него душа за лес, никак он успокоиться не может.
Шли Кузька с Лешиком за Попрыгунчиком, шли, и вдруг им падает что-то с дерева прямо рядом с домовенком. Попрыгунчик не растерялся да как прыгнет в сторону.
— Кузя! Лешик! Бегите! — кричит им Попрыгунчик.
Да только поздно было, не успели Кузька с Лешиком. Развернулась огромная сетка, опутала домовенка с лешим с ног до головы. Барахтается Лешик, машет руками Кузька, а ничего сделать не могут. Трогают сетку и не поймут, в чем дело. Сетка вроде бы толстая, прочная, но липкая. И что ж это такое?
Поднял глаза Кузька да тут и понял, почему сетка липкая. Сидит на дереве громадный паучище, каких он не видывал. Сам черный, лапы длинные, мохнатые, тело блестящее, на нем белый крестик нарисован, а глазищи красные, громадные. И не спускает паучище с Лешика и Кузи голодных глаз, плетет веревку, чтобы достать свою добычу.
Кузька с Лешиком стараются изо всех сил, пытаются разорвать сеть, но никак не могут. Уж и Попрыгунчик с другой стороны возится, прыгает кругом сетки, сучьями острыми сетку разорвать пробует, только ничего у него не получается.
А у паучищи веревка все длиннее и длиннее делается. Как только достанет веревка до земли, так опустится по ней паучище, оплетет еще разок Кузю с Лешиком да и начнет из них кровь высасывать.
— Зря прыгаешь, — говорит паучище Попрыгунчику, — зря мои сети испортить пытаешься. Сколько этот лес растет, не прорывалась ни разу моя сеть и не уходила от меня ни одна добыча. А коли не прекратишь прыгать, перед глазами мельтешить, я и для тебя сеть сплету.
— Сплети, — отвечает Попрыгунчик, — только все равно не сможешь меня поймать.
— Чтобы паучище да не смог на такого паршивца сеть забросить? — рассмеялся паук. — Убирайся подобру-поздорову, иначе из тебя тоже кровь выпью.
— Ну попробуй, сплети сеть, — подзадоривает паука Попрыгунчик, а сам тем временем сеть сучком пилит. — Ты же ее три дня и три ночи плести будешь.
— Это еще почему? — не понял паучище.
— А ты посмотри, как высоко и далеко я прыгаю, — отвечает Попрыгунчик. — Большую сеть придется плести, а то вдруг промахнешься?
— Дело говоришь, — отвечает паук, — только ты не знаешь, как быстро я сети плету.
— Давай, попробуй!
Сел паучище поудобнее да как начнет лапами перебирать! А из-под лап уже готовая сеть появляется, да так быстро!
Понял Попрыгунчик, что мало у них времени, и принялся вовсю орудовать сучком. Только чувствует — все равно у него ничего не получается, только зря время тратит.
Зато Кузька сразу же сообразил, что нужно делать. Достал он сундучок да и вынул из него первое, что попалось под руку. Первым Кузьке попался листок с живого дерева. Кузька, как и снилось ему когда-то, говорит листку: «Лети, листок, на восток, забери с собой беду-лебеду!».
Вырвался листок, как живой, из рук домовенка и начал острым концом сеть паучиную разрывать!
А паучище ничего не замечает — плетет он длинную сеть, старается, торопится. Не хочет паук опозориться — вдруг на самом деле этот ушастый так хорошо прыгает, что не достать его короткой сетью.
Тем временем лист с живого дерева изрезал всю сеть и упал Кузьке под ноги весь желтый.
— За мной! Только тихо! — шепнул домовенку с лешонком Попрыгунчик.
Кинулись Кузя и лешонок за Попрыгунчиком со всех ног от паука. Бежали, бежали, да вдруг у Кузьки под ногами палочка как хрустнет!
Услышал это паучище, смотрит — а там его завтрак убегает! Что за дела! Пригляделся — вся сеть изодрана. Стыдно стало пауку, что три малявки так с ним расправились, да еще и обидно. Он ведь, паучище, уже слюни распустил, кушать ведь давно хочется! Поднял паук недоплетенную сеть и метнул в сторону беглецов.
Слышит Попрыгунчик — совсем рядом сеть паучиная свистит. Не успеют Кузька и Лешик убежать! Взял Попрыгунчик да и сбил с ног домовенка и лешего. Упал Кузька лицом в гнилушку, Лешик поганку щекой раздавил, ругаются. А сеть просвистела прямо у них над головами и плюхнулась рядом. Поняли тогда друзья, зачем Попрыгунчик их толкнул, и спасибо ему сказали.
Глава 10. Хромоножка
Очухались Лешик и Кузька, вытерли поганки да гнилушки с лица, идут дальше. Только теперь Попрыгунчик не торопится.
— Повезло вам на этот раз, — говорит Попрыгунчик, — но смотрите, дальше еще хуже будет. Наводнен лес Бубуни всякими разными тварями, я их всех даже и не знаю. Известно мне только, что живет где-то неподалеку одна страшная нечисть. Коли сможете пройти мимо нее, то считайте, что к Бубуне вы попали. Ну а если нет, тут уж вам никто не поможет.
— И что это за страшная нечисть? — спрашивает Лешик. Он и не представляет, что может быть кто-то страшнее паука.
— Как ее Бубуня называет, я не знаю. А на моей поляне все ее Хромоножкой зовут.
— А на кого эта Хромоножка похожа? — спрашивает Кузя.
— Не стану рассказывать, — отказался Попрыгунчик, — почем зря вас пугать. Только скажу вам вот что: плохо Хромоножка видит, зато хорошо слышит. Видите вон то дерево? — зверек кивнул головой в сторону большого дуба. — Как дойдем до него, так ни слова друг другу не говорите. Идите тихо и даже дышать старайтесь потише.
Лешик и Кузька пообещали Попрыгунчику, что так и сделают, и отправились дальше. Шли, шли и наконец дошли они до могучего дуба. Удивляется Кузька — так тихо стало, как будто вымер весь лес. Крутится у Кузи на языке вопрос, да спросить нельзя.
Зато Лешик сразу сообразил, почему здесь так тихо. Из-за Хромоножки никто здесь не живет, вот и тихо. Даже жители Бубуниного леса ее боятся, избегают. А может быть, — Лешику даже плохо стало — она их всех съела!
Идут Попрыгунчик, Лешик и Кузька дальше. Кузька осторожничает, смотрит под ноги, чтобы на ветку не наступить. Лешик идет чуть живой, а Попрыгунчик даже прыгать перестал, чтобы не шуметь. Странно так идет, переваливается с ноги на ногу.
Может, и не услышала бы их Хромоножка и прошли бы они себе спокойненько до самого Бубуниного дворца, да тут случилось вот что. Свернули Лешик и Кузька за Попрыгунчиком на дорожку, а на ней какой- то порошок рассыпан. Стоило только Попрыгунчику попасть туда лапой, как весь этот порошок поднялся в воздух и стал набиваться в глаза, в нос, рот.
Тут как захотелось Кузьке чихнуть, просто сил нет! Лешик тоже нос рукой закрывает. А Попрыгунчику хуже всех — у него даже рук нет, чтобы нос зажать. Терпели, терпели друзья, да так все втроем в один голос и чихнули.
— Побежали! — шепчет домовенку и Лешику Попрыгунчик. — Может, еще успеем.
Кинулись со всех ног домовенок, Лешик и Попрыгунчик, да не тут-то было! Смотрят — а впереди им кто-то дорогу перегородил. Тут Кузька сообразил, что это и есть Хромоножка. Вот только никак домовенок не ожидал, что Хромоножка так выглядит. Представлял он себе почему-то хромую слеповатую старуху, а тут такое страшилище!
У Хромоножки длинное зеленое тело, как у огромной гусеницы, и много-много ножек. Ее бы Многоножкой прозвать правильнее было. Зато лицо у Хромоножки вообще непонятно какое: и не
