приемное племя африканских детей-мутантов, и в конечном итоге убила их всех, а после покончила с собой. Фенсер попытался сделать то же самое, когда обнаружил, какую совершил глупость. Его изолировали на вершине пирамиды, превратили в марионетку, подчиненную разумам, недоступным его пониманию. Я спас его и заменил дублером, но и тот бессилен сделать что-либо, ведь «Витесса» теперь организация АППАРАТУСА. У дублера только что случилось кровоизлияние в мозг, от которого он скорее всего не оправится. А настоящий предатель, которого я спас, сейчас в Каньоне, отбывает пожизненное наказание за измену и уничтожение моей семьи.
— Ага, — мрачно улыбнулся Шериф. — Сдается, великого создателя тематических парков не пускают в его собственное творение! Ну, разве это не самая ловкая и настойчивая метафора жизни?! Так какое же место в вашем плане занимает наш друг и ваш якобы сын?
— Я много думал и копался в себе, — вздохнул Юла. — И поверьте, говорю совершенно серьезно. Я вернулся в вихревую воронку. Я обнаружил причину, почему мои креатуры и планы давали сбой. Технологии в их основе объединились с АППАРАТУСОМ, иными словами — на глубинном уровне я сам заражен. Как и Спайро до меня, я встраивал скрытый дефект во все, что создавал. И представьте себе мой ужас, когда я понял, что был самым могущественным катализатором эволюции АППАРАТУСА. Вообразите себе: так долго и упорно сражаться и обнаружить, что придал сил своему врагу, извращенно помогая его росту.
— Господи Иисусе! — рявкнул Шериф. — Вы сами-то слышите, что несете?!
— Мне нужна была технология иного рода. Нечто, чего не смог бы захватить АППАРАТУС. У меня уже не хватало сил поддерживать приходящую в упадок сеть креатур. АППАРАТУС использовал почти всю имеющуюся физическую энергию. Вы, наверно, заметили, что у меня бывают спады, что непрерывность пространства нарушается. Энергетические затраты феноменальны!
— И какую новую технологию вы вытащили у себя из задницы? — язвительно уколола Мэгги.
— Палингенез, разновидность реинкарнации. За счет простого метемпсихоза, то есть переноса одной души в иное тело, или более сложного — за счет засевания одного тела многими душами.
На это заявление Шериф фыркнул, но смешался и посмотрел на Чистотца.
— Выходит, я действительно Осанна Освобожденный, — сказал более молодой из двух безволосых.
— Да, ты был Осанной Освобожденным, сиротой, психбольным, начинающей порнозвездой, главой культа и мучеником, — отозвался Юла. — Твое тело регенерировали из ампутированного пениса Осанны, но твои разум и душа состоят из всего, что я смог найти и спасти, всего, что не заразил АППАРАТУС. Я собирал тебя по всей истории последних двух столетий, и в этом ты уникален. Также я передал тебе кое-что из моих собственных способностей. Последнее Преосуществление еще предстоит совершить, и тогда ты, нет, мы станем Отцом, Сыном и Святым Духом. И да помогут нам всем небеса.
— А что будет с тобой?
— Я сгружу себя в тебя, сын мой. Будем надеяться, я достаточно очистился.
— Тпру! Вы говорите, он — член? А я думала, он его откусил.
— Зубки резались. Дисфункция Воскресения. Концентрация силы в одном объекте привела к мелким сбоям и срывам на разных уровнях. Но мы это исправим.
— Кое-что подремонтировать, подкрутить, и порядок, — буркнул Шериф.
— Опять этот самоуверенный фарисейский тон, дружище…
— Но почему я? — спросил Чистотец. — Почему ты избрал меня?
— Закон естественного отбора: выживает сильнейший, — ответил Юла. — Ты Человек Горестей и Человек Штормов.
Твоя стойкость перед лицом страдания, твоя храбрость среди одиночества, твоя способность привлекать к себе людей, заставлять их рисковать собой, лишь бы тебе помочь, — это и есть великая сила духа. Как в Слепом Лемоне, в тебе есть нечто, что нельзя умалить, испортить или осквернить. В своей предыдущей инкарнации ты рос среди порока и боли, но не поддался безумию и жажде крови. Ты всегда искал любви. Ты искал душевной полноты, хотя на нее и не было надежды. Христос позволил себя распять, веря, что Отец спасет его. Будда стремился очиститься от мира, лишь бы подняться над коловращением и борьбой, которые есть Жизнь. А ты продолжал сражаться и бороться вне зависимости от того, помогали тебе или нет. Ты не отступишься там, где другие потерпели поражение, и никогда не отвернешься от Жизни. Ты вернешься помогать другим. В точности как вернулся помочь мне. Потому что, видишь ли, ты меня выбрал. Что-то притянуло тебя в Дастдевил, к страданиям Ллойда Мидхорна Ситтурда. Я был занят другим, когда тебя убили, но твоя смерть заронила зерно будущего в мою жизнь.
— Ух ты… а как же его хрен?
— Опять эта приземленная практичность, миссис Кейн. Из вас вышел бы великолепный собеседник, который подавал бы реплики старому эсхатологу вроде меня.
— У меня был папик, который такой фигней занимался. Я с него вдвое брала.
— И поделом, — отозвался Юла. — Что до означенного органа, то благодаря многим странным обстоятельствам, он был удален и сохранен, и тут не последнюю роль сыграла афера тогда еще молодого доктора Хью Сколько-Даша из Техаса. В конечном итоге он оказался в руках федералов, потом его потеряли в зарождающейся «Витессе», и нашелся он лишь случайно, когда доктор Тад напился с Олли Подридой.
— Помнишь, как Миз-младший упоминал про тяжкую религиозную фазу? — спросил Юла у Чистотца. — Это побочное действие моего влияния. Короче говоря, много лет спустя он обнаружил, что орган попал к Олли, поэтому мы с Лемоном попытались его купить, а когда Подрида отказался от сделки, мне пришлось его выкрасть.
— Но откуда у вас вообще такая мысль взялась? — спросил Шериф.
— Ее подал мне доктор Тад. Вот что происходит, когда создаешь людей с нуля или инъекцией «Вдохновения»: они, в свою очередь, изменяют тебя самого. Он придавал большое значение объединению сексуального начала человека с ангелическим началом духовного существа, а я понял, что как раз к этому и ведут мои труды над Слепым Лемоном. Свою силу эта инкарнация Лемона черпает из душ Роберта Джонсона и Бесси Смит[102]. А еще в нем много от колдовства. Боюсь, письмена у тебя на спине вызваны как раз темной, магической составляющей уравнения.
— О чем вы? — удивился Чистотец, чувствуя, как буквы жгут ему спину.
— Твое новое тело было без всяких отметин, но твоя сила, твой внутренний огонь заключены именно в этом увечье. Бог живет в деталях, — улыбнулся Юла.
Глава 2
Конфликт реинкарнаций
— Поэтому вы так со мной поступили? — прошептал Чистотец, оттягивая балахон, чтобы стали видны неровные буквы, вырезанные у него на спине.
— Ух ты! — присвистнула Мэгги.
— Да вы сумасшедший! — охнул Шериф. — И еще называете его своим сыном!
Юла сидел с каменным лицом.
— Я и не надеялся, что вы с миссис Кейн поймете. У вас нет необходимого программного обеспечения, чтобы меня понять, ведь вы только загружаете его, пока мы разговариваем. Поэтому не стану говорить, как мне это было мучительно. А что до тебя… — Он повернулся к Чистотцу. — Ты со временем поймешь, если уже отчасти не понял. Изначально отметины оставил твой приемный отец в твоей прошлой жизни. Боль глубоко в тебя въелась, но эту муку ты превратил в источник энергии. Я не смог бы принести твою душу из Урагана и вселить в это тело, не вернув отметины, чтобы ты получил доступ к той же энергии.
— Что за суеверная чепуха! — воскликнул Шериф.
— Вы говорите как косный старик, Шериф. Всегда есть место для науки и религии, а еще для магии. Наша война — серьезный конфликт, который требует объединения старого и нового и не позволяет пренебрегать даже малостью.
— Так вы покалечили меня, — прохрипел Чистотец, буквы жгли ему спину, — чтобы превратить в
