спрашивал Спенсер Лоутон у детектива Джозефа Джордана.
– Я упаковал руки, – отвечал тот.
– Можете ли вы объяснить присяжным, что значит «упаковал руки» и с какой целью это делается?
– Каждый раз, когда случается стрельба, – начал объяснять детектив Джордан, – и мы имеем основания полагать, что мертвец перед смертью успел выстрелить, на руки надеваются бумажные мешки, чтобы сохранить следы продуктов выстрела на коже – если они, конечно, есть – от случайного стирания.
На лице Сонни появилось выражение удачливого игрока в покер, когда он начал задавать вопросы ничего не подозревающему детективу.
– Какие мешки вы использовали?
– Бумажные мешки.
– Чем вы их крепили?
– Специальной клейкой лентой.
– Вы совершенно уверены, что руки трупа были упакованы, когда его выносили из дома?
– Я же сам их упаковал, – произнес детектив Джордан.
Когда выступил последний свидетель обвинения, Зейлер вызвал первого свидетеля защиты.
– Вызовите в зал Мэрилин Кейс, – велел он.
Свежее лицо! Новый свидетель! Новый сценарий! Завсегдатай подался вперед всем телом. Судья Оливер открыл оба глаза. Лоутон обменялся тревожным взглядом со своими помощниками.
Свидетельница оказалась кудрявой блондинкой лет сорока в сером костюме и белой шелковой блузке. Под присягой она показала, что работает в течение пятнадцати лет медицинской сестрой в Кэндлеровском госпитале, а до этого была ассистентом судебно-медицинского эксперта графства. Да, она дежурила, когда в отделение неотложной помощи доставили труп Дэнни Хэнсфорда. Зейлер вручил ей копию титульного листа истории болезни, потом с вызывающим видом подошел к столу обвинения и бросил на него другую, точно такую же копию. Пока Лоутон и его помощники рассматривали бумагу, Зейлер передал кипу копий присяжным, а затем продолжил задавать вопросы.
– Позвольте спросить вас, мисс Кейс, вы узнаете этот документ?
– Да, сэр, узнаю.
– Это ваш почерк?
– Да, сэр, мой.
– Расскажите присяжным, мисс Кейс, были ли упакованы при поступлении руки Дэнни Хэнсфорда или нет?
– Нет, сэр, они не были упакованы.
По залу пронесся удивленный ропот. Судья Оливер призвал присутствующих к порядку.
– Отлично, мисс Кейс, – продолжил Зейлер. – вы упаковали руки сами?
– Да, я это сделала.
– Как именно вы это сделали?
– Я взяла два пластиковых мешка для мусора, надела их на руки убитого и закрепила на запястьях клейкой лентой.
После короткого и неубедительного допроса, проведенного потрясенным Спенсером Лоутоном, Мэрилин Кейс отпустили, а ее место занял вызванный следующим доктор Ирвинг Стоун, судебно-медицинский эксперт. Он показал, что вследствие того, что руки Дэнни Хэнсфорда с самого начала не были завернуты в мешки, следы пороха на них должны были неизбежно стереться. Он мягко добавил, что упаковка рук в пластиковые мешки, выполненная медицинской сестрой Кейс из самых лучших побуждений, только усугубила положение.
– Применять с этой целью пластиковые мешки просто недопустимо, – сказал Стоун. – На их стенках накапливается статическое электричество, которое буквально сметает с кожи любые остатки. Более того, если труп, как это было сделано с телом Дэнни Хэнсфорда, помещают в холодильник морга до вскрытия, то на стенках мешков конденсируется влага, которая окончательно уничтожает все следы, а Дэнни пролежал в холодильной камере в течение пяти часов.
– В свете всего сказанного, – спросил Зейлер, – удивлены ли вы тем, что на руках убитого не оказалось следов пороха?
– Я был бы удивлен, если бы они там оказались, – ответил доктор Стоун.
Телевизионные станции прервали свои передачи, чтобы оповестить зрителей о новой сенсации.
– Новые поразительные улики выявлены в ходе повторного судебного разбирательства по делу Джима Уильямса… Адвокат приготовил окружному прокурору настоящий сюрприз… Ходят слухи, что после суда Уильямс выйдет на свободу…
Когда вечером того же дня Зейлер появился в ресторане «1790 год», публика встала и устроила ему овацию.
Лоутон, утратив свое главное преимущество, был вынужден перестраиваться на ходу, готовя свою заключительную речь.
– Нам не нужны следы пороха на руках убитого, чтобы доказать вину Джима Уильямса, – утверждал он. – Это только одно звено из цепи доказательств.
Пункт за пунктом прокурор перечислил оставшиеся улики против Уильямса: расположение фрагментов пуль, клочки бумаги на пистолете, траектории выстрелов, кресло на штанине Хэнсфорда, кровь на его руке и
