- Это мог быть кто угодно, - солгал Кейс. - просто чип… Я не знаю…
Он пожал плечами.
- Не потому что ты просто испугался, а?
Он снова пожал плечами.
- Сделай это сейчас.
- Что?
- Сейчас. По-любому, поговори с Флэтлайном об этом.
- Я весь напилюлен, - запротестовал он, но потянулся к тродам. Его дека и 'Хосака' были установлены за модулем Мэлкама вместе с монитором 'Крэй' сверхвысокого разрешения. Он поправил троды. Центральную часть 'Маркуса Гарвея' занимал огромный старый русский очиститель воздуха, прямоугольная штука, измазанная растафарианскими символами, сионскими львами и лайнерами Черной Звезды, красный, зеленый и желтый цвета, перекрывающие трафаретные кириллические надписи. Кто-то напылил на пилотное оборудование Мэлкама розовую краску яркого тропического оттенка, соскоблив затем излишки с экранов и дисплеев при помощи бритвенного лезвия. Прокладки воздушного шлюза на носу были законопачены шариками и полосками полужесткой прозрачной замазки, что было похоже на грубую имитацию свисающих водорослей.
Он взглянул через плечо Мэлкама на центральный экран и увидел стыковочный дисплей: путь буксира был обозначен линией красных точек, а Фрисайд - зеленым сегментированным кругом. Он увидел, что линия продолжает сама себя, создавая новую точку. Он подключился.
- Дикси?
- А.
- Ты когда-нибудь пробовал сломать ИИ?
- Конечно. Меня расплющило. Первый раз. Я резвился тогда очень высоко, в коммерческом секторе тяжелой промышленности в Рио. Большой биз, мультинационалы, правительство Бразилии светилось как рождественская елка. Ну, просто резвился вокруг, понимаешь? А потом я стал замечать этот куб, наверное на три уровня выше. Подключился туда и сделал проход.
- Как это выглядело, визуально?
- Белый куб.
- Как ты узнал, что это ИИ?
- Как я узнал? Боже. Это был самый плотный лед из всех, что я видел. Так что еще это могло быть? Военные там внизу ничего такого не имеют. Ну короче, я отключился и сказал компьютеру, чтобы он проследил концы.
- Ну и?
- Это был реестр Тьюринга. ИИ. Лягушачья компания владела его вычислительной системой в Рио.
Кейс пожевал нижнюю губу и вгляделся поверх плато Ядерного Управления Восточного Побережья в бесконечную нейроэлектронную пустоту матрицы.
- Тессье-Эшпул, Дикси?
- Тессье, ага.
- И ты вернулся?
- Конечно. Я был ненормальным. Вообразил, что смогу это пробить. Ударил по первому слою, и это все, что помню. Мой подручный унюхал запах жареной кожи и сорвал с меня троды. Лютое говно, этот лед.
- И твоя ЭЭГ была плоской.
- Ну, это уже вошло в легенды, да?
Кейс отключился.
- Дерьмо, - сказал он, - как, ты думаешь, Дикси расплющило, а? Пытался потормошить ИИ. Ну дела…
- Продолжай, - сказала она. - Вы вдвоем должны быть как динамит, правильно?
- Дикс, - сказал Кейс, - Я хочу взглянуть на ИИ в Берне. Ты можешь придумать хоть одну причину против?
- Если только ты патологически боишься смерти, а так нет.
Кейс пробился к швейцарскому банковскому сектору, чувствуя прилив радостного возбуждения, пока киберпространство дрожало, туманилось и расплывалось. Ядерное Управление Восточного Побережья пропало, на смену ему пришел прохладный геометрический лабиринт коммерческого банковского сектора Цюриха. Он снова ввел координаты, для Берна.
- Вверх, - сказал конструкт. - Это будет высоко.
Они поднимались сквозь световые решетки, уровни стробировали в голубом мерцании. Вот оно, подумал Кейс. Зимнее Безмолвие был простым кубом белого света, и сама эта простота предполагала высшую сложность.
- Не очень-то много видно, да? - сказал Флэтлайн. - Но ты просто попробуй тронь его.
- Я иду на попытку, Дикси.
- Валяй.
Кейс пробился к кубу на расстояние четырех узлов решетки. Пустая грань, возвышающаяся над ним теперь, начала кипеть слабыми внутренними тенями, как будто тысячи танцоров кружились за громадным листом заиндевелого стекла.
- Знает, что мы здесь, - заметил Флэтлайн.
Кейс продвинулся дальше. Они прошли еще один узел решетки. Пунктирный серый круг образовался на грани куба.
- Дикси…
- Назад, быстро.
Серая область плавно вспучилась, стала сферой, и отделила себя от куба. Кейс почувствовал, как край деки укусил его ладонь, когда он ударил 'ПОЛНЫЙ НАЗАД'. Матрица затуманилась, удаляясь; они нырнули в сумеречный лес швейцарских банков. Он посмотрел вверх. Сфера теперь была темнее и преследовала его. Падала.
- Отключайся, - сказал Флэтлайн.
Тьма молотом обрушилась на него.
Холодный запах стали, и лед ласкает его позвоночник. И лица выглядывают из неонового леса, моряки и шустрилы и шлюхи, под отравленным серебряным небом…
- Слушай, Кейс, ты мне скажешь, что за хуйня с тобой творится, у тебя крыша поехала или что?
Устойчивый пульс боли, где-то в середине его позвоночника-
Дождь пробудил его, медленная морось, его ступни запутались в кольцах выброшенного стекловолокна. Аркадное море звуков прокатывалось над ним, отступало и возвращалось. Перевернувшись, он сел и придержал голову руками.
Свет из служебного окошка позади аркады показывал ему сломанные куски сырых древесноволоконных плит и шасси распотрошенных игровых консолей, с которых капала вода. Строка японских иероглифов была нанесена через трафарет на бок консоли выцветшей розовой и желтой краской. Он взглянул вверх и увидел закопченное пластиковое окно, слабое свечение флюоресцентных ламп.
Его спина болела, его позвоночник. Он встал на ноги, отвел мокрые волосы с глаз. Что-то случилось… Он поискал денег в карманах, не нашел ничего и задрожал. Куда делась его куртка? Он попытался найти ее, заглядывал за консоли, но потом сдался. На Нинсэе он измерил толпу. Пятница. Это должна быть пятница. Линда, наверное, сейчас в аркаде. Может быть, у нее есть деньги, или хотя бы сигареты…
Кашляя и выжимая дождевую воду из переда своей рубашки, он протиснулся сквозь толпу ко входу в аркаду. Голограммы изгибались и вздрагивали в такт игровому реву, призраки накладывались друг на друга в дымке столпотворения, запах пота и скучающего напряжения. Моряк в белой футболке испепелил Бонн на консоли Танковой Войны, лазурная вспышка. Она играла в Замок Волшебника, потерянная в нем, ее серые глаза неряшливо обведены черной тушью. Она посмотрела вверх и он положил свою руку поверх ее, улыбнулся.
- Эй. Как поживаешь? Похоже, промок.
Он поцеловал ее.
- Из-за тебя игру продула, - сказала она. - Посмотри, засранец. Темница седьмого уровня, и проклятые
