— Я полагала, в любви не бывает возрастных ограничений.
Сказано было мягко, но решительно.
— А зря.
Эбби вытерла личико малышки влажной салфеткой и дала ей бутылочку с остатками молока.
— Разве вы не были влюблены в… сколько лет Таю?
— Девятнадцать.
— Разве вы не были влюблены в девятнадцать лет?
— А кто не был? — Джед понятия не имел, почему стоит здесь и лясы точит. — Но не знаю, можно ли это назвать любовью.
— А как же это называть?
Постоянным состоянием возбуждения, — подумал он.
— Самообманом.
— И вы не хотите, чтобы Тай совершил ту же ошибку.
— Вот именно.
— От ошибок никто не застрахован. Мне было двадцать четыре, когда я вышла замуж.
— И ваш брак распался.
Она побледнела.
— Да. Я хочу сказать, что от возраста это не зависит. — Малышка швырнула пустую бутылочку на пол, и миссис Эндрюс наклонилась за ней. Она поставила бутылку на стол и взяла девочку на руки.
— Сколько ей?
— Год и два месяца.
— Значит, вы развелись совсем недавно, — заключил Джед.
Малышка удобно устроилась на руках у матери, обняв ее за шею.
— Мой муж сбежал, когда я сообщила ему о своей беременности. Ему было тридцать четыре года — достаточный возраст, чтобы что-то соображать.
— Мне жаль. — Джед не знал, что сказать. На его родине мужчины не бросают своих беременных жен с двумя детьми. Но прошлое Эбби Эндрюс его не касается. Его ждет работа. Много работы. Джед понятия не имел, почему до сих пор торчит на кухне и попивает кофе.
— Мне тоже жаль. Дети будут скучать по отцу, хотя мы видели его очень редко. — Она пожала плечами и положила бутылочку в раковину. — А что за девушка у Тая? Хорошая?
Джед поставил пустую кружку на кухонный стол.
— Какая разница?
— Разве вы не хотите узнать, что она из себя представляет?
— Я уже знаю.
Эбби пристально на него взглянула.
— И не одобряете. Почему? Тай производит впечатление очень благоразумного юноши.
— Я вообще не понимаю, зачем заговорил об этом.
— Может, потому, что вам нужен друг.
Друг? С соблазнительной фигуркой и огромными серыми глазами?
— Пойду-ка я займусь работой, пока день не кончился.
Не нужен мне никакой друг, — убеждал себя Джед. И женщина тоже не нужна. Одиночество вполне его устраивает. Но почему тогда ему так хотелось поговорить с миссис Эндрюс? И не только поговорить?
Пятая глава
Значит, хозяину ранчо друзья не нужны. Эбби проводила его взглядом и повернулась к Крисси.
— Он странный человек, киска, — сказала она малышке.
Раздвижная дверь открылась, и Эбби, оглянувшись, увидела вошедшего на кухню Джеда.
— Забыл кое-что, — пояснил он, проходя мимо нее в коридор. Эбби только и успела посадить Крисси в манеж, установленный в неудобном месте между седлами и телевизором, как мистер Монро уже вернулся.
— Незачем детей пугать, — сказал он. Эбби заметила, что на плече у него не свернутое темное одеяло, а медвежья шкура.
— Не надо, — возразила она. — Вы не обязаны ради нас что-то менять в доме.
Он остановился и взглянул на нее.
— Леди, ночью я предпочитаю спать.
— Простите. — Рядом с Джедом Эбби чувствовала себя неуютно. Он возвышался над ней на целую голову. — Какой у вас рост?
— Метр девяносто. А что?
— Просто любопытно.
Он нахмурился.
— Я вешу восемьдесят килограммов, и пока не потерял ни одного зуба.
— Поздравляю.
— Еще вопросы, миссис Эндрюс?
Эбби почувствовала запашок от шкуры и порадовалась, что этой дряни не будет в доме.
— Вообще-то да.
Джед остановился, почти не скрывая нетерпения.
— В морозилке есть что-нибудь кроме говядины?
— Не думаю.
— Где эта морозилка?
Джед помедлил с ответом.
— Вы хотите, чтобы я показал вам прямо сейчас?
Естественно. Как иначе она будет отрабатывать свое жалование?
— Можете сначала избавиться от шкуры, если хотите.
— Спасибо.
Похоже, в его ответе не было иронии. Проходя мимо манежа, Джед погладил малышку по головке. Вернулся он так быстро, что Эбби даже не успела вытащить тарелки из посудомоечной машины.
— Идем, — сказал он, придерживая дверь.
— Наружу?
— Да, мэм. Все морозильники там.
Эбби взяла Крисси на руки.
— Ладно. Показывайте дорогу.
На веранде Джед остановился.
— Она тяжелая?
— Да, но я привыкла.
— Хотите, я ее возьму?
По испуганному взгляду Джеда Эбби поняла, что его предложение было сделано исключительно из вежливости.
— Спасибо, не надо.
— Тогда идем. — Джед свернул за угол, где к стене дома примыкала кладовая. Внутри обнаружились две морозильные камеры, поленница и множество полок, уставленных пыльными стеклянными банками. — Моя мама делала заготовки на зиму, — пояснил он.
Эбби искренне понадеялась, что это не входит в список ее служебных обязанностей, но спросить не решилась. Лучше не касаться этой темы лишний раз.
— Что в морозильниках?
Джед поднял крышку и заглянул вовнутрь. Эбби подошла поближе. На дне морозилки лежали
