– Ерунда! – передразнивает. – Ладно, дядьки вы несчастные... Все на себя беру! Ешьте уху без боязни.
Я обмер.
А он берет – и крошит в уху лука немеряно, головок семь-восемь, а то и больше! И вслед еще пару морковок кидает.
И – ничего!
...А уха, надо сказать, знатная тогда вышла! В жизни такой не едал. Листья в ней еще какие-то сушеные плавали – запах от них! Вот ведь люди – творят, что хотят, и едят от пуза... Мне бы так... А что? Мысли да слова Переплета не колеблют. Да и Талька этот – говорил ведь, что все на себя берет!
Что – все? Уху ту – или ВООБЩЕ ВСЕ?!
Совсем?
Ведь если так, то выходит, что мне, Пупырю, теперь все можно? И если даже штаны грязью обляпаю, так не потому что Переплет, а потому что просто ноги разъехались?!
Вот придет ко мне снова Белый Страничник Свидольф, начнет про свадьбу мою с Ульгарой талдычить – а я ему кукиш в нос суну!
Правда, Хромой Кукиш уже раз совал. Явился к нему Свидольф и ну бухтеть – чего ты, мол, в чай три ложки меду кладешь, клади одну; так, мол, в Книге записано. А тот возьми да и покажи кукиш Страничнику – накося, выкуси!
Очень уж мед любил.
А Свидольф ему грустно так: 'Кто раз на Поступке споткнется – быть тому хромым на всю жизнь.'
И точно – через месяц придавило бедняге ногу деревом, и стал он с тех пор – Хромой Кукиш.
Вот так-то – за чай с лишком меду да за кукиш. А за женитьбу Знаков, что в Книге не записана, и похлеще перецепить может! Правда, пацан выползнев, Талька, сказал ведь, что все на себя берет – только боязно, однако...
Или попробовать?
Вот придет ко мне Страничник Свидольф, начнет про свадьбу зудеть – а я ему кочергой пригрожу!
Заманчиво...
Ходил я к этим на хутор, к выползням новоуважаемым, еще пару раз – ничего, нормальные мужики, пиво с ними пили, на рыбалку опять ходили, я им соминые омуты показывал... старик ихний – и тот вроде оттаял. Ходил, ходил – и ничего. Живут не по Строке, мы их больше не дубасим для души отдохновения – и они от нас не шарахаются... а Страничник говорил раньше...
Да мало ли что он говорил?! Выходит, что и Страничнику не всегда верить можно.
Говорят, вернулся нынче на хутор тот здоровый мужик, что почти год назад нас лупил да в грязи валял. Уходил куда-то, а теперь вернулся. Тоже ведь – из новых, пришлых, непонятных. Значит, тоже уважать надо. Надо бы сходить, познакомиться, уважить... пацан – это, конечно, хорошо, но только пацан – он пацан и есть. А вот если тот мужик тоже на себя возьмет... такой медведь многое потянет.
Вот придет тогда ко мне Страничник Свидольф – а я ему как врежу!
А почему?
А по чему попаду – по тому и врежу!..
28
ХОЗЯИН СЛОВА ПРУС С ДАЛЬНИХ ВЫСЕЛОК
...Зашел я к Пупырю, говорю: 'Видел с утра Страничника Свидольфа, он тебе передавал – осень, мол, скоро, готовься к свадьбе. Улька, небось, заждалась...'
А Пупырь меня по роже!
А я говорю: 'Ты чего, Человек Знака Пупырь, сдурел, что ли?'
А он меня выгнал.
В шею.
И вслед добавил как-то странно:
– Жаль, не тому врезал...
Ну, я и ушел.
Домой.
Все.
29
БЕЛЫЙ СТРАНИЧНИК СВИДОЛЬФ
Неспокойно в последнее время стало в Переплете, ох, неспокойно! Слухи разные поползли, один другого несуразнее да крамольнее. Моя Страница на самой-рассамой окраине, и то... Будто уж Закон Переплета силу терять начал, потому как объявился Тот, Который Берет На Себя. Да не один – а сразу трое. То есть людей-то трое – а все-таки не трое это, а Один.
Один-Трое.
Ну, как вам это понравится?
Вот и мне не понравилось. Слышал я эту сказку – так кто ж ее не слышал?! И не верил никогда – а кто ж в нее верил? И посейчас не верю.
Не верю!
Болтовня это все, пересуды пустые.
Но вот то, что Знаки место свое забывать стали, о Поступках задумываться, а то и совершать – верь не верь, только это уже не сказка. От неверия меньше не станет.
Даже на меня кое-кто коситься принялся, прекословят... Это мне – их Страничнику!
Глупые Люди Знака, неразумные дети... Ведь не я им приказы приказываю – я лишь порядок Книжной записи передаю, добра желаю! Выпадут Знаки из Слова или, того хуже, из Фразы – а Переплет ведь не разбирает, почему ты закон нарушил... Отзовется, дрогнет – и не уйти от возмездия, ибо от судьбы в какой подпол спрячешься?! Глупые люди...
Ну и живите себе по-написанному, по Закону – и будет у вас жизнь легкая да гладкая, как Страница Книжная; будет у вас жизнь ясная да понятная.
Не хотят. Дергаются. Поступки совершают. Потом исправить пытаются – и новые Поступки плодят, больше прежнего.
И страдают оттого.
Глупые люди, глупые... И сами страдают, и Книге ни покоя, ни завершения; не дают дописать нашу жизнь, сделать ее стройной и правильной, и радостной для всех...
Не потому ли и Она себя странно вести начала? Глава, к примеру, этот новый... выходец из выползней. Или вот сами выползни – испокон веков их у нас не жаловали – за то, что тенью от Переплета отгораживаются, Закон не чтут да творят непотребное. Нет на них у Книги управы, вот и лезут в Переплет из геенн своих неведомых...
Ну а мы-то на что – Люди Знака, Хозяева Слова, Господа Фразы, Страничники?! Вот и держали мы выползней в узде, не давали порядок жизненный нарушать; да и у своих же буянов лишние мысли кольями по выползням легче выходили... Хорошо и полезно. Благодать, одно слово.
Только около года назад отыскалась в Книге новая страница. И записано в ней, что впредь не следует нам отдыхать душой на выползнях, а наоборот, следует относиться к ним с должным почтением и
