изменился в лице.
— Ну и ну, — сказал он. — Кто же из вас теперь хозяин?
Никос отступил к стене своего кабинета, стараясь держаться от копья на расстоянии.
Видеть своего наставника таким, мне раньше не приходилось!
— Конечно я! — сказал я, смеясь, и вонзил копье глубоко в каменный пол, демонстрируя его силу. На черном древке тогда все еще были видны следы крови мага Грениркаста.
Никос обошел Ивинена стороной покачал головой.
— Ты каждый раз чем-нибудь меня удивляешь, — сказал он. — Но такого, я даже от тебя не ожидал!
Похоже, что Ивинен ему сразу не понравился.
— Теперь, когда ты у меня есть, — сказал я, ласково поглаживая черное древко. — Все будет по- другому!
Копье торжественно загудело мне в ответ.
Кондотьер приветствовал меня на пороге своей палатки. Перед ним стоял тазик с мыльной водой и зеркало. Одет он был в свой неизменный гамбезон, и высокие сапоги, уже заляпанные грязью до самых колен.
— Мы практически готовы, выступать нужно как можно быстрее — сказал он, вытирая лицо полотенцем. — Если помедлим еще пару дней, то рискуем надолго увязнуть в этой грязище!
Я махнул рукой, указывая на ряды палаток, в которых солдаты прятались от дождя.
— Я вижу, что вы еще не собрались, — сказал я.
— Это дело пары минут! — мастер Эйрант вскинул бровь, проверяя пальцем, хорошо ли выбрит подбородок. — Мы снимемся с места, как только вы прикажете!
— Значит, сегодня в полдень! — воскликнул я, чувствуя, будто непомерная тяжесть свалилась у меня с плеч. — Я с разведчиками выеду первым, а вы с «компанией» пойдете следом за нами. В Нерве пополните запасы воды и провианта, а оттуда двинетесь через степь к побережью. У Тента, нас будут ожидать транспорты, которые наняли мои помощники. Если нам ничто не помешает, то через три недели мы будем уже в Пааре!
— Может и вам стоит идти вместе с нами? — кондотьер выглядел озабоченным. — Слишком опасно ехать одному! Кто знает, что задумали наши друзья корнвахи!
— Я поеду не один, — уверил его я. — Со мной будет Брас и полсотни скаутов!
— Спасибо, успокоили, — фыркнул мастер Эйрант. — Пятьдесят скаутов против двадцати тысяч кочевников!
— Мы с ними драться не собираемся, — сказал я. — На этот счет можете не беспокоиться.
Кондотьер только пожал плечами.
— Как вам угодно, господин, спорить не стану, — сказал он. — Вы же теперь командир!
Никос сунул письма в кожаный футляр, тщательно завязал ремешки и, запечатав сургучом, передал их мне.
— Может, хоть останешься на торжественный обед? — спросил он с надеждой.
Я только покачал головой.
— Не люблю расставаний, — сказал я. — У меня от них потом с желудком плохо!
Мастер-колдун усмехнулся и похлопал меня по плечу.
— Не первый и не последний раз, — вздохнул он. — Кто знает, когда мы с тобой теперь свидимся.
— Ты всегда будешь здесь, — я приложил руку к груди. — Я навсегда запомнил все твои уроки!
Взгляд Никоса задержался на моей руке.
— Береги свои силы, — сказал он. — Используй ману только в самом крайнем случае. Лишь тогда, когда у тебя не будет другого выбора!
— Я знаю, мне все рассказал мастер Геренхир, — сказал я. — Можешь обо мне не беспокоиться.
Никос покачал головой.
— Прости меня, — сказал он негромко. — Просто, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю мастера Данте…
— Меня больше не нужно опекать, — успокоил я друга. — Я уже не маленький мальчик, и сам могу найти ответы на интересующие меня вопросы.
— Ты теперь мастер-колдун, — кивнул Никос. — Совсем не просто свыкнуться с этой мыслью.
Крепко сжав руку учителя, я поклонился.
— Не нужно привыкать, — сказал я. — Я знаю, что для тебя я навсегда останусь сопливым мальчишкой, каким был при нашей первой встрече!
Никос засмеялся и махнул рукой.
— Иди, мальчишка, — сказал он. — Не то у меня самого станет плохо с желудком!
Я обнял своего учителя на прощанье и, не оглядываясь, выбежал из кабинета.
День был на редкость ясным, словно созданным для начала нового путешествия! На голубом, словно умытом небе, не было ни облачка. Воздух был свежим и прохладным.
Не теряя времени, я направился к конюшне, где меня дожидались Бевид со скаутами.
По пути я заглянул во двор лазарета и увидел мастера Бланада дремлющего в кресле на солнышке.
Один его глаз был закрыт, а второй прикрывала черная повязка. По губам мастера-привратника блуждала легкая улыбка. На повязке, стягивающей рану, проступило небольшое пятнышко крови.
Чуть поодаль двое его помощников тихонько играли в клатчи. Завидев меня, они вскочили со своих табуретов, и замахали руками, предлагая войти. Я только приложил палец к губам, и помахал им на прощанье.
Глава 2
Крепость Маген скоро скрылась из виду, а горный массив Нефул все еще заслонял собой половину неба!
Глядя на орлов, кружащих в лазурной высоте, я улыбнулся! Как здорово, что все наконец закончилось! Маги были разбиты, кочевники убрались прочь, а «компания» мастера Эйранта скоро займет свое место под стягами короля Кеандра.
Настроение у меня было замечательное, его не могла испортить даже мрачная рожа мастера-скаута Браса, который глядел на меня как на безумца.
— Хозяин, — сказал он надувшись. — Мы все-таки не на прогулке! Где-то тут бродит орда кочевников, если мы не ускоримся, то можем запросто лишиться своих скальпов, вместе с головами!
Мне и самому не нравилось находиться на открытом месте, однако выбора не было. Все овраги и расщелины, по которым мы могли двигаться скрытно, были заполнены бурой вязкой грязью, так что очень часто нам приходилось идти по самому верху каменистой гряды.
— Мы здесь как ходячие мишени, — продолжал брюзжать Брас. — Давайте дождемся ночи, или спустимся с этого возвышения поскорее!
Я оглянулся назад, осматривая свое воинство. На этот раз с нами были только скауты. Хрианон и Пен остались вместе с «компанией». Двигаться они будут медленно, зато с относительным комфортом.
Заметив, что я обернулся, скауты приосанились, а улыбки, словно ветром сдуло с их лиц.
— Бравые ребята, — кивнул я, одобряя выбор Браса. — Жаль, что нельзя будет взять вас с собой.
— А уж как мне жаль! Для меня расставание хуже смерти! — вздохнул мастер-скаут. — А вдруг мастер Никос передумает, и после вашего отъезда переведет меня на кухню?!
— Вот оно что, — я засмеялся. — А я-то думал, что ты просто не хочешь оставлять меня одного!
— Ну, это само собой, — буркнул Брас. — Да только кухня страшит меня хуже аннувира!
