Если раньше киборг Нинген выглядел как человек, то теперь он казался странным симбионтом больничной кровати. Его руки и культи ног покоились на специальных выступах, множество трубочек соединяли резервуары у изголовья с его венами. Рот закрывала кислородная маска.
Бесшумно шагая по кафельному полу, Термит приблизился и заглянул в лицо врагу. Кожа на щеках была красной в тех местах, где коснулась расплавленная пластмасса, в глазницах поблескивало голубоватое желе.
- Нинген? Ты слышишь меня?
После долгого молчания последовал легкий кивок головы.
- Я Термит.
Губы скриптора под кислородной маской разошлись в ухмылке, он что-то прохрипел.
- Я не слышу, что ты говоришь. Я могу снять с тебя эту штуку на минутку?
Нинген кивнул, и Термит осторожно отнял маску от его лица. Он бросил быстрый взгляд на экран, где змеились колебания пульса - они не изменились.
- Надеюсь, это тебе не повредит.
- Нет, - голос скриптора походил на синтетический, которым 'разговаривают' компьютеры. - Отлично. Еще бы сигаретку...
Термит рассмеялся:
- Да ты маньяк. Я тебе розы принес.
- На кой? Я ж не баба?
'Я взял четное количество цветков'.
- Такова традиция.
- Это ведь ты меня укокнул. По заданию Джонсрата.
- Да.
- Ты пришел завершить начатое?
- Все не так, как ты думаешь. А Джонсмит... его больше не существует. Ему вкололи 'забвение', и теперь он всего лишь рядовой клерк в белой бухгалтерии синдиката.
Нинген хрипло хохотнул:
- Какое веселье я пропустил!
- Сегодня в городе почти развязалась гражданская война. Сторонники Охотника и люди из Справедливости стали драться, потом боевики оружейной картели стреляли в федералов. И сам Охотник там был. А умники из 'Войда' запустили матрицу, сделанную по его же идее.
- Какое веселье я пропустил.
- Мордред так и не объявился, - Термит сделал паузу, но Нинген молчал. - Восьмой отдел синдиката завершает свою разработку.
- Уже. Та вечеринка, на которой ты меня грохнул, и была устроена, чтобы отпраздновать союз 'Войда' и шишек из 'Справедливой инициативы', а заодно заключить пару сделок на поставки нового драйвера.
- Драйвера, с помощью которого Охотник будет побежден... Интересно, как он действует, а?
- То, что делал Охотник, - гораздо интересней. Даже жаль, что ему суждено выйти из игры так быстро.
- Делал?
- Теперь с ним покончено. Он уже мертвая фигура.
'Не мертвее тебя, Мордред'.
Термит медленно вытащил пистолет. Рукоятка удобно легла в руку, теплая и чуть шероховатая. Точка лазерного прицела алой меткой замерла между глазниц скриптора, наполненных опалесцирующим желе.
- Это Джонни все устроил, да? - прервал тишину Нинген. - Сука. Нанял тебя, хотя всегда тебя ненавидел.
Термит сглотнул и положил пистолет на кровать. Достал из кармана пачку 'Даггерз', вытащил сигарету и молча сунул ее между бледных губ скриптора. Щелкнул зажигалкой.
- Спасибо, - Нинген втянул дым.
'Теперь ты понимаешь'.
Скриптор шевельнул культей правой руки.
- Я отключил на компьютере возможность сигнализировать от тебя, - Термит равнодушно смотрел, как обрубок давит на кнопку, утопленную в выступе кровати.
- Умно. Ты молодец, - он говорил глухо и медленно из-за торчавшей в зубах сигареты. - Стреляй, я тебе все прощаю за цигарку.
Термит усмехнулся:
- Я и сам такой. Люблю это дело.
- Угу. С детства куришь?
Столбик пепла упал Нинену на подбородок, и Термит осторожно стер его.
- Нет. Я только в университете регулярно начал. А в школе так, по сигаретке в месяц, да и то в старших классах уже. Помню, когда мне было лет тринадцать, один пацан из нашей компании во дворе украл пачку сигарет у какого-то лоха из кармана. Так представь - никто из нас не стал их курить.
- И что вы с ними сделали? Продали?
Термит ухмыльнулся:
- Нет, играли в 'хорошего человека'. Две спички складываются серными головками друг к другу, оборачиваются папиросной бумагой, которую поджигают так, чтоб тлела. Ну и игроки передают эту штуку друг другу, пока она у кого-то в руках не вспыхнет. У кого загорелось - тот и 'хороший человек'. Вообще-то, изначально игра называлась 'пидор', но никто из нас пидором быть не хотел.
Нинген хрипло рассмеялся, едва не выплюнув чинарик:
- И кто же был 'хорошим человеком'?
- Не я.
Термит снова навел на него пистолет. Красная точка спокойно лежала на бледном лбу скриптора.
'У меня и руки не трясутся'.
- Тем лучше для тебя, - прошептал Нинген. - Джонсмит, например, был, и ты видел, чем это для него кончилось.
Палец прижал спусковой крючок.
'Мать твою, Мордред!'
- Это ты создал Зверя?
Нинген молчал.
- Ты?
- Нет, конечно же, нет.
На губах скриптора заиграла довольная улыбка. Он чуть выпрямился. Гордо, будто вспомнил свой триумф.
'Сволочь!'
44. Точка
Когда Термит входил в больницу, его бил озноб, когда же выходил - его трясло от жара. Лицо пылало, как в лихорадке, и касания ледяного дождя в этот раз показались прохладными успокаивающими поцелуями. Пистолет упирался ручкой в ребра, и это легкое давление напоминало о случившемся в палате.
Пуля вылетела будто сама, по своей воле. Мгновение - и улыбка Нингена стала белой, замершей, замороженной. Навсегда.
'Одним махом я убил и Морреда, и Зверя. Будем надеяться, что без импульсов Нингена маньяк продолжать не сможет. Осталось только закончить игру и показать остальным свои карты. У меня должна
