в казино? Что могло за этим последовать, я даже думать боялась.
Прогуливаясь по улице в ожидании новоявленного преферансиста, я ежилась от холода. Короткая норковая шубка не спасала от промозглого ветра. Наверное, моя затея изначально была обречена на провал. Не стоило доить одновременно обоих Жупановых. За двумя зайцами погонишься, ни одного не раскрутишь.
Неподалеку остановилось такси, я нехотя посмотрела в том направлении и увидела высокого, стильно одетого молодого человека. Да это же Шурик! Один-единственный аксессуар – белый шарф, надетый поверх длинного черного пальто, в корне менял его образ, придавая ему небрежную сексуальность. Я невольно залюбовалась аспирантом и не удержалась от комплимента:
– Саша, да тебя просто не узнать!
– Тебя, Клава, тоже. Давно ждешь? Замерзла?
– Нет, я только что подошла. Пойдем. – Я взяла Александра под руку и повела ко входу.
Очень скоро я с сожалением отметила, что внешняя представительность моего спутника резко контрастировала с его внутренним миром и манерами. Жупанову все в «Крестовом короле» было в диковинку. Раскрыв рот, он озирался по сторонам, как деревенский парень, который, кроме коровника и зернохранилища, ничего в своей жизни не видел, а потому не отягощен комплексами и броней цивилизации. А ведь Сашка целый год прожил в столице!
Дух казино явно был буржуазным. Это касалось и интерьера, выдержанного в стиле барокко, и публики. В основном его посещали люди солидного возраста, имеющие положение в обществе и аристократические манеры. Мужчины курили трубки и сигары, вели негромкие разговоры о «голубых» фишках и дорогих автомобилях. Дамы блистали украшениями и спутниками. Одна из них, стоявшая рядом с нами, говорила своей знакомой:
– Мой новый бойфренд владеет всеми автозаправками в городе, а твой?
– А у моего – прочный строительный бизнес, – не без гордости ответила вторая.
Несмотря на то что мой дедуля никаким бизнесом не владел, его принимали и почитали здесь за очень важную персону. Одни считали, что Аристарх Владиленович Казаков – банкир, другие были уверены, что он профессор, а третьи поговаривали, что он тайный агент спецслужб, вышедший на заслуженный отдых. В общем, вокруг моего Ариши ходило много легенд. Умел дедуля напустить на себя туман таинственности, поддержать разговор на любую тему, проявляя при этом искусство дипломатии. Он всегда дважды думал, прежде чем ничего не сказать, и помнил, о чем должен забыть. А поскольку ни одного лишнего слова Аристарх Владиленович зря не произносил, то ему многие доверяли свои самые сокровенные тайны.
Сначала я повела Сашку туда, где азартные горовчане испытывали свою судьбу в рулетке.
– Чистая механика, – шепнул мне на ухо аспирант-физик, – диаметр круга и масса рулетки – это константы, поэтому все зависит только от того, с какой силой крупье нажимает на пружину и раскручивает волчок.
– Правда? А я и не догадывалась, – я посмотрела на Сашку, и мне показалось, что он мысленно записывает формулу.
– А где здесь в карты играют? – спросил он чуть погодя.
– Не спеши, успеем и там побывать...
Рулетка Шурику очень быстро наскучила, хотя страсти там кипели нешуточные. Одна чопорная дама, чья красота уже давно была просроченной, выиграла три раза подряд. Так и хотелось обвинить ее в сговоре с крупье, но завистливая мыслишка точила мозг: «А вдруг это и есть улыбка Фортуны? Вдруг она и меня не обойдет своим вниманием?» Признаюсь, при виде того, как эта старушка загребла морщинистыми руками неприлично большую гору фишек и с гордым видом отправилась обменивать их на деньги, мне захотелось попытать судьбу. Вдруг Ольгины проблемы удастся решить одним махом?
– Клава, скучно здесь как-то, пойдем отсюда, – Жупанов проявлял просто неприличное нетерпение.
Поддавшись Сашкиным уговорам, я наконец взяла его под руку и повела в другой зал. Дедуля сидел лицом ко входу, поэтому сразу заметил нас, но ничем не видал себя. А вот Стас Бабенко, владелец ресторана «Сытый слон», с которым я была очень хорошо знакома, бросил на меня несколько коротких взглядов. Остановившись на почтительном расстоянии от этого стола, я стала осматриваться. Судя по отдельным доносившимся до нас фразам, за всеми другими столами играли в покер и только за одним – в преферанс.
Сашка шепнул мне на ухо:
– Давай подойдем поближе.
– Нельзя! За карточными играми можно наблюдать только издалека.
– Почему? – удивился он.
– Все очень просто. Вдруг ты заглянешь кому-то в карты и условным знаком передашь эту информацию другому игроку?
– У меня даже в мыслях такого не было! И кому я могу передать информацию, если никого здесь не знаю? Да и зачем? Пойдем, для прессы наверняка имеется исключение. – Сашка потащил меня к столу.
– Нет, это правило распространяется на всех без исключения.
– А ты откуда знаешь?
– Специально справки наводила, беседовала с теми, кто здесь бывает, – и это было чистейшей правдой. Дедуля много рассказывал мне о казино.
– Ну нет, так неинтересно, – Шурик заметно сник. – Я думал, что понаблюдаю за процессом, а тут и смотреть не на что.
– Но ты ведь пришел сюда для того, чтобы составить мне компанию, не так ли?
– Что? – рассеянно переспросил Жупанов. – Ну да, конечно, я пришел с тобой. Клава, но разве тебя саму здесь что-то занимает?
– О, да! Ты только посмотри на лица игроков! Как они сейчас сосредоточенны! А какие эмоции будут на распасах? А при подсчете взяток?
– Ну, тот старикан с бородкой, конечно, забавный, – Жупанов кивнул в сторону моего дедули. – Такое ощущение, что он ни черта не смыслит в преферансе, но строит из себя доку.
Мне было неведомо, из каких соображений Сашка пришел к такому несправедливому выводу. Но я не стала с ним спорить. Хотя было обидно за Аришу.
В моей маленькой сумочке, расшитой бисером, завибрировал мобильник. От неожиданности я едва не выронила ее из рук.
– Саша, извини, я на секундочку отойду.
– А куда ты?
– В дамскую комнату, я быстро, – сказала я и пошла к двери, расстегивая на ходу клатч и вынимая телефон. – Алло!
– Клава, ты где? – без всякого приветствия осведомился Андрей Александрович.
– Дома, а что?
– Дома? – недоверчиво повторил Жупанов-отец. – Так я тебе и поверил! Что это за музыка у тебя в телефоне?
– Телевизор.
– Ну да, конечно, голову вздумала мне морочить!
Неужели Сашка честно и откровенно рассказал родителям, куда он идет и с кем? Вроде большой уже мальчик... Ладно, попробую выкрутиться. Где-то я слышала, что нападение – лучший способ защиты.
– Андрей, что за тон? По какому праву ты со мной так разговариваешь, требуешь каких-то отчетов?
– Ты, наверное, сидишь с Сашкой в каком-нибудь ресторане, так?
– Так ты, значит, ревнуешь? – я рассмеялась.
– Выходит, я прав! То-то Сашка вырядился, как на собственную свадьбу, и отправился куда-то на ночь глядя. Будь я дома, я бы... я бы...
– Не отпустил его? Или рассказал бы о нашем неудавшемся свидании в «Богемии»?
– Мой сын уже не мальчик, чтобы держать его за руку, но и делиться с ним подробностями своей личной жизни я тоже не собираюсь. Я бы за ним проследил...
Я рассмеялась еще громче, а потом, посерьезнев, спросила:
– Представляю, как глупо это бы выглядело со стороны! Подожди, Андрей, интересно, а ты сам-то где
