спадали на порозовевшее после горячего душа лицо. Полные губы были приоткрыты, и из них вылетало едва слышное посапывание. Лариса спала!
Алекс улыбнулся. Затем подошел и аккуратно взял Ларису на руки. Она шмыгнула носом, поморщилась и... уткнулась Саше в шею.
– Хочу в кроватку, – пробормотала она сквозь сон.
– Сейчас отнесу, – шепнул он ей на ухо и пошел в «гостевую» спальню, где отцовская домработница Сима уже постелила белье.
Уложив Ларису на кровать, он сел рядом и долго смотрел на нее. Когда его глаза стали слипаться, Алекс поднялся, легонько коснулся губами ее век и ушел в свою комнату.
А Михаил Степанович Дубцов все сидел на кухне, вновь и вновь переживая былые события. Перед ним лежал портрет Графини, на который он смотрел со смешанным чувством любви и боли, в руке была зажата телефонная трубка, он собирался сделать несколько звонков насчет «Пуаро», но все никак не мог вернуться из прошлого в настоящее...
Глава 4
Не было восьми, когда батя поднял Алекса с кровати.
– Вставай, толстопуз! – бодро гаркнул он. Ничто в его облике не говорило о том, что он всю ночь не сомкнул глаз. – Труба зовет!
– Ба-а-тя, – протянул Алекс с упреком, увидев на часах время – семь сорок четыре. – Что ты, злодей, а? Дай поспать...
– Давай, Саня, вставай! – Михаил Степанович хлопнул его по спине (Алекс всегда спал на животе). – У меня для тебя новости... И кофе как раз поспел...
Алекс с мученической гримасой поднялся с кровати и поплелся к двери, но вовремя вспомнил, что у них гостья, а на нем одни трусы, и быстро натянул на себя спортивный костюм. Сделал он это очень вовремя, поскольку стоило ему выйти из ванной, как в прихожей он столкнулся с Ларисой.
– Доброе утро, – поприветствовала она Алекса.
– Доброе, – откликнулся он. – Как спалось?
– Ты знаешь... На удивление хорошо. Только я не помню, как в кровать попала... Вроде в гостиной засыпала...
– Ларочка! – послышался из кухни голос бати. – Тащи Саню сюда, кофе стынет...
Лариса взяла Алекса под руку и «потащила» в кухню.
Михаил Степанович уже сидел за столом и, причмокивая, ел омлет. Порции того же блюда были приготовлены и для Алекса с Ларой. А еще кофе, бутерброды, фруктовый салат. Нет, зря батя на свою домомучительницу грешил. Отлично женщина справляется.
– У меня для вас, молодежь, хорошая новость! – торжественно сказал Михаил Степанович. – Я нашел выход на владельца «Пуаро» и обо всем договорился.
– Ай, молодец, батя, – искренне восхитился Алекс. Его просто поражало, с какой быстротой тот умеет улаживать любые дела.
– После завтрака можете ехать в агентство, вас встретят...
Алекс энергично кивнул и принялся быстро закидывать в себя омлет. Лариса тоже стала орудовать вилкой с удвоенной энергией. Дубцов, увидев это, нахмурился:
– Ну, все, заторопились! Знал бы, позже сказал...
– Да нет, Михаил Степанович, мы не торопимся, – попыталась оправдаться Лара. – Просто омлет очень вкусный...
– И жевать его не обязательно, – подхватил Алекс.
– Тебя в школе разве не учили, что жевать надо даже манную кашу?
– А ее-то зачем?
– Эх ты, темнота! Главное не перемолоть пищу, а обработать слюной... Чтоб переваривалась лучше! – Старик, доев яйца, приступил к кофе. – А что за столик вы вчера притащили с собой?
– Это Ларисино приданое, – отшутился Алекс.
– Я так и подумал, – подыграл ему батя. – И подивился, как тебе удалось такую невесту богатую отхватить. Столик-то десятки тысяч долларов стоит...
– Так много? – удивился Саша. Лариса, судя по ее лицу, его удивление разделяла.
– Я в антиквариате, конечно, не особенно разбираюсь, но когда-то был знаком с одной женщиной, у которой был очень похожий столик... – Батя со значением посмотрел на сына, и тот понял, что речь идет о Графине. – Так вот она говорила, что он из императорского дворца и сделан по спецзаказу для самой государыни...
– Привирала, наверное, ваша знакомая, – махнула рукой Лариса. – Потому что и мне Эллина Берг (именно у нее я его купила) говорила нечто подобное... Получается, что у государыни вся спальня была одними туалетными столиками заставлена!
– И все же советую вам его оценить. Уверен, вы будете приятно удивлены, узнав его стоимость.
– Да мне не важно... Я не собираюсь его продавать. Мне он просто очень нравится. Эллина Берг только потому мне его и уступила. Сказала, что барыги из скупки (она всех, кто был связан с куплей-продажей, так называла) ей вдвое больше предлагали, чем она с меня затребовала, но ей хотелось, чтобы столик попал к человеку, способному оценить не только его стоимость, но и прелесть... Я как нельзя лучше подходила под эту категорию, потому что не могла скрыть своего восхищения его красотой! – Лара залпом выпила кофе и стала нетерпеливо постукивать пальцами по столешнице. Алекс понял намек и, наскоро опорожнив свою чашку, встал из-за стола:
– Ну, батя, мы поехали...
– Дуйте. Адрес знаете?
– Я знаю, – подала голос Лариса.
– Обратитесь к администратору. Скажете, что вы от Лосева. Поняли?
Оба синхронно опустили подбородки и пошли собираться.
Лариса была готова первой. Алекс даже подивился ее способности так оперативно приводить себя в порядок. Обычно женщины, тем более привлекательные, часами наводят красоту, а Лара в пять минут уложилась. Алексу пришлось поторопиться, чтобы не заставлять ее ждать.
Когда они сели в машину, Лариса назвала адрес. Офис, как оказалось, находился недалеко, и Алекс знал, как к нему проехать.
– Есть предположения насчет того, для чего Графине понадобились услуги детективов? – спросил Алекс у Ларисы, вырулив на шоссе.
– Никаких, – честно ответила она.
– Может, родственников каких разыскивала? Чтоб наследство им оставить?
– Да не было у нее никого. Она сама говорила.
– А если дальние? Пятиюродные какие-нибудь...
– На таких ей было плевать, – уверенно сказала Лара. – Не стала бы она тратиться, седьмую воду на киселе разыскивать для того, чтоб ее осчастливить наследством... – Вдруг она резко замолчала и, выставив в окошко палец, обеспокоенно спросила: – Это дым?
Алекс посмотрел в указанном направлении и, заметив над крышами сизые клубы, подтвердил:
– Да, дым. Горит что-то...
Сказав это, он завернул за угол и увидел не только дым, но и горящее здание. Это был офис детективного агентства «Пуаро».
Глава 5
– А я говорю вам, это поджог! – кричал на пожарного эксперта высокий, крепко сбитый мужчина, судя по всему директор агентства. – У нас все нормы были соблюдены! О чем свидетельствуют подписи на актах проверки вашего коллеги, инспектора по пожарной безопасности. А замыкание никакого произойти не могло, потому что мы электричество на щитках ночью отключаем, ясно вам?
Слова эти на эксперта впечатления не произвели. Знал он, как эти проверки проводятся (пару тысяч в конвертике – и дальше приемной инспектор не пойдет), а уж наличие щитка вообще не аргумент. Охранник ночью и телевизор смотрит, и чай кипятит...
– Да вы посмотрите на оконную решетку! – не унимался директор. – Она же сломана! Это говорит о том,
