– Народ, а знаете, где мы? – протянул Пащенко, делая пару шагов в сторону и водя вокруг себя горящей зажигалкой. – Узнаете?
Тогда как девушка испуганно жалась к Анатолию Звягину, который всеми силами старался сохранять спокойствие и рассудительность, а Борис Ложкин с по-прежнему перепуганной физиономией и выпученными глазами озирался вокруг, серьезно рискуя получить новое прозвище, с лица Владимира Пащенко не сходила улыбка, а глаза выражали неподдельный интерес. Похоже, ему эта ситуация даже нравилась.
– Это ведь подсобка нашего класса!
Ложкин энергично закивал головой, мгновенно узнав в нечетком свете зажигалки громадный книжный шкаф, который его запрягли перетаскивать из одного угла подсобки в другой на первой встрече выпускников.
В этот момент в помещении внезапно зажегся свет, заставив всех ребят зажмуриться и прикрать глаза ладонями.
Жмурясь от непривычно яркого по контрасту с кромешной темнотой света, Звягин посмотрел в сторону стены, где находился выключатель, и увидел там человека, которого мгновенно узнал по шевелюре рыжих волос:
– Ёлки-палки, ты хоть предупредил бы, что свет включаешь!
– О, Стёпа Последний, а ты как тут? – радостно воскликнул Пащенко.
– Не знаю… – растерянно пробубнил тот.
– А что делал до того, как возникнуть здесь?
– Спал…
– Спал… – точно копируя его интонацию, передразнил Пащенко. – Ну, правильно! Десять часов – детское время кончилось. Но Стёпа, что за привычка спать в одежде?! Я тебе на день рожденья пижаму подарю…
– Как в старые добрые времена, – прошептал Звягин на ухо Свете и уже громче произнес: – Ладно, давайте по домам, пока предки с ума не посходили! Ты говоришь, твоя была на кухне вместе с тобой?
– Ну да, – закивала Света, – в двух шагах от меня…
Пащенко толкнул дверь подсобки, но та оказалась запертой. Тогда он открыл дверь, ведущую в класс, включив там свет и, глядя на стройные ряды парт, воскликнул:
– Хорошо, однако! Душу прямо заполняет ностальгия!..
– А я впервые так хочу домой! – пробубнил Вилка, направляясь к входной двери, которая, впрочем, тоже оказалась запертой.
– Ну, кто рискнет спрыгнуть с третьего этажа? – глядя на большие окна класса, поинтересовался Звягин, и тут из подсобки донесся голос Стёпы Последнего:
– Ребята, дверь-то открыта!
Вернувшись в подсобку, все с удивлением обнаружили, что ее входная дверь действительно открыта, хотя полминуты назад Пащенко не смог справиться с ней.
– Ну, ты и силач, Паха! – не упустил возможности поддеть своего соперника Звягин. – Молодчина, Степан!
Все четверо вышли в темный коридор, лишь небольшой кусочек которого был освещен льющимся из подсобки светом. Словно подтверждая своё прозвище, последним вышел Стёпа Судаков.
Никто не заметил жесткой усмешки, промелькнувшей на его губах.
Их класс располагался в самом конце длинного коридора, и лишь небольшая его часть была сейчас освещена. Остальной коридор, а это примерно метров сорок, скрывала под своим черным покрывалом непроглядная темнота.
Ребята остановились возле дверей своего класса на освещенном пятачке, и Вилка, кивнув в темноту, заметил:
– Щит где-то там…
Имелся в виду распределительный щит, с помощью которого можно было включить освещение в коридоре.
– Ну что, двинулись? – подбодрил всех Пащенко, щелкнул зажигалкой и первым вошел в темноту. За ним, сгрудившись, двинулись остальные.
Уже через пару шагов темнота поглотила их. Если сзади, благодаря льющемуся из класса свету, хоть что-то увидеть еще можно было, то впереди уже в метре ничего видно не было, ибо слабенький свет зажигалки не в силах был противостоять густой и какой-то осязаемой темноте. Мало того, он еще и отбрасывал на стены какие-то странные искаженные мечущиеся тени.
По-прежнему обнимавшему девушку Звягину показалось, что та начала дрожать, сам он чувствовал, что по телу без видимой на то причины, бегали мурашки. Как будто он до этого не оказывался в темных помещениях?.. Конечно, оказывался, но не при таких обстоятельствах!!!
Они как раз миновали обозначившуюся в блеклом желтоватом свете закрытую дверь в женский туалет, когда Света Михайлова вздрогнула всем телом и шепотом спросила:
– Вы слышали? – и так как все вопросительно посмотрели на нее, уточнила: – Там, за дверью, шорох…
– Тебе показалось, – постралася успокоить её Звягин, удостоверившийся теперь, что девушка действительно дрожит всем телом.
Он повернул голову в сторону двери, но ту уже поглотила темнота, но зато они оказались прямо напротив двери в мужской туалет. Напряженно прислушиваясь, прошли мимо нее и каждый, наверное, внутренне сжался в ожидании того, что она сейчас распахнется и…
Однако дверь тоже скрылась в темноте, и через несколько шагов они вышли в более широкую часть коридора. Слева должна была находиться стена с рядом больших окон. Она никуда не делась, но за окнами стояла такая непроглядная темень, что те казались всего лишь менее темными прямоугольниками на черном фоне.
– Никогда не думал, что может быть так темно! – пробубнил Вилка, выразив тем самым общую мысль.
Но лучше бы он этого не говорил.
Шедший впереди Пащенко вдруг резко остановился. Идущие сзади чуть не налетели ему на спину, потому как зажигалка его в этот момент погасла. Загробным шепотом он произнес:
– Лучшие условия для рассказа страшных историй…
– Да пошел ты!… – негодующе воскликнул Вилка, еще раз выражая общее мнение.
В темноте послышались шаги удаляющегося от них Пащенко, который сделал вид, что буквально понял пожелание Ложкина.
– Паха, кончай!!! Не смешно!!! – крикнул Анатолий Звягин, и слова его гулким эхом разнеслись по пустому коридору.
– Толяныч, где присущий тебе юмор и выдумка? – донесся из темноты голос, и шагах в десяти от них вспыхнул огонёк зажигалки.
– Вот выберемся отсюда, они ко мне и вернутся! – недовольно пробурчал Звягин, которого уже начала раздражать неуместная веселость друга.
Когда компания нагнала Пащенко, тот поводил зажигалкой и спросил:
– А где Последний?
Все обернулись – и в узком кругу света не увидели Стёпу Судакова.
– Тут я, – он неожиданно возник справа, со стороны окон, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Звягин уже открыл было рот, чтобы сказать что-то типа: «И ты туда же?! Шутничек!», но в этот момент с громким щелчком в конце коридора, там, откуда они только что ушли, погас свет в их классе и подсобке. Все вздрогнули еще раз и не на шутку перепугались. Даже зажигалка задрожала в руках веселившегося до этого Пащенко, и по стенам запрыгали кривые тени. А из-за того, что исчез мощный источник света, в коридоре стало еще темнее.
– Его что, кто-то выключил? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Судаков, тем самым подлив масла в и без того пылающий до небес костер страха.
Страх отразился на всех без исключения лицах компании. Четыре пары блестящих глаз в диком напряжении уставились в конец коридора, где в кромешной темноте были скрыты двери в их класс, в
