como se suele decir, no estaba a la altura, y le pusiese de patitas en la calle para contratar en su lugar a ese piojo casposo, a Arsen? Por supuesto, se consolaba a si mismo Fistin, el amo no podia echarle asi como asi, habia demasiados asuntos feos y manchados de sangre que los unian. Pero era un consuelo debil, el tio Kolia no queria que Gradov, al percatarse de su insuficiencia, lo mantuviese a su lado por puro miedo. Fistin tenia un amor propio descomunal y una situacion asi le hubiese resultado inaceptable. Durante las negociaciones, el tio Kolia ponia toda su voluntad en desentranar el sentido de la conversacion entre el amo y Arsen, esforzandose por disimular el miedo, que iba en aumento, y sonriendo con esa extrana sonrisa suya. Asi ensena los dientes un chacal arrinconado, consciente de que el adversario es mas fuerte, que de un momento a otro llegara su fin pero sin perder la esperanza de asustarle…
Ese dia, el 30 de diciembre, Nikolay Fistin comprendio que el momento decisivo habia llegado. Arsen declaro rescindido su contrato con el amo y dijo que no trabajaria mas para el aunque el asunto estaba lejos de estar concluido. Apenas el tio Kolia hubo exhalado un suspiro de alivio, Arsen le dejo anonadado con su requerimiento de encontrar a Sasha Diakov tan pronto como pudiera. ?Para que? ?Para que querian a Diakov si habian disuelto el contrato? Por si fuera poco, habia sido el propio Arsen quien le habia encargado arreglar la situacion del chico. El tio Kolia la arreglo a la maravilla, le ordeno a Sasha poner tierra por medio, largarse a otra ciudad, estarse alli quietecito durante tres o cuatro meses y avisar de todo eso a los suyos, a la familia, decirles que un negocio reclamaba su presencia en otro sitio y que volveria hacia la primavera. Acto seguido, dio otra orden, a la gente de aquella ciudad, para que «recibieran» a Diakov. Antes de abril, nadie le buscaria, en abril la nieve se derretiria pero hasta que le encontrasen, hasta que le identificasen… ?Que tripa se le habria roto a ese carcamal? Aunque, a decir verdad, Arsen se lo explico todo a Fistin con la mejor urbanidad:
– Kamenskaya exige que Diakov vaya a verla. Tiene que darle instrucciones por si las moscas.
– ?Que mas da lo que ella exija! -se encabrito el tio Kolia-. Manana le pedira un millon de verdes y entonces ?que hara, tambien ira corriendo a llevarselo?
Ese dia, Arsen se mostro asombrosamente paciente y no parecio darse cuenta del rabioso desaire.
– Su pretension es perfectamente razonable y debe ser atendida -contesto con calma-. Tengo por regla no pelearme nunca con el sistema del orden publico, yo coexisto con ese sistema. Co-e-xis-to -repitio silabeando-. ?Lo entiende? Si me pelease con el sistema, no podria seguir haciendo lo que estoy haciendo. Kamenskaya debe asegurarse de que puede tratar conmigo y de que puede creerme. Solo asi podre obtener el resultado deseado. De modo que, dentro de una hora, Diakov debe estar en su casa.
El tono de Arsen no admitia reparos y el tio Kolia no se atrevio a decirle nada. Con los dedos acalambrados, se puso a marcar numeros de la ciudad adonde se habia marchado Saniok, con la esperanza de que su orden no hubiese sido cumplida todavia. Al parecer, todo el mundo estaba fuera, ocupado en los preparativos de la fiesta de Nochevieja. Cada media hora, Arsen llamaba al tio Kolia para preguntarle, en voz cada vez mas baja y ominosa, sobre Diakov.
Finalmente, Fistin se decidio.
– He tropezado con ciertas pequenas complicaciones, tendriamos que vernos -sugirio.
El encuentro con Arsen resulto mucho mas duro de lo que Nikolay se maliciaba.
– Cabroncete repajolero -bufo el viejo-, se conoce que cuando Dios repartia los sesos, tu te saliste de la cola para echar una meada. ?Acaso no entiendes cuando te hablan en cristiano? ?Cuando te he ordenado matar a Diakov? Te dije que arreglaras su situacion.
– Pues la he arreglado.
– ?Y un rabano la has arreglado, cretino de la puneta! Tu y tus semejantes, los nuevos ricos carcelarios, no entendeis la ley. Arreglar la situacion no significa mas que esto, arreglarla, mirar al fondo de la cuestion, comprender quien tiene razon y quien no, y adoptar la decision. ?Has tratado alguna vez con los ladrones de viejo cuno? Aquellos si se sabian las leyes y nunca se cargaban a nadie asi, por las buenas. Te dicen «arregla lo de ese fulano», y te crees que te han ordenado despanzurrarle o freirle. En tus entendederas no cabe otra cosa. Para arreglar una situacion hay que estrujarse el cerebro, darle vueltas a la cabeza, pero tu no tienes nada que estrujarte ni a que dar vueltas. No eres ningun Chernomor, eres pura escoria. No solo eres incapaz de pensar, seguro que tampoco podrias matar, lo unico que sabes es dar ordenes. Pero cuando llegue la hora de la verdad, te quedaras clavado en tu sitio, con las manos sudadas, te iras de miedo piernas abajo, y sanseacabo. ?Que tengo que decirle ahora a Kamenskaya? ?Que han matado a Diakov y yo ni me he enterado? ?Que organizacion sera entonces la mia si matan a mi propia gente y soy el ultimo en saberlo? Esta claro que no querra tratos con una organizacion tan poco seria.
– Mejor -dejo caer el tio Kolia-. De todos modos, usted ya no trabaja para el amo. ?Por que se preocupa? Si no quiere tratos con usted, alla ella.
– Hay que ver esto, pero si de verdad eres un completo imbecil. ?Te das cuenta por lo menos de que necesitas salvar la epidermis?
– ?Salvar que?
– El pellejo, mamon malnacido. Si Petrovka decide encargarse del cadaver de Diakov, no tendran mas que dar un paso para llegar hasta ti. ?Que te crees, que estas en este mundo porque eres fruto unico de un amor apasionado y que a todos los demas nos han hecho con los dedos? ?Y si los sabuesos deciden ahora interrogar a Diakov a proposito de su entrada ilegitima en el piso del pintor? No van a esperar hasta la primavera para hacerlo, desenganate. Llevan buscandole desde la manana. Si estuviera vivo, la nina le ensenaria como comportarse y que decir, y el torpedo nos habria pasado de largo. Pero ahora se pondran a buscarle e incluso si no le encuentran hasta la primavera, acabaran atando los cabos y le pondran la fecha de hoy. Y cuando lo hagan, volveran a encargarle el caso a Kamenskaya. Por eso necesito que ella y yo seamos amigos. Pero tu, como siempre, tenias que estropearlo todo. ?Es que te crees que no me doy cuenta de la ojeriza que me tienes? No me crees ni una sola palabra aunque te digo cosas importantes y te convendria aprenderlas. ?Cuantas veces te he senalado tus errores? ?Cuantas te he explicado como y que tenias que hacer? ?Me has hecho caso alguna vez? Para ti no hay mas que una luz en la ventana, tu maravilloso Gradov, lo que el dice es lo unico que aun te importa algo. Eres como un perro que no vale para nada, que solo entiende la orden cuando le meten un zapatazo en la boca. Tu Gradov es otro subnormal, lo mismo que tu, no te dira nunca nada inteligente. Y moriras asi, sin comprender nada, porque no quieres aprender de los que saben.
El tio Kolia lo aguanto todo pacientemente porque ahora tenia una meta. Habia comprendido que debia ayudar al amo. Para conseguirlo, tenia que obligar a Arsen a cumplir lo pactado. Al parecer, Serguey Alexandrovich no pudo convencerle. Bueno, pues el, Fistin, no iba a perder el tiempo engatusandole. Le iba a obligar. Pero antes debia conocer algunas cosas sobre Arsen. Para eso le habia solicitado una cita, a la que acudio preparado para que le pusiese tibio.
Despues de su encuentro, los chicos seguirian al viejo para averiguar, por de pronto, donde vivia. Y luego ya se veria. Cierto, le puso mas tibio de lo que el tio Kolia se habia esperado, y lo que esta vez echo por la boca fue basura asquerosa. «No importa -se repetia Fistin regresando a casa-, pronto seras tu mismo al que le meteran el zapatazo en los inmundos morros que tienes.»
Las escasas entendederas del tio Kolia no alcanzaban ni a vislumbrar siquiera lo que eran Arsen y su Oficina.
El coronel Gordeyev miraba por la ventana. Por alguna razon, el mal tiempo invernal, tan sucio, hacia que todas las calles pareciesen iguales, y el centro de Moscu ofrecia a la vista un paisaje identico al de la periferia, al de la carretera de Schelkovo donde vivia Nastia.
Victor Alexeyevich estaba viendo las mismas aceras encharcadas, la misma suciedad marron escupida por las ruedas de los coches, los mismos abrigos y chaquetas ensombrecidos por la humedad del aguanieve. Tal vez no era asi siempre sino solo ese dia. El dia en que el y Nastia debian hacer un esfuerzo de voluntad increible para dejar de ser ellos mismos y transformarse en criaturas repugnantes, cinicas y llenas de odio…
Gordeyev estaba mirando a la calle a traves del cristal de la ventana, sucio y lleno de manchas, y pensaba que ahora iba a poner entre la espada y la pared a uno de los que durante tantos anos queria, respetaba, uno de los que consideraba «suyos» y al que trataba como si fuera su hijo. Iba a darle un susto de muerte a un hombre que habia soportado un duro golpe y, ademas, nunca habia tenido una vida facil. Necesitaba hacerle dano, mucho dano, para poner a prueba su honradez y resistencia, su mente y su sentido del deber. Todo para obligarle a hacer algo a lo que nunca accederia si le esgrimiese argumentos logicos o si le rogase. El, Gordeyev, volveria a mentir. ?Cuantas veces en un solo dia? Sentia que se hundia en la mentira como en arenas movedizas, que con
