– Ты согласна, что преферанс – это не просто игра, а спорт?
– Не уверена. И вообще, я не понимаю, почему тебя задел за душу именно преф? В простого «дурака» играть – тоже думать надо.
– Не скажи, – воспротивился Шурик. – Для «дурака» много ума не надо, потому он так и называется. А преферанс – это действительно интеллектуальная игра! Не скажу, что мне нравится этап торговли, а вот на распасах можно проявить свой умственный потенциал. Не буду хвалиться, но дед сказал, что я его переплюнул...
«А мой дед обещал устроить Шурику теплый и ласковый прием в „Крестовом короле“ и, похоже, забыл об этом, – с грустью подумала я. – Видимо, надеяться можно только на себя».
– Саша, ну что ты все про карты да про карты, неужели нам больше поговорить не о чем?
– Клава, ты говорила, что играешь на саксофоне, – неожиданно вспомнил Жупанов. – Я тебе тогда не поверил. Прости. Оказывается, женщины тоже неплохо владеют этим инструментом...
Ну надо же, какой памятливый! Про кота Ваську не забыл, про сакс вспомнил, навел какие-то справки и убедился в равенстве полов.
– И как же ты это выяснил? Подглядел на телеканале «Культура»? Там частенько транслируют концерты симфонического оркестра.
– Так, случайно узнал, – Сашка смущенно потупил взгляд. – Ну хорошо, я специально интересовался этим инструментом. Он относительно молод по сравнению с другими духовыми. Ему всего-то около ста пятидесяти лет...
«Начинается, – подумала я. – Как же педантично он подходит к любому вопросу! Только музыкальной теории мне сейчас и не хватало. Начитался спецлитературы и теперь считает себя знатоком и в этом вопросе. Все равно, профана от профессионала легко отличить... Ну надо же, знает, что саксофон изобрел Сакс! А я со школы помню, что законы Ньютона открыл сам Ньютон. Может, перевести стрелки с лирики на физику?»
– Клава, ты меня не слышишь?
– Слышу.
– А почему тогда не отвечаешь? Я спросил, на каком саксофоне ты играешь?
– В смысле?
– Ну, сопрано, альт...
– Саша, я пошутила: на самом деле играть на саксофоне – это моя детская мечта, которой не суждено было сбыться.
– Жаль, а я поверил и хотел тебя попросить, чтобы ты сыграла, – Сашка покосился на комнату, в которой лежала моя «больная бабушка», – негромко.
Откуда бы у меня здесь обнаружился саксофон? Хорошо, что я взяла свои слова назад.
За стенкой раздался кашель. Мы условились с тетей Катей, что минут через двадцать она даст о себе знать.
– Слышишь, бабушка проснулась, – шепнула я, – сейчас мне надо будет сделать ей укол, потом покормить ее...
Кашель стал еще громче, требовательнее. У Екатерины Альбертовны определенно был актерский дар.
– Бабуля, я сейчас! У меня гости, подожди секундочку...
– Клава, не волнуйся, я подожду, пока ты все сделаешь, а потом мы еще поговорим.
Нет, он просто невозможен! Другой бы сразу понял, что ему пора идти, а этот, кажется, намерен сидеть здесь до позднего вечера и изображать из себя ходячую энциклопедию.
– Саша, это надолго, давай-ка ты сейчас пойдешь, а завтра мы созвонимся...
– Ты меня прогоняешь?
– Клава! – властно позвала тетя Катя. – Ну где ты там? Иди сюда!
– Да, бабулечка, уже иду... Саша, извини, но мне сейчас правда не до тебя...
– Ладно, я пойду, но завтра вернусь.
– Саша, давай договоримся так: сначала мы созвонимся, а без приглашения ты приходить сюда не будешь, понял?
– А если приду, ты меня не пустишь?
– Саша, слушай меня внимательно: это не только мой дом, но и бабушкин. А она у меня – человек своеобразный, нежданных гостей не любит. Мне приходится с ней считаться. Поэтому я прошу тебя со всей серьезностью – не надо сюрпризов, иначе нам придется расстаться. Не люблю непонятливых. Это ясно?
– Прямо-таки ультиматум, – обиделся Сашка.
– Так и есть, – сказала я, выталкивая Шурика в прихожую.
– Клава! Ну сколько я ждать должна? – Екатерина Альбертовна продолжала играть жутко вредную больную старуху.
– Сейчас, сейчас! Слышишь, она сердится, так что...
– Хорошо, уже ухожу.
Едва я закрыла за Шуриком дверь, как зазвонил мой мобильник. Судя по мелодии, это был Ариша. Дедуля звонил мне на сотовый крайне редко, в самых исключительных случаях. Неужели у него снова сердце прихватило?
– Алло!
– Полетт, у меня для тебя хорошие новости! – с воодушевлением сообщил он, и я поняла, что здоровье моего прародителя в полном порядке. – Сегодня в «Короле» все в сборе, и ты можешь приводить сюда своего нобелевского лауреата!
Вовремя Ариша позвонил, ничего не скажешь. Прямо подгадал: Сашка за порог, а в телефоне – звонок. Нет бы минут на пять пораньше!
– Сегодня? – замялась я. – Это так неожиданно!
– Что значит – неожиданно? Мне казалось, ты только этого и ждала.
– Ждала, но...
– Значит, мне надо дать приятелям отбой? – дед разочарованно вздохнул. – Полетт, ты хоть понимаешь, в какое неловкое положение ты меня поставила своим непостоянством?
Судя по голосу, Ариша на меня очень рассердился. Требовалось срочно что-то придумать.
– Подожди, дай мне минуточку на размышления, я тебе перезвоню, – сказала я, подошла к окну, отогнула занавеску и увидела Шурика. Он, по своему обыкновению, топтался во дворе, осматривая окна. Иногда дурные привычки могут пойти на пользу. Побывав в этой квартире, Сашка теперь вычислял, где находятся окна. А мог бы уйти, не оглядываясь. Я отдернула занавеску и помахала ему рукой, он сделал ответный жест.
Затем я вышла на балкон и крикнула ему:
– Подожди, я сейчас к тебе спущусь!
– Клава, что-то не так? – встревожилась хозяйка. – Я, наверное, слишком рано затребовала тебя к себе?
– Нет, Екатерина Альбертовна, вы сыграли по высшему классу. Будь моя воля, я дала бы вам «Оскара», но у меня вышла небольшая накладка. Мне надо срочно спуститься вниз и сказать Сашке пару слов.
– Ну, спустись, – тетя Катя растерянно пожала плечами.
Я набросила на плечи пуховик и побежала вниз прямо в домашних тапочках.
– Саша, ты ушел, и я поняла, что не хочу тебя отпускать.
– Ну, так я возвращаюсь! – Шурик обнял меня за плечи. – Пойдем скорее обратно, а то замерзнешь!
Я сделала несколько шагов, но у подъездной двери остановилась.
– Нет, бабушка не даст нам покоя. Давай поступим иначе: я покормлю ее, дам ей снотворное, она заснет, и я сбегу из дома. Проведем этот вечер вместе!
Раиса Васильевна была бы довольна тем, что я последовала ее совету и проявила такую инициативу. А вот Андрей Александрович, наверное, страшно разозлился бы на меня.
– Хорошо, – обрадовался Сашка. – А куда мы пойдем?
