ответа. Почти всю деревню обошел Кузя с лешонком, а так и не нашел ни одного домового.
— Кузя, а Кузя, — взмолился Лешик, — раз тут хозяев нет, может, зайдем в любой дом?
Сложно Кузьке на это согласиться. Чутье его подсказывает, что не только люди в этой деревеньке живут. А ну как зайдем в избушку, а там уже есть домовой. То-то будет шума! Но Лешика тоже жалко — совсем измучился друг.
Ему-то, Кузьке, не так плохо. Он вот в деревеньке, домики рядом, в случае чего всегда найдет себе пристанище. А Лешик совсем зачах в полях да лугах. Лес ему нужен, деревья да мхи.
— Ладно, — согласился Кузя, только посмотрим, нет ли в этом домике домового.
Посвистел Кузька последний раз по-своему, по-домовячьему, поприветствовал хозяина. Слышит — а в ответ ему тоже свист. Вроде хозяин не прочь встретить гостя. Вот только свист не совсем на домовячий похож — неуверенный какой-то, не так хозяин гостя должен встречать.
Пробрались Кузька с Лешиком поближе, ждут. Ждали, ждали, смотрят — а навстречу им выбегает какое-то странное существо — черное, лохматое, хоть и в беленьком платьице, на домового совсем не похожее. Екнуло сердце у Кузьки — никак чертовка! Присмотрелся поближе — рогов нет, хвоста тоже, значит, не чертовка.
— Ну заходите, гости дорогие, — обратилось существо к Лешику с Кузей.
Присмотрелся Кузька и понял — ведьмочка это самая настоящая. Вот только почему она вместо домового тут рассвистелась? Не хотел Кузька заходить, но отказаться было нельзя. У них, домовых, не зайти в гости, когда тебя приглашают, все равно, что у людей в лицо плюнуть. Ничего не поделаешь — пришлось заходить.
А как зашли они в гости к ведьмочке, так и не пожалели. Видит Кузька — не у всякого домового такой порядок в доме бывает. В семье мир и лад, дом прибран, в чугунках полно еды, в погребах — разносолов.
Провела ведьмочка гостей за печку, на маленькой лавочке расстелила чистую скатерку, ужин сообразила. И ведь догадалась черная, что Кузька человеческую еду ест, а Лешик — только зелень. Для Лешика у нее — грибочки, салатики, ягодки да яблочки, а для Кузи — суп с чечевицей да каша гречневая.
— Кушайте, гости дорогие, никак проголодались в дороге, — приговаривает ведьмочка.
Дивится Кузька, ничего не понимает. Глянешь — ведьма, а по повадкам домовой! Но как попробовал Кузька ведьмочкиного угощения, мигом все его подозрения пропали. Домовой — он и есть домовой, из ведьминых рук еда такой вкусной не бывает.
Дожевал Кузька последний кусочек, запил прохладным кваском да и говорит:
— Спасибо за хлеб за соль, хозяйка. А не расскажешь, что в деревне случилось-приключилось, почему пусто? Кликал, кликал домовых, да только ты одна и отозвалась.
Тут-то ведьмочка и сникла. Молчала, молчала, а потом и говорит:
— Ладно, расскажу тебе всю правду, а уж вы сами решайте, останетесь у меня переночевать или нет. Из-за меня все домовые из деревни сбежали, вот почему здесь так пусто.
— И что ж ты такого натворила, хозяйка? — спрашивает Лешик.
Ведьмочка опустила глаза и говорит:
— Ведьма я, самая настоящая ведьма, неужто не заметили? И колдовать умею, и привораживать, и зелья готовить, и даже на метле не хуже Бабы Яги могу летать! Кто с такой жить рядом захочет? У меня ведь, кроме вас, и гостей-то ни разу не было.
Лешик побледнел, хлопает глазами — похоже, он сразу и не понял, что не домовой их угощал, а ведьмочка. А Кузька не растерялся, спрашивает хозяйку:
— И что же ты тогда, раз даже с Бабой Ягой тягаться можешь, не пошла в ведьмы?
— В ведьмы, тоже скажешь! — удивилась хозяйка. — Ну сам подумай, кем бы я была, пойди я в ведьмы? Молоденькой ведьме без опыта самое большее — мухоморы бы для какой-нибудь Яги собирать да метлу ее в угол ставить. Служи ей и днем, и ночью, выслушивай попреки, а взамен — никакой благодарности.
— Неужто домовячья жизнь лучше? — спрашивает Лешик.
— Спрашиваешь! — разулыбалась ведьма. — Во-первых, сама себе хозяйка. Никто тобой не командует, не ругает, живи себе спокойно. Во-вторых, все здесь всегда по-моему бывает, а людям от этого только хорошо. Поругаются жители дома — а я возьму, поколдую, ну совсем чуть-чуть, и они снова помирились. Случается неурожайный год, и я снова им на помощь прихожу. То тлю изведу, то дождичка наколдую, а то, наоборот, тучки разгоню.
— Странная ты какая-то, — заметил Лешик, — неправильная ведьма. А как же твои ведьмачьи обязанности? Ну пособирала бы ты мухоморы годик-другой, поухаживала бы за метлой Яги третий, а потом, глядишь, стала бы настоящей ведьмой, сама бы все свои дела делала.
— А чем я сейчас не настоящая ведьма? — возмущается хозяйка. — Как будто я и так все свои дела делать не могу? Хочешь, я сейчас этот горшок в камень превращу? — распалилась ведьма.
— Нет, хозяйка, горшок ни при чем, а тебе я и на слово верю, — возражает Кузька.
И все же для пущей убедительности превратила-таки ведьмочка горшок в камень, правда, через некоторое время снова его горшком сделала. Только Кузька с Лешиком ничего ведьмочке на это не ответили.
Убрала хозяйка со стола, а потом и говорит:
— Мне ведь как ведьме большое будущее пророчили. Могла бы я великой ведьмой стать, каких еще не было в наших краях, да только не захотела. Не по мне это счастье, потому и ушла я от Бубуни. Он, правда, и уговаривал меня остаться, и грозился, но ничего у него не вышло. Как-никак я сильная ведьма, потому и оставил меня Бубуня в покое.
Лешик с домовенком ахнули:
— Как от Бубуни? Почему от Бубуни?
— А что тут удивительного? Кто у нас самый сильный злой волшебник? — спрашивает ведьмочка. — Бубуня. Вот потому вся нечисть молодая у него и учится. И я училась.
— Значит, ты знаешь, где Бубуня живет? — обрадовался Лешик.
— А то!
— Далеко это отсюда? — любопытничает Кузя.
— Так вы к Бубуне идете? — ведьмочка как-то сразу погрустнела.
Лешик и Кузька кивнули.
— Недалеко, да путь это трудный, — отвечает ведьмочка. — За этой деревенькой переправитесь вы через речку, а там начнется дремучий Бубунин лес. Не всякий через этот лес может перебраться, потому что кишит он всякой нечистью. А зачем вам Бубуня понадобился?
Рассказал Кузька, зачем им Бубуня понадобился. Послушала ведьмочка, кивнула головой да и говорит:
— Совсем обнаглел Бубуня! В своем бы лесу порядки наводил, так нет! На чужое позарился! Ну да ладно, помогу я вам немного.
Сняла ведьмочка с себя поясок, протягивает Кузе.
— Случится что с вами в дремучем лесу, беда какая, выньте этот поясок и скажите:
— Ведьма Береда, у нас беда!
Поблагодарил Кузька Береду, взял поясок и повязал его вокруг запястья. Не стал прятать в сундучок — как-никак ведьмина вещь, вдруг что с сундучком случится.
— А сейчас, гости дорогие, — говорит ведьмочка, — пора спать-почивать. Предстоит вам трудный путь, так что не отказывайтесь.
А Кузька с Лешиком и не думали отказываться. Устроились они на ночь в домике да и заснули крепким, спокойным сном.
