или, по крайней мере, отложите на будущее — ничего страшного не будет. Это не грех, а просто трезвая оценка своих сил.
— Однако вспомните евангельское, — прищурился Алан. — «…никто, возложивший руку свою на плуг и озирающийся назад, не благонадёжен для Царствия Божия».
— Да не возложили вы пока руку, — улыбнулся отец Александр. — У вас и плуга-то пока нет, а только одни романтические намерения…
— Девять лет подготовки не в счёт? — Алан потянулся ложечкой в крыжовенное варенье. — Вы же помните, когда у меня возникла эта идея…
— Помню, — согласился священник. — Но в чём, простите, разница между вашей подготовкой и обычной работой учёного-исследователя? Что, не будь у вас идеи, вы не изучали бы местные языки? Не просматривали бы записи с наблюдательных спутников? Не собирали бы всякую смежную информацию? Алан, вы же учёный… да знаю, знаю, как ваш брат этого слова не выносит… ну, пускай будет «научник».
Вы же не «от сих до сих» на Станции работаете. Это же для вас основное… Так при чём тут какая-то специальная подготовка?
— Я, между прочим, не только за монитором сидел, — возразил Алан. — Я ещё и в спортзале каждый день до седьмого пота себя изводил. Сами же понимаете, каково там придётся гиподинамичному интеллигенту…
— Ну и что? — парировал отец Александр. — Общая физическая подготовка, в любом случае полезно… здоровому духу ничем не помешает здоровое тело. Вы же не основы диверсионной работы осваивали… где же ваш специфический плуг?
Алан невольно улыбнулся.
— Кстати, я и местный песенный репертуар освоил. Не исключаю вариант, что придётся зарабатывать на хлеб распеванием песенок. Слава Богу, со слухом и голосом всё в порядке…
— Да, — священник закатил глаза, — вот это уж плуг так плуг… А если серьёзно, — голос его уподобился наждачной бумаге, — плуг начнётся только в тот момент, когда вы окажетесь на поверхности. Не раньше. До того момента можно повернуть, и в этом не будет ничего стыдного. Представьте, что получится, если вы уже там, на Объекте, поймёте, что не готовы, что не потянете… что просто сами себя взяли на «слабо». Вот тут уже действительно плохо… Ведь как только начнётся проповедь — начнётся и ответственность, причём нешуточная. Вообще, даже сравнивать тут не с чем. Ведь вы там будете первым… и, скорее всего, единственным… Можете ведь всё испортить… Впрочем, сами прекрасно понимаете, мы ведь сто раз говорили.
Целую минуту никто не мешал ветру хулиганить.
— Да, сто раз, — ответил наконец Алан. — Всё я это прекрасно понимаю. Да, конечно, семь раз отмерь… а лучше семьдесят семь… Но так можно мерить ещё полвека. В какой-то момент надо просто взять и сделать. Это как в холодную воду нырнуть. Вот надо — и всё. И ныряешь. А если будешь стоять на берегу и анализировать… Я прекрасно понимаю, что подготовлен слабо. И человек я, сами знаете, мягко говоря, не святой, и богословское образование хромает, и характер не самый подходящий для таких дел… Но другим-то я уже не стану. Как ещё дальше готовиться? Всё, что можно было сделать, я сделал. Девять лет готовился. Через полгода кончается срок моего контракта и придётся возвращаться со Станции.
Попаду ли я туда снова? Так что сейчас — самый благоприятный момент.
Отец Александр молча потягивал чай из фаянсовой кружки, расписанной зелёными оленятами.
— Так значит, у вас вообще никаких родственников тут не осталось? — хмуро спросил он. — Ничто не держит?
— Обсуждали уже, — хмыкнул Алан. — Вы же все мои обстоятельства знаете. Ну, троюродная тётка есть, в Канаде живёт. Видел её один-единственный раз, ещё когда мама жива была, они с мужем приезжали к нам. Я тогда на первом курсе был… Да сейчас она, наверное, и не помнит обо мне. Уверяю — плакать не станет. Что же до отца… я знаю не больше того, что записано в свидетельстве о рождении. В молитвах поминаю, конечно. Как живого. А как оно реально… Честно скажу, давно уже и неинтересно.
Вновь помолчали, дав высказаться заоконному ветру.
— Знаете что, — оборвал паузу священник. — То, как вы рассуждаете — оно, конечно, логично. По человеческому рассуждению. Но мне кажется, что в этих наших с вами раскладах мы как-то вынесли за скобки Промысел Божий. С нашей точки зрения — момент благоприятный. А вы уверены, что Господь считает так же? Да, конечно, мы с вами много молились, и мы люди трезвые, понимаем, что ответ на молитву вовсе не обязательно должен быть эффектным… сны там, видения, откровения. Но всё же… Ну вот нет у меня глубокой внутренней уверенности, что пора. Нет и уверенности, что рано. Трудное дело…
— У меня такая уверенность есть, — тихо сказал Алан. — Я это знаете когда окончательно понял? Вчера, на кладбище. Пообмёл там снег, постоял… И как-то вдруг почувствовал, что тянуть больше некуда. Что надо на Объект. Понимаете, не только мне надо… но вот даже им… Ленке с малышами… Будто они благословляют меня. Странное чувство, правда?
— Нет, это я как раз понимаю. — Отец Александр поднялся из-за стола. — Так бывает. Вот что, Алан Викторович, дорогой вы мой… Вижу, тормозить вас дальше бесполезно. Всё равно ведь дёрнете туда, но не в самом правильном расположении духа, чувствуя себя самочинцем. Так что ладно уж, благословляю. И принимаю на себя ответственность перед Господом… раз уж и сам вашей идеей загорелся… Ну а теперь давайте помолимся — и впрямь на боковую…
Боль началась с цвета — жёлтого, пронзившего тёплую темноту, где он плыл всего мгновение назад. Острые лучи распустились веером, выжигая вокруг себя пространство. Там, где оно особенно сгущалось, разгорались синие, с фиолетовым отливом газовые всполохи. Всё вместе это было как цветок «иван-да- марья», это было красиво — и какую-то секунду Алан наслаждался цветной красотой, уже понимая, чем она обернётся.
Стаей мельчайших юрких созданий, жгучих искорок, впивающихся в тело, грызущих мышцы и сухожилия, дёргающих острыми коготками нервы. Он обязательно бы закричал, такую боль невозможно терпеть молча — только вот кричать оказалось нечем, голосовые связки омертвели, и приходилось терпеть — считая мысленно секунды, пытаясь молиться и забывая слова, без толку ловя ускользающие мысли.
Бывает ли боль сильнее? — спрашивал он себя, уже зная ответ. Ещё бы — она росла, росла всеми тысячами своих хищных зверьков, проедающих внутри его тела извилистые ходы. Зверьки матерели, ходы расширялись, и Алан понял, что скоро от него вообще ничего не останется — только отодранный от плоти дух, больной и бездомный.
— Правильно, — отвечала боль низким женским голосом, — от тебя не останется ничего. Ты вообще не должен был появляться здесь, ты нарушил запрет и должен исчезнуть… растаять, сгореть… и я буду твоим костром… твоим долгим, очень долгим костром… Ты надеялся сбежать от меня, уплыть в тихую смерть? Не выйдет, родной, я всюду… и в твоей жизни, и в смерти… Разве ты до сих пор не понял, кто я?
— А чего тут понимать? — хмыкнул отец Александр, выйдя из тёмного, не охваченного жёлтым сиянием угла. В сером подряснике, стоптанных домашних тапочках и почему-то с электрическим чайником фирмы «Светолюкс» в руке. — Ты всё пела, это дело, так поди-ка охладись…
Он плеснул в боль из чайника, и вода, мгновенно распавшись на миллионы брызг, окропила жёлтое зверьё. Раздалось шипение, точно от шашлычных углей, которые поливают дешёвым сухим вином.
— Как вы тут оказались? — удивился Алан. Выяснилось, что говорить он всё-таки может, язык во рту шевелится.
— Ну что ж вы так, Алан? — растеряно протянул батюшка. — Теперь уж держитесь…
Ничего… Дорога-то не столь уж дальняя, дотерпите…
Дорога и впрямь оказалась не слишком далёкой — если вообще имело смысл говорить о расстояния. До земной орбитальной станции «Надир-7» было одиннадцать часов пути скорым челноком. Особых удобств не предполагалось — всё-таки космический туризм пока ещё не стал прибыльным бизнесом и компания «Зеро-космотранс» не спешила вкладываться в комфорт. Кресла, по идее, помогают без проблем переносить перегрузки… но это лишь по идее. Всякий раз, отправляясь на Объект либо обратно, Алан чувствовал себя персонажем из исторического романа о прошлом веке, вынужденным посетить древнего дантиста. Всплывало из читанных в детстве книжек жуткое слово «бормашина». Боли, конечно, не было. Однако это
