- Подействовало сильнее, чем в прошлый раз?
Термит позволил проявиться панике. Он спрятал лицо в дрожащих ладонях и сказал:
- Я не могу об этом говорить...
Нинген не удивился. Удовлетворенно хмыкнул:
- Хм, ясно. Ладно, приходи в себя и заполняй анкету.
Он ушел, оставив Термита одного.
'Проклятье. Я понятия не имею, что там было дальше. Придется разыграть блок'.
Термит посидел, попил минеральной воды из бутылочки, потом подошел к терминалу и ввел данные в таблицу. Он очень подробно описал свои чувства в начале эксперимента, лабиринт и лихорадочный бег. Оставил пару расплывчатых фраз о Минотавре и сел в крутящееся кресло.
Ждать пришлось долго, почти час. Термит пару раз едва не заснул. Он добавил деталей в отчет и тщательно проверил каждую запятую. Изучил безукоризненный рисунок линий на потолке. Прочитал все доступные данные в компьютере и мысленно наметил возможные структуры для будущих импульсов Охотника.
Он забавлялся, вспоминая в уме старые детсткие считалки, когда объявился Нинген.
- Ты что, спишь тут?
Термит нервно вздрогнул:
- Нет, я писал отчет.
- Целую вечность уже. Роман там у тебя, что ли?
Скриптор подошел и начал читать с экрана терминала. Когда он дошел до последних строчек, Термит увидел, как его отражение в мониторе ухмыльнулось.
- Я... еще не закончил.
- Вижу.
- У тебя такой... странный лабиринт.
- О, я частью скопировал интерьер Пейнтбола двести-три.
- Там же устраивал хаос этот ублюдок Охотник, - сказал Термит.
- Может быть, он и ублюдок, но он - гений. Хотел бы я познакомиться с ним.
'Еще чего не хватало!'
- Ты работаешь на систему, а он - против. Ты ломаешь людей, делаешь из них винтики для корпорации. А он их раскручивает... Если б вы встретились, он убил бы тебя.
- Полагаешь? А я думаю, мы бы с ним поладили. У нас много общего.
- Ты псих.
- Спасибо за диагноз, тестер. Но что там дальше-то было? В моем импульсе.
- Там...
Термит схватился за виски и стал раскачиваться. Он надеялся, что выглядит достаточно безумно.
- Тихо-тихо, - Нинген почти ласково потрепал его по спине.
- Я не могу. Не могу... я...
- Да успокойся.
Но Термит уже вошел в раж. Он испустил длинный полувой-полуплач и уткнулся скриптору в грудь. Его плечи вздрагивали. Нинген машинально погладил истерикующего тестера, но Термит уже вскинулся, ощерился и вцепился ему в шею. Они неуклюже качнулись и упали на пол, уронив и стул. Нинген отбивался, Термит душил его.
- Что тут?..
В комнатку ворвались другие скрипторы. Они оттащили тестера, который обмяк в их руках, и помогли скриптору встать.
- Все нормально, - прохрипел Нинген, растирая шею. - Рабочий процесс. Предсказуемая реакция, ага...
- Ну смотри.
Термит тут же успокоился. Он покорно позволил измерить себе пульс и сам сунул руку в пробник для анализа крови. Нинген постепенно избавился от всех остальных скрипторов и снова остался наедине со тестером, позаботившись о том, чтобы их разделял 'гроб'.
- Извини, - пробормотал Термит. - Не знаю, что на меня нашло.
- Да ладно, все ты знаешь. У тебя поставился блок на импульс. Поэтому ты не хочешь, точнее, не можешь об этом говорить или писать.
- Знаю. Но я посижу еще и напишу. Мне нужны деньги.
- Не надо. Я хочу попробовать еще несколько образцов, прежде чем ты умом тронешься. Джонсмиту я доложу, что ты отработал.
Термит наклонил голову, притворяясь, что не замечает торжествующих ноток в голосе скриптора.
- Спасибо, Нинген.
- Не за что. Эта твоя реакция - лучше любой анкеты. Иди домой, ешь йогурт, пей зеленый чай, в общем, оздоровливайся. А через два дня снова заходи, попробуем еще один мой импульс.
'Я так и не успел выяснить... нужно его на разговор развести'.
- Хорошо. Слушай, у тебя покурить не найдется?
- О, а хорошая идея. Пойдем.
К счастью, теперь в скриптории собралось слишком много народа, чтобы просто вырубить противопожарку и курить на месте, поэтому Нинген снова вывел Термита на крышу.
В этот раз город внизу едва угадывался за пеленой тумана, и из-за этого тут почему-то сделалось уютнее. На краю стоял сломанный робот-уборщик, его раскуроченная башка была заполнена окурками.
- Твой приятель, кстати, интересовался как у тебя дела, - сказал Нинген, протягивая Термиту пачку 'Даггерз'.
- Какой еще приятель?
- Ну, он тоже тестит для нас. И с биохимиками работает. Ну, с которым вы на пару пришили Тройку.
- Котов. Когда он спрашивал обо мне?
- Дня два назад.
- А тесты... он что, еще для вас тестил?
- В смысле еще? Он делал это даже чаще, чем ты.
Термит вздохнул. Внезапно навалилась усталость и тупое чувство вины.
- Я же просил его только один раз меня заменить. А вы заставили его и дальше ширяться вашей мерзостью.
Нинген выпустил вверх струйку дыма, пропустив ее через зубы:
- Он очень интересный экземпляр. Но я подготовил ему другую программу, не совсем такую, как у тебя.
- Полегче?
Скриптор усмехнулся:
- О да.
Термиту не понравился этот смешок. Он отвернулся и уставился на грязно-синее море, в котором лишь намеками проступали очертания города.
- Надеюсь, биохимики его скоро к себе заберут. В конце концов, это его профиль. И я слышал, много работы для них в восьмом скриптории намечается.
Он постарался говорить легким тоном, будто просто поддерживает необязательный треп. Но сердце в груди заколотилось быстрее и яростнее.
- Там для всех много. Многих из других отделов перекидывают, но из нашего не будут, я тебе ручаюсь.
- У них важный проект?
- Угу. Таблетка...
- Таблетка, - повторил Термит.
