тот день, когда решил стать боевым колдуном!
Этого я уже выдержать не смог! В ужасе я отпрянул от старика, и рухнул на пол, перевернув табурет.
— Какая же это сила! — воскликнул я. — Это же какое-то проклятье!
Мастер Геренхир засмеялся, уперевшись ладонями в колени.
— А ты спрашивал о волшебниках, глупый мальчишка! Теперь, ты подумаешь сто раз, перед тем, как воспользоваться маной, — сказал он. — Однако, если ты решишь, что выбора нет, твоей силе противостоять никто не сможет!
Схватившись за голову, я застонал!
— Я знаю, что будет потом! — вздохнул я.
— Потом будет боль, — кивнул мастер-колдун. — Столько боли, что ты себе не представляешь! В том числе и боли душевной, которая стократ сильнее физической! Тебе придется преодолеть все это, стерпеть все это, и не сойти при этом с ума!
Меня всего даже затрясло от злости! Так вот зачем мастеру Данте нужен был ремень с железными бляхами! Он пытался заглушить боль душевную, болью физической! Неужели и я теперь обречен на бесконечные страдания?!
Я этого не просил!
Мастер Геренхир положил руку мне на плечо.
— Но всегда есть выход! Теперь, когда у тебя есть Ивинен! — сказал мастер-колдун. — Он возьмет на себя часть твоей ноши. Сделай его своим рабом, и никогда не думай о нем как о друге! Копье коварно, копье может предать! Ты напои его кровью врагов, пусть пьет в свое удовольствие! Свою же ману приберегай только на самый крайний случай! Никогда не забывай моих советов!
Хрианон вернулась в свою лабораторию в лагере наемников. У входа в ее палатку стоял стражник Пенбайт в полном боевом снаряжении. Он лихо козырнул мне, звякнув латной рукавицей по шлему.
— Госпожа велела гнать всех посетителей взашей, — доложил он. — А вас особенно!
— Это еще почему? — удивился я. — Надеюсь, ты не решишься на такую глупость?
— Ну что вы, хозяин, — Пен весело оскаблился. — Если вы пожелаете, я вам даже помогу засунуть госпожу в бочку с камнями и утопить в ближайшем колодце!
Я усмехнулся, видать и добряка Пенбайта Хрианон уже успела достать!
— Нужно обмозговать твое предложение, — сказал я заговорщицким тоном. — Уж больно оно соблазнительное!
Хрианон появилась на пороге своей мастерской и треснула стражника по каске пестиком из обожженной глины. Звук был такой, словно два рыцаря сшиблись на ристалище! Пен горестно закатил глаза.
— Вот погоди, я тебе «чинна» в гульфик подсыплю! — рявкнула девушка. — Твоя лояльность живо исправится!
Стражник зажмурился, ожидая нового удара по шлему.
— Не кипятись, — я взял Хрианон под локоть, и, подмигнув Пену, втолкнул ее в палатку. — Нам с тобой нужно срочно кое-что обсудить.
Хрианон хватила пестиком по столу, так, что все реторты и змеевики подпрыгнули до потолка.
— Ты же знаешь, — сказала она. — Я ненавижу, когда судачат у меня за спиной!
— Сама виновата, — парировал я. — Ты же всех тут так запугала! Тебя и Никос обходит теперь десятой дорогой! А ведь он не боится даже драконов и самых могучих магов!
Девушка с довольным видом уселась за стол и закинула ногу на ногу.
— Боятся, значит, уважают! — сказала она, подтаскивая к себе миску с черным порошком.
— Да уж, — вздохнул я. — Похоже, один только я тебя не боюсь.
Хрианон удивленно вскинула бровь.
— Нужно и с тобой, быть построже!
Я уселся рядом с ней на скамью и кивнул на миску с порошком.
— Это и есть пресловутый «чинна»?
— Не, — девушка бросила в миску пестик. — Видишь, какие кристаллы крупные? Пока их не перетрешь в порошок, они безобидны. Их можно даже есть вместо соли!
— Спасибо, — я улыбнулся. — Мастер Геренхир наверняка найдет им достойное применение!
На краю стола стоял поднос с остывшей нетронутой едой и запечатанный кувшин с нервским пивом. Видно у мастерицы совсем не было времени на еду.
— Ну, ты и дурень! — усмехнулась Хрианон. — Так что ты там хотел? Может материнского тепла?
Я почувствовал, что у меня краснеют уши. Девушка это сразу заметила и довольно захихикала.
— Я хочу, — начал я. — Чтобы ты на этот раз сделала не большой бочонок, а несколько маленьких зарядов, размером с кулак!
Хрианон нахмурилась, внимательно меня слушая. Когда речь заходила о деле, она тут же забывала обо всех глупостях.
— Ага, — она вскочила и сняла с полки круглую флягу, сделанную из высушенной тыквы. — Я тоже об этом давно думала! Если дать каждому солдату по такому заряду…
— Упаси нас Орвад! — воскликнул я. — Тогда и глазом не успеешь моргнуть, как вся наша армия взлетит на воздух! Поверь мне, я однажды такое уже видел!
— Ты видел «чинна» и раньше? — спросила девушка недоверчиво, вертя флягу в руках.
— Не думаю, что это был твой «чинна», — сказал я. — Но смесь взрывалась со страшной силой. Ее использовали против нас в бою зонтракийцы!
Мой рассказ о битве с алимами и их союзниками произвел на Хрианон большое впечатление. Ее глаза загорелись.
— Ну, это нужно было быть полным идиотом, чтобы держать все запасы порошка в одном месте, — сказала Хрианон кивая. — От магов я как раз такого и ожидала! Они ведь своих секретов никому не доверят!
Она опять уставилась на флягу, словно прикидывая, какой силы будет взрыв, если начинить ее порошком.
— Я хочу вооружить твоими метательными снарядами только самых надежных и проверенных воинов, которые будут находиться друг от друга на приличном расстоянии, — пояснил я. — В нужный момент, они метнут свои снаряды и смогут оказать серьезное влияние на исход боя!
Мастерица задумалась, время от времени кивая.
— Такое сделать, это пара пустяков! — сказала она важно. — Только нужно будет сначала хорошенько обучить твоих метателей как хранить заряды, и как ими пользоваться!
Подбрасывая флягу в руке, Хрианон направилась к своим ретортам, что-то бормоча себе под нос. Я понял, что это самый благоприятный момент, чтобы улизнуть незамеченным. Покинул палатку я не прощаясь.
Копье висело в моей комнате над полом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Я мог оставлять его где угодно, не опасаясь, что кто-нибудь может его умыкнуть. Любой, кто без моего разрешения осмелился бы к нему прикоснуться, рисковал остаться без пальцев, а то и без руки.
Я сжал холодное черное древко в кулаке. Длинный и широкий листовидный наконечник, испещренный таинственными надписями, ударил о пол, высекая сноп искр! Ивинен приветствовал меня!
Перебросив копье из руки в руку, я в который раз подивился его безупречному балансу.
Взмахнув рукой, я метнул его через всю комнату, целясь в квадратную павезу, стоящую у дальней стены. Ивинен мелькнул как молния. Он пронзил стальные пластины и дубовый каркас щита как бумагу! Его острие звякнуло о стену, вонзившись в камень на добрые три пальца.
Усмехнувшись, я выдернул копье из стены, и отбросил пробитый щит в сторону. Сжимая древнее оружие в руке, я чувствовал, как сквозь мою ладонь струится сила. Копье казалось живым! Оно наблюдало за мной, стараясь предупредить мои желания, проворачиваясь в ладони и пристраиваясь поудобнее.
Мне вспомнилось, как я впервые вошел в кабинет Никоса с Ивиненом на плече. Я вспомнил, мой друг
