и подбородке. Даже Молли прыснула.
Армитаж остановился, пристально глядя на них всех холодными пустыми глазами.
- Извините, - сказал Ривьера, и прыщи заморгали и сгинули.
Кейс проснулся, поздно после отбоя, и начал замечать, что Молли ползает рядом с ним по пеноматериалу. Он мог чувствовать ее настороженность и лежал, ничего не понимая. Совершенная скорость ее движений гипнотизировала его. Она встала и пробралась сквозь лист желтого платика еще до того, как Кейс осознал, что она рассекла его.
- Не шевелись, дружок.
Кейс перевернулся и высунул голову через разрез в пластике.
- Что…?
- Заткнись.
- Ты избран', мон, - сказал сионский голос. - Кошачий глаз, звать его звать его Танцующая Бритва [34].
Я Мэлкам, сестра. Братья хотят говорить с тобой и ковбоем.
- Что за братья?
- Основатели, мон. Старцы Сиона, знаешь…
- Мы откроем этот люк, и свет разбудит босса, - прошептал Кейс.
- В этот раз будет темно, - сказал человек. - Пошли. Я и я в гости к Основателям.
- Ты знаешь как быстро я тебя могу порезать, дружок?
- Не говори стоя, сестра. Пойдем.
Двое выживших Основателей Сиона были стариками, одряхлевшими от ускоренного старения, которое настигает каждого человека, проведшего слишком много лет вне объятий гравитации. Их коричневые ноги, непрочные от потери кальция, выглядели ломкими в резком блеске отраженного солнечного света. Они плавали в центре раскрашенных джунглей радужной листвы, пылающих общинных фресок, полностью закрывающих корпус сферической палаты. Воздух был наполнен густым смолистым дымом.
- Танцующая Бритва, - сказал один из них, когда Молли вплыла в помещение. - Быстрая как хлыст.
- Есть у нас такая история, сестра, - сказал другой, - религиозная история. Мы рады, что ты пришла с Мэлкамом.
- Как это вышло, что ты не говоришь по-местному? - спросила Молли.
- Я пришел из Лос-Анджелеса, - ответил старик. Его дредлоки были похожи на матовое дерево с ветвями цвета стальной шерсти. - Давным-давно, вверх по гравитационному колодцу и прочь из Вавилона. Чтобы привести поколения домой. А теперь мой брат сравнивает тебя с Танцующей Бритвой.
Молли вытянула правую руку, и в дымном воздухе блеснули лезвия.
Другой Основатель засмеялся, его голова откинулась назад.
- Скоро придут Последние Дни… Голоса. Голоса, вопиющие в пустыне, предсказующие Вавилон в руинах…
- Голоса. - Основатель из Лос-Анджелеса смотрел на Кейса. - Мы отслеживаем многие частоты. Мы всегда слушаем. Пришел голос, из столпотворения языков, и говорил с нами. Он исполнил нам могучий даб.
- Называл себя Зимнее Безмолвие, - сказал другой, разделив два слова.
Кейс почувствовал, как мурашки поползли по коже на его руках.
- Безмолвие говорило с нами, - сказал первый Основатель. - Безмолвие сказало, что мы должны помочь тебе.
- Когда это было? - спросил Кейс.
- За тринадцать часов до того, как вы прибыли в Сион.
- Вы слышали этот голос раньше?
- Нет, - сказал человек из Лос-Анджелеса, - и мы не уверены в его значении. Если это Последние Дни, надо ожидать ложных предсказаний…
- Слушайте, - сказал Кейс, - Это ИИ, вы понимаете? Искусственный интеллект. Музыка, что он вам сыграл, возможно, он просто прочесал ваши банки памяти и приготовил что-то, что вам бы могло-
- Вавилон, - перебил другой Основатель, - порождает многих демонов, я и я знает. Несметные орды!
- Как ты меня назвал, старик? - спросила Молли.
- Танцующая Бритва. И ты возложишь кару на Вавилон, сестра, на его темнейшее сердце…
- Что за сообщение передал голос? - спросил Кейс.
- Нам было сказано помочь тебе, - сказал другой, - и что ты можешь послужить оружием Последних Дней. - Его морщинистое лицо было озабочено.
- Нам было сказано послать с тобой Мэлкама, на его буксире 'Гарвей' [35], в вавилонский порт Фрисайда. И мы сделаем так.
- Мэлкам крепкий парень, - сказал другой, - и праведный пилот.
- Но мы решили послать также и Аэрола, на 'Рокере Вавилона', чтобы присматривать за 'Гарвеем'.
Неловкое молчание наполнило купол.
- И все? - спросил Кейс. - Вы, ребята, работаете на Армитажа или как?
- Мы сдаем вам площадь, - сказал лос-анджелесский Основатель. - Мы определенным образом вовлечены в различные виды здешней торговли, и не признаем законы Вавилона. Наш закон - слово Джа. Но на этот раз, может быть, мы были обмануты.
- Отмерь дважды, отрежь однажды, - тихо сказал другой.
- Пошли, Кейс, - сказала Молли. - Давай вернемся, пока он не догадался, что нас нет.
- Мэлкам заберет вас. Любовь Джа, сестра.
9
Буксир 'Маркус Гарвей', стальной барабан девяти метров в длину и двух в диаметре, скрипел и вздрагивал, пока Мэлкам вбивал навигационные данные. Растянутый в эластичной противоперегрузочной паутине, Кейс наблюдал за мускулистой спиной сионита сквозь дымку скополамина [36]. Он принял лекарство для притупления СКА и тошноты, но стимулянты, включенные производителем в состав для нейтрализации 'скопа', не действовали на его подправленную систему обмена.
- Сколько времени займет добраться до Фрисайда? - спросила Молли из своей паутины рядом с пилотским модулем Мэлкама.
- Долго не быть, моя так говорит.
- Вы, ребята, вообще мыслите в часах?
- Сестра, время, оно есть время, знаешь о чем я? Дред, - и он потряс своими косичками, - все под контролем, мон, я и я придет в Фрисайд когда я и я придет туда…
- Кейс, - сказала она, - ты, часом, ничего не сделал в отношении контакта с нашим другом из Берна? Ты же вроде все это время в Сионе сидел подключенный и шевелил губами?
- С другом, - сказал Кейс, - конечно. Нет. Я не сделал ничего. Но у меня случилась забавная история про все эти дела, которая осталась в Стамбуле.
Он рассказал ей про таксофоны в 'Хилтоне'.
- Боже, - сказала она, - это же был шанс. Как ты мог повесить трубку?
