– Мне все равно, лишь бы быть с тобой рядом.
– Клава, я тоже так не хотел с тобой расставаться! Может, посидим в каком-нибудь кафе? – предложил Шурик, совершенно обалдевший от моей откровенности.
– Давай, – согласилась я, – хотя лучше совместить приятное с полезным. Можно сегодня же сходить в казино. Вряд ли в ближайшее время мне еще представится такой случай...
Мое предложение застало Жупанова врасплох. А я думала, он обрадуется и согласится без раздумий.
– Ты шутишь? – спросил Сашка с какой-то непонятной для меня тревогой.
– Нет, говорю на полном серьезе. Редактор торопит со статьей об игорном бизнесе, а я о твоем отце писала. Кстати, вчера я отослала черновой вариант Раисе Васильевне. Интересно, ей в принципе понравилась моя статья?
– А ты по электронке отправляла?
– Да.
– На работу?
– Да.
– Ну, тогда она, скорее всего, ничего не получила. В клинике все компьютеры зависли, программист второй день ничего сделать не может. Я предлагал свою помощь, но родители отказались.
– Вот незадача! – я сделала расстроенное лицо. – Ну так как насчет казино? Составишь мне компанию?
– Ну, не знаю... – Шурик стал чертить ботинком воображаемые фигуры на асфальте. Значит, занервничал, причем сильно.
Я лихорадочно соображала, что бы это значило. Наверное, я слишком рьяно отговаривала его от серьезной игры, вот он и боится не совладать с собой и сесть за карточный стол. Ну не могла же я собственноручно толкать его в объятия порока! Он должен принять такое решение сам.
– Значит, отказываешься? Ладно, обойдусь и без провожатых. – Я резко развернулась, чтобы зайти в подъезд, но Сашка схватил меня за руку.
– Подожди, Клава, ты все неправильно поняла. Я не отпущу тебя одну в игорное заведение. Просто это как-то внезапно... Ты же говорила, что не можешь оставить бабушку?
– Да, вот такая я импульсивная, – сказала я и сложила губы в самую обезоруживающую из всех моих улыбок.
– Ты мне очень нравишься такой. – Шурик окончательно разомлел от свалившегося на него счастья. Правда, я пока не поняла, что осчастливило его больше – мои чувства или возможность приобщиться к игре настоящих преферансистов. – Мне надо зайти домой, переодеться...
– Конечно, в джинсах тебя не пустят. Публика там гламурная. Иди домой, утюжь смокинг, одеколонь бабочку, а в десять вечера встретимся у входа в казино «Три семерки».
Я нарочно предложила сначала другое заведение. Пусть все выглядит как мое спонтанное желание.
– В десять?
– А что, так поздно тебя родители из дома не выпускают?
– Нет, но... Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае дед меня прикроет. Где находятся «Три семерки»?
– Почти за городом. Нет, туда неудобно добираться. Давай лучше пойдем в «Крестовый король». Это в центре. Знаешь, где именно?
– Около центрального рынка?
– Правильно. Вот около него в десять ноль-ноль. – Я поцеловала Сашку и, не давая ему возможности передумать, забежала в подъезд.
Когда я вернулась в квартиру, Екатерина Альбертовна суетилась в кухне.
– Поужинаешь со мной?
– Спасибо, но мне уже пора.
– Значит, оставляешь меня одну, – опечалилась тетя Катя, – а я думала, мы с тобой посидим, посплетничаем. Задержись хоть на полчаса.
Я вклеила свой отказ между двумя комплиментами, и это смягчило ответную реакцию Екатерины Альбертовны.
– Что ж, не буду тебя задерживать, – сказала она, – но, Клава...
– Да?
– Зачем тебе нужен этот картежник? Знаешь, какие деньги в казино проигрывают?
– Догадываюсь.
– Так, похоже, тут кроется какая-то тайна?
– Вы правы, только сейчас я не могу вам ничего рассказать. Но я обещаю, что вы, Екатерина Альбертовна, обязательно узнаете эту непростую историю...
– Надеюсь. Цветы не забудь! Шикарные розы.
С некоторых пор у меня появилась традиция – не оставлять себе жупановских цветов. Отступать от нее я не собиралась.
– Тетя Катя, можно, я оставлю розы у вас?
– Не откажусь. Мне таких букетов давно никто не дарил!
Сев в машину, я позвонила Арише.
– Дедуля, я все уладила, мы будем на месте после десяти. Я тут подумала насчет ставок...
– Да, да, это важно!
– В общем, Жупановы, судя по их доходам, люди далеко не бедные. Но отвечать за свои поступки не хотят. Хирург кинул меня с бабками, положил в камеру хранения не пятьдесят, а всего лишь десять кусков. Так что пусть его сынок теперь отвечает по полной! Я не ставлю никаких ограничений.
– Понял, жду.
Отключив мобильник, я поехала домой, чтобы переодеться. Это был мой первый выход с Шуриком в свет. Кинотеатр не в счет. Времени на сборы особенно не было. Неужели в армии действительно успевают одеться, пока горит спичка?
Добравшись до дома, я выскочила из машины и вприпрыжку рванула на второй этаж. Стала суматошно перебирать в шкафу все вечерние и коктейльные платья. А в голове так и стучало: «Не выгляди броско – это привлечет огонь противника». И что это меня сегодня на армейскую тематику потянуло? Не иначе, в этот самый момент Сашка разрабатывает с дедом-полковником план эвакуации из собственной квартиры.
Приложила к себе любимое розовое платье. Оно было из разряда тех, о которых говорят – минимум материала, максимум прилегания к телу. В таком можно эпатировать публику. Пожалуй, психику нежного аспиранта Шурика надо поберечь, он может растеряться при виде такого глубокого декольте. А его основной инстинкт не должен возобладать над карточным азартом. По крайней мере, сегодня. А вот для его папашки этот фасончик пойдет. К такому платью так и просится соболиная шуба из супермаркета «Юпитер»! Только Андрей Александрович куда-то пропал. Не иначе, до сих пор гадает, на что намекал ему Винни- Пух.
Пройдясь второй раз по вешалкам, я нашла самое скромное платье – черное, облегающего силуэта, без всяких принтов. Надела и посмотрела на себя в зеркало. Да уж, в нем только на поминки ходить. А ведь его мне Алинка подарила. Доброго ей здоровья и счастья в личной жизни! Ситуацию могло спасти какое-нибудь колье, и я повесила на шею нитку искусственного жемчуга. То, что надо! Времени на сложную прическу уже не было. Припомнив уроки визажиста, я с помощью мусса создала стильный эффект растрепанных волос. Чуть подправила макияж, сделав акцент на глазах. Ну просто красавица! Пластические хирурги отдыхают!
Глава 17
Оставив машину за квартал до «Крестового короля», я пошла дальше пешком. На часах было пять минут одиннадцатого, но Сашки около входа в казино не наблюдалось. Неужели мальчика мама с папой не выпустили на ночь глядя из дома? Или хуже того – Шурик проговорился при отце, что идет со мной
