– Нет! – сквозь зубы процедил Репнин.
– Не тяни – здесь все просто. Или я умру, или она останется со мной.
– Замолчи!
– Так стреляй же, черт возьми!..
Репнин поднял пистолет и выстрелил в воздух. Пуля ушла вверх, и с деревьев мягкими хлопьями западал растревоженный снег.
– Слава Богу! – воскликнул доктор Штерн.
– Ах, как благородно! – язвительно бросил Корф. – Только это плагиат, Миша. И потому не считается. Будем думать, что ты промазал. Молись, Мишель!
– В следующий раз… – начал было Репнин.
– Следующего раза не будет, – усмехнулся Корф, покачивая пистолетом, как веером.
– Стреляй! – зарычал взбешенный его издевательствами Репнин.
– А я первым делом направлюсь к ней в спальню и поведаю о твоем великодушном поступке. Думаю, мне потребуется не одна ночь, чтобы утешить твою прекрасную даму…
– Стреляй! – Репнин вдруг сорвался с места и бросился на Корфа, сбив его с ног – пистолет вылетел из руки Владимира и упал в снег.
– Идиоты, – схватился за голову Штерн.
– Итак, за мной выстрел, сударь, – зло сказал Корф, поднимаясь с земли и легкомысленным жестом отряхивая с сюртука снег.
– Стреляй, хватит ломать комедию, – закричал Репнин, возвращаясь на свое место.
– Надеешься, что твоя красивая смерть тронет ее до глубины души? И, рыдая на твоей могилке, она вычеркнет меня из своей жизни?
– Кретин!
– Господа, – взмолился Штерн, – или стреляйтесь, или… Ноги мерзнут.
– А ты – трус!
– Самодур! И ханжа к тому же.
– Так, – засобирался Штерн, – вы здесь разбирайтесь сами, а я поехал. А то вы прямо, как дети малые!
– Что же, придется тебя все-таки пристрелить!
– Наконец-то! – поддел Корфа Репнин. – Жаль только, что она будет обречена всю жизнь видеть перед собой твою лицемерную физиономию!
– Все, все, все! – замахал руками доктор. – Довольно! Бросайте это дело – поехали в тепло, господа! Домой, домой, все – домой.
– Домой поедет кто-нибудь один. Второго повезут вперед ногами, – Корф, наконец, поднял пистолет. – Видно это судьба, Миша.
– Пошел к черту, – разозлился Репнин.
– Остановитесь! – раздался издалека надломленный женский голос. – Стойте! Не стреляйте! Владимир, Михаил… Да подождите же!..
Дуэлянты и доктор разом обернулись на голос – к ним на коне мчалась во весь опор Анна. «Так вот в чем дело!» – догадался Штерн.
– Стойте! – Анна с трудом натянула поводья, едва не доехав до Корфа, – лошадь вздыбилась и стала. Анна тут же сползла с седла и, хромая, подошла к Корфу. – Владимир, бросьте пистолет! Умоляю вас!
– Владимир, вернись к барьеру! – закричал обезумевший от ревности Репнин.
– Почему же? Или ты только один хотел бы остаться благородным в памяти потомков и прекрасных дам? Доктор, – Корф обернулся к Штерну, – ваша помощь нам больше уже не понадобится. Спасибо, что согласились немного потерпеть нас.
– У вас, господа, конечно, характеры вздорные, – кивнул Штерн, – но вы – живы, и это главное. Слава Богу, что вы одумались. И позвольте откланяться.
– Куда вы, доктор? – рассмеялся Корф. – Там же снег, как вы выберетесь из леса без нашей помощи? И потом – вдруг медведь?
– После вашей дуэли мне уже ничего не страшно, – отмахнулся доктор, выбираясь на дорогу.
– Почему ты не выстрелил? – взвился Репнин, подбегая к Корфу и Анне.
– А тебе требуются объяснения? Ваше появление, мадемуазель, – Корф с нескрываемой иронией сделал в сторону Анны реверанс, – ваше чудесное явление расставило все точки над 'i'! Судя по всему, вы сделали свой выбор! И убивать вашего избранника было бы с моей стороны весьма неделикатно! А вот вы сразили меня наповал, Анна! Так что – , в этой дуэли князь Репнин победил. Барон Корф сражен. Осталось только выполнить его последнюю волю! Вот, возьмите и будьте счастливы!
– Что это? – растерялась Анна, принимая от Корфа свернутый в трубочку лист бумаги. – О, Господи! Вы даете мне вольную?!
– Берите, не смущайтесь. И будьте счастливы!
– Володя! – воскликнул потрясенный Репнин.
