Глава 8. Попрыгунчик
Утром попрощались Кузька и Лешик с Бередой, поблагодарили за хлеб, за соль и отправились в путь. Присмотрелся Кузька к клубочку да и говорит лешонку:
— Смотри, Лешик, а ведь клубочек маленький стал. Значит, не обманула нас ведьма — и вправду недалеко где-то Бубуня живет.
Лешик ничего не ответил. Думал он над словами ведьмы, и покоя не давали ему дурные мысли. Значит, Бубуня один лес уже радости лишил, а теперь за их лес принялся? Эдак скоро на земле вообще радости не останется. Вон какая ведьма сильная, и та с Бубуней не захотела связываться. Как же простой домовенок и лешонок смогут такого волшебника побороть?
Задумался Лешик и не замечает даже, что к речке они с Кузей подошли, идут уже по мосточку. Думает Лешик, как бы свои лешачьи способности против Бубуни применить, а за клубочком-то не следит! А подарочек Яги меж тем возьми да и попади в щель между досками.
— Плюх! — и клубочек уже в воде.
Хлопает глазами Лешик, не поймет, как такое случилось. Правда, ниточка у него по-прежнему в руках осталась.
— Что делать будем? — спрашивает Кузя. — Надо как-то клубочек доставать.
Только как его достанешь? Одно дело, если бы он с берега в речку укатился, а тут — совсем другое.
Пока размышляли Кузька с Лешиком, как быть, кто-то из реки как дернет за ниточку! Не ожидал Лешик, что такое случится, да и выронил ниточку.
Подбегает Кузька на краешек моста — кто там озорует? Кому их ниточка помешала? Смотрит — а у самой воды огроменная рыба плещется. Лешик тоже с мостика посмотрел да заметил, что у рыбы изо рта ниточка висит.
— Обжора! — разозлился Лешик. — Ты зачем наш клубок съела?
Рыба подняла глаза на Кузьку с Лешиком, почамкала противным ртом да и говорит:
— А вы, мои хорошие, идите поближе, я вам клубочек верну.
— Как же ты его вернешь? — еще больше злится Лешик. — Да пока мы к тебе спустимся, в твоем животе ничего от него не останется! Выплюнь немедленно!
— Как бы не так! — рассмеялась рыбина.
— Ладно, Лешик, — говорит лешонку Кузя, — не теряй времени с этой рыбиной. Пропал наш клубочек, ничего не поделаешь, так хоть самим бы живым остаться.
— Обжорина! Чтоб тебе плохо стало от нашего клубочка! — закричал напоследок Лешик и пошел дальше с Кузькой по мосточку.
Погрустнел лешонок — стыдно ему, что не уследил за подарочком Яги. Кузька заметил это и говорит другу:
— Не переживай, Лешик! Помнишь, что нам Береда говорила? Как переправимся через речку, так и лес Бубуни начнется. Мы ведь пришли почти, обойдемся как-нибудь без клубочка.
Посмотрел Лешик — и правда на горизонте лес дремучий виднеется. Лешонок сразу повеселел — в любом лесу он сможет дорогу найти, даже в злом Бубунином.
Направились Кузька с Лешиком к дремучему лесу. Идут, идут, смотрят — сидит на дорожке существо непонятное. Зверек не зверек, да и на нечисть не похоже. Уши и лапы длинные, как у зайца, усы белые, а все тело чешуйками покрыто.
Лешик об одном думает — Бубунин это слуга или нет? Заглянул в глаза странного существа. Огромные они и синие, как небо в солнечный денек. Нет, не могут такие глаза у Бубуниного слуги быть.
Тут существо возьми да и спроси:
— И куда это вы направились? Неужто не знаете, что в том лесу злой волшебник Бубуня живет?
— Знаем, — отвечает Кузька, — он-то нам и нужен.
Прищурилось странное существо, посмотрело на Кузьку да как прыгнет в сторону! Кузька с Лешиком даже испугались. А существо еще раз — прыг-скок, прыг-скок, разминает длинные лапки.
— Что, учиться к Бубуне пожаловали? — спрашивает зверек.
— Вот еще! — обиделся Лешик. — Обокрал Бубуня наш лес, вот и идем забрать краденое.
— Что же такое украл Бубуня, без чего обойтись нельзя? — любопытничает странное существо. — Ведь не станет никто из-за простой безделушки к нему в лес даже носа показывать.
Сообразил Кузя, что не из Бубуниного леса зверек, да и говорит:
— Радость Бубуня в лесу украл, за ней и идем. А ты сам что около Бубуниного леса делаешь?
— Живу я здесь, — отвечает зверек, — и всех путников, кто про дремучий лес не знает, с пути сворачиваю, про Бубуню рассказываю.
— Неужто тебя Бубуня не трогает? — удивляется Кузька.
— Пытался, да только что он со мной сделать может? Угнаться за мной — не угонишься, потому что я — Попрыгунчик.
— Как Попрыгунчик? — не удержался, спросил Лешик.
— Попрыгунчик, — объясняет зверек, — потому что прыгаю я все время. Я могу так быстро прыгать, что меня почти не видно. Когда появляется Бубуня, начинаю прыгать изо всех сил, быстро-быстро. У Бубуни от этого в глазах рябить начинает, вот он меня в покое и оставляет. А его слуги и подавно меня стороной обходят.
— Неужто Бубуня не пытался тебя околдовать? — спрашивает Кузька.
— Пытался. Да только ему, чтобы колдовать, видеть меня нужно. А как меня увидишь?
Тут Попрыгунчик и показал все свое мастерство. Поднялся на лапках, вытянулся да как начнет прыгать. Смотрит Кузька, смотрит Лешик, а только расплывчатое пятно вместо Попрыгунчика видят.
— Молодчина! — похвалил Попрыгунчика Кузька. — Раз не страшен тебе Бубуня, может, подскажешь нам дорожку?
Призадумался Попрыгунчик, но его можно понять. Уйдет он в лес, кто тогда будет вместо него об опасности путников предупреждать?
— Так и быть, — согласился Попрыгунчик, — помогу я вам. Укажу путь, но до самого Бубуни не пойду. Душно мне в лесу, и не могу я в нем прыгать так быстро, как здесь, на полянке. Если не буду я каждый день быстро-быстро прыгать, то и вовсе разучусь. А тогда конец Попрыгунчику.
— Хорошо, — обрадовались Кузька с Лешиком. — Докуда сможешь, дотуда и доведешь.
И отправились все втрое в Бубунин лес: Попрыгунчик впереди скачет, а за ним Кузька с Лешиком.
Глава 9. Паучище
Ужаснулся Лешик, когда увидел Бубунин лес. Это и не лес, а бурелом какой-то! Ни травинки зеленой, ни цветочка, ни ягодки тебе. Деревья — половина елки облезлые, а у другой половины листья только на трех верхних ветках, специально солнце закрывают. Мрачно в этом лесу, все кругом паутиной заплетено, поганки кругом да мухоморы, гнилушки валяются, вонь распускают.
Попрыгунчик медленно прыгает — то в гнилушку попадет, то ногой за ветку зацепится. Кузька тоже не отстает — то в репейник головой попадет, то какую-нибудь колючку найдет, и обязательно она на рубашку прицепится. Один только Лешик спокойно по лесу путешествует, да только ему хуже всех. Болит у
