бородатыми купцами. Появилась тетка в переднике, брякнула на стол перед 'почтенными гостями' миски с козлятиной и кувшин местного вина. Разгрузив поднос, она протянула пухлую ладонь - в этом заведении полагалось платить сразу. Лайк сунул ей несколько монет и сказал:
- Сдачу оставь себе. Добрая женщина, мне нужен корабль, идущий в Байвенну, и чтобы капитан был согласен взять на борт пассажиров.
- Вон тот толстяк, что орет, как будто его режут, уже раз десять сегодня сказал, что торопится в Байвенну, - не задумываясь, ответила тетка, кивнув в сторону чистой половины зала, где надрывался Варанго.
- Сперва он будет продавать добычу, как я понял, - Лайк добавил еще медяк к плате за козлятину. - Мне нужен кто-нибудь, кто отплывает сегодня вечером или завтра утром. Пусть это будет не такая богатая посудина, как у толстяка, лишь бы капитану можно было доверять.
Женщина задумалась. Лайк сунул в ее пухлую ладонь еще монету.
- Я спрошу кое-кого, - кивнула толстуха, - потом подойду к вам.
- В любом случае, Варанго понадобится пополнить экипаж, - заявил Лайк. - Это его задержит. Морт, ты прав, нам лучше покинуть Далан с другим судном.
Морт только кивнул - он уплетал козлятину и снова думал о том, что не любит рыбу. Хотя бы это в его прошлом определилось наверняка. Толстуха вернулась довольно быстро, с ней пришел заросший парень с повязкой на глазу. Он был одет как моряк, но наряд его был грязным и потрепанным. Его сопровождало облако вони. Толстуха кивком указала ему Лайка и поставила на стол еще одну кружку. Моряк сел напротив старика и, не смущаясь, налил себе из кувшина.
- Это вы собрались в Байвенну? Я отплываю завтра на рассвете.
- Что за судно? - спросил серый маг.
- Моя старушка называется 'Гончая'. Славная посудина, уверяю вас! И очень быстрая! Каюту вам уступлю свою собственную. Десять алеров, и если Солнце пошлет попутный ветер, через пару дней вы будете на месте.
- Весь твой груз не стоит десяти алеров, - возразил Лайк. - Небось, везешь соленую рыбу? И твоя 'Гончая' пропахла рыбой, а? Три алера, и считай, что тебе повезло, ты сумел облапошить чужеземцев, которые не знают цен. Но условие - не болтать, и матросам своим скажешь, чтобы не трепались. За три алера можно немного помолчать, верно?
- Ладно, старичок, тут ты прав. Помолчать можно. Желаете сейчас же перебраться на мою посудину?
Владелец 'Гончей' одним глотком осушил кружку и налил себе снова.
- Посидишь здесь, я зайду за тобой, когда соберу вещички.
- Не хотите, чтобы я знал, с какого судна эти вещички сгрузят? - одноглазый ухмыльнулся. - Но я же обещал, что буду молчать.
- Морт, - обернулся к спутнику серый маг - тебе ведь ничего не нужно забирать? Посидишь здесь с нашим новым другом?
Морт пожал плечами.
- Если ты оставишь мне денег и не забудешь прихватить мою железку.
Лайк встал, бросил взгляд на чистую половину зала. Варанго все еще препирался с бородачами в халатах, но было очевидно, что сегодня они не придут к согласию. Еще Морт заметил, что перья на шапке Махабы качнулись, эйбон кивнул. Он заметил, что Лайк встал, и это было знаком для него - пора уходить. Морту серый маг оставил пару монет, этого должно было хватить, чтобы не скучать в ожидании.
Когда толстуха в фартуке проходила мимо, Морт подозвал ее и заказал еще козлятины для себя и вина для одноглазого. Потом мимо стола, задрав подбородок, прошел Махаба. Морт постарался не глядеть в его сторону.
- Давно ты служишь старику? - спросил одноглазый.
- Это он мне служит. Я сижу здесь в приятной компании, а он бегает за моей поклажей. Неужели не видно, кто из нас господин, а кто слуга?
Одноглазый ухмыльнулся, потом пришла толстуха со снедью, Морт заплатил и наконец попробовал местное вино. Кислятина - ему не понравилось. В бочонке из трюма 'Сердца пламени' был куда более приятный напиток. Пока они ждали возвращения спутников Морта, одноглазый несколько раз пытался завести разговор, но безуспешно. Не находилось общих тем. В конце концов Морт сказал:
- Если тебе охота трепаться, расскажи мне о Байвенне. Что это за порт, какие люди там живут… ну и вообще, что там происходит?
- Порт как порт, - одноглазый задумался. Поболтать он был не прочь, но обычно темой его разговоров служили события, а не города. - Ну… порт такой.
- Неплохое начало.
- На южном побережье. Через Байвенну шла торговля со старой Джагайей, - одноглазый стал припоминать, что ему известно о об этом городе, - то есть в прошлые времена, когда старой Джагайе было, чем торговать. Когда сгинул Вентайн Последний, звезда Джагайи закатилась. Байвенне больше незачем служить императорам, тамошние люди подумывают о том, как бы отложиться и даже вступить в Братство Вольных Городов. Имперские рыцари, конечно, против. Вот…
Морт покачал головой - его собеседник попросту не умел говорить о чем-то, кроме событий. Он не мог описывать, перечислять и объяснять.
- Байвенна - большой город? Много в нем живет народу?
- А лед его знает. Поменьше, чем в Далане. И поменьше, чем в старой Джагайе.
Морту это ни о чем не говорило.
- А кто правит в Байвенне?
- Купеческие дома, кто ж еще!
Одноглазый удивился вопросу, как будтиро в большом городе некому править, кроме купцов, а Морта нашлись бы и другие варианты… но заняться было нечем, он прислушивался к рычанию Варанго Хоэса и лениво расспрашивал одноглазого капитана о Байвенне. Постепенно начала складываться картина: после падения Вентайна Последнего Джагайя стремительно пришла в упадок, город обеднел, провинции перестали повиноваться, а у нового императора не было ни сил, ни охоты вновь приводить их к покорности. Товары пошли другими путями, и постепенно Байвенна потеряла свой статус морских ворот империи. С каждым годом все меньше судов заходит в байвеннский порт, особенно теперь, когда подняли голову Ожидающие. Кто это такие, одноглазый не сумел толком объяснить, но зато охотно принимался рассказывать, кого и каким способом эти Ожидающие прикончили. Выходило, что они особенно не любят чужеземцев и, случается, убивают купцов. Это, конечно, не идет на пользу торговле. Байвенна охотно вступила бы в Братство Вольных Городов Юга и закрыла ворота для Ожидающих, но пока что этого не произошло.
- Так что вам еще повезло, - заявил одноглазый. - Хорошо, хоть соленую рыбу в Байвенне покупают исправно. Если так пойдет дальше, вскоре никто не захочет заходить туда и рисковать жизнью. Да и теперь в Байвенну не боятся ходить лишь такие отчаянные парни, как я.
- Ты хочешь сказать, такие, у которых дела идут настолько скверно, что они готовы рисковать?
- Называй как хочешь. Во всяком случае, дешевая жратва - вот что находит спрос в Байвенне, оттуда ее везут на юг, в старую столицу. Ну а что может быть дешевле соленой рыбы? Разве что пшено и рожь, но их в Джагайю доставляют сухим путем. И пшеницу тоже, так я слыхал.
- Хлеб? - удивился Морт. - Разве в Джагайе не хватает своего?
- С тех пор, как Солнце вознаградило столицу империи за понесенный ущерб, там и хлеба не бывает в избытке. Велики милости Солнца!
Морт тяжело вздохнул - он окончательно запутался.
- О каком ущербе ты говоришь?
- О великом грехе, о предательстве, с помощью которого был погублен Вентайн Последний! Грайлок сильно согрешил против Джагайи, и благое Солнце согрело старую столицу, чтоб возместить ущерб!
Тут наконец в зале объявился Туйвин, и Морт прекратил бесполезные расспросы. Тут только он вспомнил, что не спросил, как зовут одноглазого. Тот назвался Эгишем.
Лайк и Махаба ждали на улице. Эйбон снял свой броский звенящий наряд и снова укутался в плащ с
