– Хотите состязаться со мной в эпистолярном жанре? – еще шире улыбнулся Забалуев. – Давайте начнем писать. Вместе. Вы – императору, а я – сами знаете, кому.
– Вы не меняетесь! – гневно вскричал Андрей.
– А вы не даете мне для этого повода, – усмехнулся Забалуев. – Перестаньте угрожать мне, окажите приют да сестре своей велите, чтобы меня не чуралась. И станем жить поживать да добра наживать!
– Послушайте, вы! Голодранец, враль, мошенник и вор – вы предлагаете мне сделку?
– Не такой уж и голодранец! Вы забываете о приданом Елизаветы Петровны, на которое я теперь имею некоторое право. И кроме того по закону мы должны жить с нею под одной крышей и спать в одной постели.
– Этому не бывать, даже если мне прикажет сам государь император! – закричала Лиза. – Андрей, прогони его!
– Пусть он уходит! Немедленно! – поддержала ее Соня.
– Нет, – тихо сказал Андрей после паузы, – я не могу. Нам не нужен еще один скандал. Пусть остается, а мы будем действовать по закону.
– Давно бы так, – хмыкнул Забалуев и направился к выходу из гостиной. – А где теперь наши покои? Где я могу преклонить свою голову, уставшую от тюремных нар?
– Ваше место – на кухне и в комнате для гостей, – отрезал Андрей.
– Побойтесь Бога, Андрей Петрович! Разве кухня – место для дворянина? И потом, какой же я гость – я член семьи, вашей семьи, мой милый шурин.
– Андрей, – Лиза повернулась к брату, – я клянусь – если этот человек попытается переступить порог моей комнаты…
– Неужели убьете? – с притворным испугом спросил Забалуев. – Впрочем, одна убийца в этом доме уже есть. Так что это у вас, наверное, наследственное?
– Вон! – закричал Андрей.
– Вы меня прогоняете?
– Вон отсюда, – усилием воли сдержал себя Андрей. – Татьяна вас проводит в комнату для гостей. Пока
